最新一季的《傲骨之战》结尾，再次“恶搞”了一次美国前总统唐纳德·特朗普，称其宣布将参加后年的总统竞选。
艺术确实来源生活，还不到一周，媒体消息传来，特朗普在11月16日宣布，参加2024年美国总统大选。
但是，摆在特朗普面前的一个难题是，善于“推特治国”的他的账号，因为去年1月“国会山动乱”已经被封，8800万粉丝无法实时接收到偶像号令。
好在，特朗普还有自己的社交平台——TruthSocial，一个基本克隆了Twitter功能的社交平台，他依然可以在这个平台上发“Truth”，来团结自己的粉丝。
大家不知道的是，TruthSocial其实并非从零打造起来的，而是来自一个社交“基建”平台Mostodon。
这个以憨态可掬的长毛象为Logo的社交平台，不仅拿下了前总统，而且在马斯克“肆虐”Twitter之时，成为大量“Twitter难民”的避难所。
在马斯克接管Twitter的20天时间里，从Twitter逃来的50万新用户，挤爆了Mastodon的服务器。同时，Mastodon团队也在近日宣布，平台月活用户正式突破100万。
这样一个需要自己租用服务器、分布式的社交平台，能在当下“信息流”满天飞的社交赛道成功挑战马斯克的Twitter吗？其允许任何人“复刻”自己的Twitter平台的“基建”模式，是否会诞生出下一个Twitter？
01 “无毒Twitter”的崛起
Mastodon给自己的定位是“免费、开源的分散式社交媒体网络”，它还被其用户描述为与同行相比“明显不那么有毒”的交流圣地。
它是EugenRochko领导的德国非营利机构——MastodongGmbH研发6年的成果，在2016年问世，并且在很大程度上是众筹的，大多数服务器是由使用它们的人资助的。
Mastodon这个命名来源自创始人Rochko喜欢的同名重金属乐队、Mastodon，虽然它也是“乳齿象”的意思，不过由于中文社区错误的译法“长毛象”已经深入人心，又十分可爱，“长毛象”也就成为了Mastodon普遍接受的中文名。
有趣的是，EugenRochko曾经是Twitter的忠实用户，只是后来幻想破灭了。
他开发这个软件是为了让这个网站用“去中心化的平台结构”取代Twitter，创造一个不受某个单一实体控制的公共空间、提供更友好的社交媒体体验。
在接受《时代》杂志采访时，Rochko说，他开始开发Mastodon时，他意识到“能够通过Twitter在网上向我的朋友们表达自己，对我来说非常重要，对世界来说也很重要，也许Twitter不应该掌握在一个可以随心所欲的公司手中”。
此外，不像Twitter，Mastodon拒绝“商业化”，没有算法或广告，也不出售用户数据。
Mastodon早在2017年就已经在媒体曝光，当时该应用首次开始在寻找Twitter替代品的人群中获得关注。
根据平台数据，过去几年，尽管Mastodon的开发者从不做任何推广，但每当有大型社交媒体平台爆出丑闻，都会有一波用户涌向Mastodon。
但是，这次短期内人气的激增还是让多数人都感到惊讶。
马萨诸塞大学阿默斯特分校的社交媒体专家Jooman上周表示，“过去一周我在Mastodon上新增的粉丝数量比过去5年都多”。
在马斯克于10月27日完成对Twitter的收购之前，Mastodon的增长平均每小时有60-80个新用户，但收购完成后的上周一，早上一小时内就有3568个新注册用户。
11月6日，Mastodon创始人Rochko说，“自10月27日以来，该服务已经获得了489,003个新用户”。隔天，Rochko又说，“今天，我们整个网络已有1,028,362名月活跃用户，这相当酷”。
如果想更明晰地知道Mastodon社区发展的到底有多快，请看下面这张由麻省理工学院研究员Esteban制作的图表。
作为公司的创始人和唯一的员工，Rochko每个月给自己发2400美元工资。他在最近的一篇文章中指出，他每天工作12到14个小时，以满足大量的需求，他还购买了更强大的硬件来升级Mastodon的数据库服务器。
02 玩法“相似”却“不同”
从Twitter切换到Mastodon，最难的可能就是注册账号了。
不像注册Twitter用户，打开app，直接设置一个用户名和密码那么简单，注册Mastodon的用户，你需要选择一个服务器。
服务器可以基于地理位置、主题兴趣、专业背景或管理员能想到的任何东西。
不过，你在哪个服务器上其实并不重要，因为不管怎样，你都可以关注其他Mastodon服务器上的用户，并于他们互动，但它确实会给你一个开始的“社区”，在那里你更可能看到你感兴趣的东西。
大多数开放注册的Mastodon服务器允许立即注册，提供电子邮件地址和密码就可以开始使用了。
其他更私密的Mastodon服务器可能要求你提出加入请求，然后等待邀请。
此外，你也可以运行自己的服务器，但这会比较复杂。
一旦你确认了你的账户，就可以进一步编辑个人资料，关注其他Mastodon用户，阅读、创建帖子。
