童试：也称童生试， 包括县试、府试、院试三阶段。院试录取者即可进入所在地、府、州、县学为生员，也就是秀才，考中了也就“进学”了。应试者不论年龄大小，一律称为“童生”。生员经科试合格，即取得参加乡试的资格，称“科举生员”。
乡试：也称为“大比”，是明清两代每三年在省城举行的考试。因一般在八月举行，故又称“秋闱”。各省主考官均由皇帝钦派，中式者为举人，第一名称为“解元”。中举者一般就具备做官的资格了。凡中式者均可参加次年在京师举行的会试。
殿试：古代最高级别的考试，由皇帝亲自主持，皇帝在金銮殿上，对会试通过的贡士亲自策问，以定甲第。所以又称为“廷试”，相当于皇帝亲自对贡士进行面试，考期一天。名次是写在黄纸上的，称“金榜”或“皇榜”。所以现在高考中了叫“金榜题名”。录取分为三甲：分为“进士及第”、“进士出身”和“同进士出身”。一甲三名，赐“进士及第”，第一名状元、第二名榜眼、第三名探花。二甲若干名，赐“进士出身”，第一名称为“金殿传胪”，三甲若干名，赐“同进士出身”，第一名称“玉殿传胪”。一、二、三甲，统称为进士。
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