中元节，俗称鬼节、七月半、施孤、地官节或斋孤，为每年农历七月十五日（部分地区七月十四），与上元节、下元节合称三元。是流行于汉字文化圈诸国、以及海外华人地区的传统文化节日，民间有祀亡魂、放河灯、焚纸锭的习俗，与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节。
中元节的起源
汉代时，中元节是初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。道教认为中元节为地官诞辰，祈求地官赦罪之日，阴曹地府将放出全部鬼魂，已故祖先可回家团圆，因此又是鬼节，佛教中称为盂兰盆节。民间普遍进行祭祀鬼魂、祭祖先、荐时食等活动。
我国南京及江淮地区又将中元节称为斋孤，旧时僧人在河边超度亡魂，将纸做的荷花灯放在河里，所以又称“斋河孤”。旧时的中元节整个节日是以祀鬼为中心的节日，成为中国民间最大的祭祀节日之一。2010年5月，文化部将香港特区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，列入国家级非物质文化遗产名录。
中元寄哀思，灯下念故人
中元燃放河灯，早在宋元时期即已出现，直至明清，沿行不辍。康熙时，驻跸避暑山庄，于塞湖放河灯。
乾隆年间，放河灯多在圆明园湖中；若逢乾隆在避暑山庄时，则亦设盂兰盆，放河灯。中元节除放河灯，还有祭祖拜佛、施放烟火，上演应节戏等项目。乾隆朝，中元日乾隆在御园者为25次，其中在福海放河灯不少于14次。乾隆二十一年七月十五日，乾隆在圆明园除了政务活动，就是安佑宫祭祖磕头、园内各处拜佛，乘船游行至福海看放河灯。次日，不再祭祖拜佛，但晚上仍乘船到福海看放河灯。
乾隆时，皇太后园居的畅春园，中元日也照例安排相应活动，只是规模相对较小。
福海中元放河灯，一般要制作数千盏荷花式灯笼及其他各种形状的灯笼，并在福海四岸和湖心岛上安设燃放各式烟火盒子和花筒，同时还燃放大量的各色花炮。放河灯时，“使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计，又用琉璃做荷花灯数千盏，随波上下。中流驾龙舟，奏梵乐，作禅诵”。
据史料记载，乾隆十六年七月初一日，福海放河灯，燃放了烟盒三架、爆竹三千个、起火二百支、花五百筒。乾隆二十六年中元福海“法船”所用火炮即达22246件，计有17种名目。嘉庆、道光二朝仍屡循旧例。道光朝中前期，福海“法船烟火”所用花炮、起火等每年仍为22270件。
福海蓬岛瑶台
乾隆《中元日御园放河灯》诗句曰：“风清月白好秋时，金莲万朵灿瑶池。漂风不谢光无定，夺月常浮艳有余。”又《中元夕放河灯》诗句云：“中元恰值御园度，万炬因看琳池施。风定自然其影值，月明底借此光为。”二诗均描绘了福海中元之夜烟火万朵，绚丽灿烂的景象。
中元节竟然也要“买买买”！
如果说春节过年买买买还合情合理的话，那俗称“鬼节”的中元节怎么就也成了购物狂欢节了呢？在古代，中元节是个普遍祭祀的日子，各地都会举行斋会，唐代甚至将中元节设置成 “法定小长假”，放假三天。这三天里，各种各样的祭祀品都被摆进了集市，它们中的许多东西是平时很难买到的。
张择端清明上河图局部
宋代孟元老的《东京梦华录》中有关中元节的一章生动形象地描写了当时东京汴梁的中元购物节：“先数日，市井卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服。以纸糊架子盘游出卖。潘楼并州东西瓦子亦如七夕。耍闹处亦卖果食种生花果之类，及印卖《尊胜目连经》。”可见当时的购买力度一点也不比现代逊色。
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王 晓 艳
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