来到Mastodon的用户界面，使用Twitter的熟悉感就回来了。
和Twitter一样，Mastodon也有“标签”和“列表”，如#Gaming、#Anthropology。
不过，也有些细微的差别，在Mastodon用户使用的是“toots”的时间线，而不是“tweets”，这些帖子可以被“喜欢”和“收藏”，但不是“转发”而是“提升”。
“toots”还放宽了字符的限制，从280个字符变成了500个字符，可以包括链接、图片、音频和视频。
此外，“toots”的更新是按时间顺序排列的，且不夹带广告；而不是像Twitter和其他许多社交网络那样是按算法排列的，把广告隐藏在信息流里。
而且，不同于Twitter只有一条时间线，Mastodon有三条：主页时间线、本地时间线、联合时间线，分别显示你关注的所有人的所有帖子和转发的微博，你自己服务器的所有内容，和你关注的所有Mastodon服务器上的所有帖子。
使用网络浏览器，你可以将Mastodon设置成像Twitter一样，一次显示一个feed，或者你可以通过选择偏好中的“高级视图”，同时查看多个feed和通知。
还有很重要的一点是，Twitter放弃的“隐私”和“安全”，恰恰是Mastodon关注的重点。
Mastodon为所有的“toots”提供四个级别的可视性，还取消了“引用提示”，进一步保障用户帖子的私密性。
Mastodon还设置了“内容警告”，帮助用户避开含有“敏感内容”的帖子。
许多尝试Mastodon的Twitter用户，似乎已经准备好迎接这些改变。
03 “去中心化”的平台结构
Mastodon是由数以千计的服务器组成的社交网络集合，这就是为什么它被称为“Fediverse，联合社交网络”。
这些服务器被称为“instances”，有自己的主题和规则，独立行事，类似于Reddit上的subreddits。而最著名的Mastodon“instances”，就是TruthSocial，即美国前总统特朗普的社交网络。
顺便说一下，Twitter的原始创始人JackDorsey正在开发一个名为BlueSky的新网络，他曾说过他希望这个网络也是去中心化的。
其实，Mastodon的核心竞争力就在于“去中心化的平台架构”。
“去中心化”意味着Mastodon不是由一个实体运行的，不归一个人或公司拥有，用户不受一个平台及其所有者的约束，这赋予了用户的极大的“自主权”。
在其网站上，Mastodon就将自己描述为“完全不同的社交媒体，权力回到了用户的手中”。
“去中心化”的另一个好处就是用户数据不会被一个单一实体控制。
正如萨里大学计算机科学系研究主任Sastry提出的观点，“去中心化的平台结构可以带来一个繁荣的社交媒体网络，同时可以避免企业社交媒体的一些负面因素，如监控用户活动、出售用户数据和集中控制等，Mastodon是一个很好的例子”。
此外，这种分散设置的最大好处则是更强的社区管理和社区感觉。
正如Mastodon的创始人Rochko所说“Mastodon是更民主的，因为每个独立服务器的运营商可以根据他们服务的社区的特点，来制定内容标准，并决定它将与哪些服务器联合起来，没有人可以控制整个网络”。在托管较小的社区，管理员可以根据本地的规则，比一些大平台，更好地管理仇恨言论。如果一个服务器上出现了极端主义的内容，那么其他服务器可以很容易地与它断绝关系，从而减少有害信息的传播。
因此，调查显示，许多用户都称赞Mastodon让建立一个友好的社区变得更加容易。
分散的设计还有一个好处，就是减少了管理费用，使单一实体，即便是马斯克，无法对其进行买卖收购，或将其全部关闭。
04 飞速增长的“泡沫”
用户报告显示，Mastodon的用户飞速增长的背后，并非没有风险。
首先，在Twitter公开崩溃的时候，Mastodon也正在经历一场更安静的崩溃。
它的“去中心化”性质吸引了那些，讨厌马斯克单方面控制Twitter的人，但Mastodon并没有准备好在短时间内接待数百万人。
4000多个Mastodon“instances”的志愿者管理员无法跟上新用户的加入请求和帖子数量，导致几个最受欢迎的服务器，如mstdn.social和mastodon.social，近期无法再接受新的注册。
仍然停留在Twitter上的人抱怨说，没有收到验证邮件，无法让他们的Mastodon账户运行起来；同时，登上Mastodon的人则抱怨图片、视频和信息无法加载或延迟的用户有所增加。
然而，加拿大约克大学传播和媒体研究教授Robert对Mastodon充满信心，他说“Mastodon是一种适应性设计，因为它是由所有这些不同的服务器组成的，它只是需要一点时间来摇身一变。”
也许，我们有理由相信Mastodon的崩溃是短暂的。
毕竟，Mastodon创始人Rochko发布消息说，他已经改变了人们注册新服务器的部分方式，允许新用户按地区、注册速度和类型进行过滤。到11月8日，他说他已经修复了两个较大服务器上的延迟馈送。
其次，Mastodon用户体验也并不完全顺畅。
选择服务器仍然存在“技术壁垒”，可能会劝退不少缺乏耐心的新用户，使网络很难“获得”和“维持”用户，这将给采用Mastodon带来挑战。
此外，对比中心化管理的Twitter或Facebook，在Mastodon这个无序分散的系统中，要找到值得关注的人要更难一些。
正如《卫报》报道的那样，“寻找Twitter用户是一件苦差事”，如果你想追踪那些你在Mastodon上关注的Twitter用户，没有简单的方法，除非你使用Twitodon等服务，但这只适用于寻找其他也使用该服务的用户。
Rochko说他正在考虑如何改善这种体验。
也许，以上这些问题都是简单的磨合问题，毕竟，越来越多的Mastodon支持者表示，“这些缺点被其平台架构的优势所抵消了”。
但更重要的是，Mastodon的这一运作模式也存在风险。
Mastodon的开源性质存在更广泛的风险，Mastodon官方也承认，“开源”意味着放弃了选择谁可以使用它的能力，任何人都可以访问和复制它所运行的软件，无论他们的意图是什么。
例如，白人至上主义组织Gab就使用了Mastodon的部分软件。
此外，去中心化并不彻底，选择服务器也可能会导致更长期的问题。
尽管Mastodon不是由一个实体控制，但各大服务器仍遵照其管理者的意愿运行，用户还是要听命于运行该服务器的人或组织。
假使某一服务器的所有者决定停止提供服务，该服务器上的用户账号将尽数丢失，尽管据BBC报道，Mastodon规定服务器所有者需提前三个月告知用户将关闭服务器。
另外，Mastodon还面临一个棘手的问题：如何加强内容审核，这也是困扰社交媒体的一大通病。
目前平台服务器“各自为政”，要么自己制定审核规则，要么干脆没有。
报道称，用户虽然可以以仇恨言论、非法内容等理由举报帖文，但Mastodon平台并不保证所有服务器上遭举报的内容均会被删除。
若Mastodon平台体量继续扩大，这一问题将成为巨大隐患。据BBC报道，目前已有Mastodon用户遭受仇恨言论攻击，其中包括针对LGBT群体的辱骂。
与此同时，Mastodon的盈利能力也受到质疑。
不靠广告，也没有订阅费，免费使用的mastodon目前并不赚钱，主要靠个人和企业捐款，现有3000多名赞助者。
业内人士表示，如果仍仅靠Rochko一人和上千名志愿者运营，未来Mastodon实现巨大商业盈利的可能性不大。
05 社交媒体的“逃生舱”
过去几十年中，社交媒体平台不断的崛起，又缓慢的衰落。
资本杀死了Twitter，把Facebook和Instagram变成了表里不一的怪物，现在TikTok已经成为虚假信息的新聚集地。
然而，Mastodon的建立正是为了应对这些陷阱，替换掉Twitter。
选择开源、去中心化；抛弃广告、算法，Mastodon给其用户更多的权力，还把他们从“不断滚动”的“病毒信息”的漩涡中拯救出来。
对普通用户来说，“Mastodon是一种社交媒体的逃生舱，以防Twitter变得难以忍受”。
科幻作家Wiker说“我已经准备好从与Twitter的关系中解脱出来”；“我们已经把它带到了对社会或我们的精神健康不利的地方。也许我们可以去到一个不那么有毒的社交媒体，保留我们喜欢的部分，例如轻松的在线社区建设；而去掉我们讨厌的部分，如虚假信息、对眼球的无休止的追逐”。
而专家们对Mastodon是否会取代Twitter仍存在分歧，但普遍认为，Mastodon的增长使它很有前途。
麻省理工学院研究员Esteban表示“Mastodon正在从其与Twitter的相似性中获益。Mastodon已经有一个非常活跃的用户群，而且它们在逐日增长。至少，它可以在未来一年内成为Twitter一个明显的竞争者”。
还有些专家则坚持，“Mastodon在被广泛使用之前需要经历变革。首先，Mastodonde的技术壁垒亟需被打破，变成广大群众使用使用的应用”。
其实，Twitter的替代品不只Mastodon。
TribelSocial也正在成为一个受欢迎的Twitter替代品，在Twitter的混乱中，该网站在周一宣布用户活动增加了500％。该平台由Likeopedia开发，专注于新闻提要的定制，在各种声明中称自己为“草根”、“支持民主”和“无偏执”。
CounterSocial是另一个吸引Twitter弃用者的社交媒体网站，该网站称，它对“敌对国家”、“机器人账户”、和“虚假信息”采取零容忍态度，并承诺不挖掘或出售用户数据。
如果有足够数量的Twitter用户转向Mastodon或其他替代品，这可能是重洗社交媒体的一个机会，这再次让我们思考围绕及时、准确、本地的信息而建立的社交网络，到底应该意味着什么。
本文源自极客公园
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