说到燕云十六州，我们不得不说一个人物，他叫石敬瑭，因为此人要向契丹“履约”，所以燕云十六州被割让给了契丹。失去燕云十六州，从此中原王朝再没有了抵御游牧民族的屏障，在长达数百年的时间里，中原王朝一直暴露在游牧民族的铁蹄之下，直到朱元璋建立大明王朝，燕云十六州才被收回来。
那么，燕云十六州究竟在什么地方，他对中原王朝又有哪些深远的意义呢？我们今天就来说说燕云十六州的故事。
历代兵家必争之地的燕云十六州燕云十六州又称幽云十六州、山前代北十六州，它是一个地理概念，指的是是后晋“儿皇帝”石敬瑭割让给契丹的，包括太行山以东的幽州、蓟州、瀛州、莫州、涿州、檀州、顺州七个州，以及太行山西面的新州、儒州、武州、云州、应州、寰州、朔州、蔚州、妫州九个州。
在中国历史上，燕云十六州的战略地位非常重要。《契丹国志》记载，此地“该天造地设以分藩、汉之限，诚一夫当关，万夫莫前也。”因为其重要的战略位置，在十世纪和十二世纪这段时间内，宋朝和辽金的战争，很多都是围绕此地进行的。
燕云十六州有多大呢？其东西有六百多公里，南北有两百多公里，面积差不多十二万平方公里，燕云十六州整体狭长地势，因形势非常险要，古代兵家将其视为军事天险。
在燕云十六州的中部和南部，分别流淌着桑干河和拒马河，这也是此地战略防御中心的河流。河流的存在，为战略物资的运送提供了便利。特别是拒马河，这条河以易水和白沟河为两翼，构成了燕云十六州南部坚强的河流防御体系。
燕云十六州除了有地势、河流这些天然险要之外，这里还有非常牢固的人工防线，长城在这里蜿蜒，五关也在燕云十六州。秦朝就有了抵御游牧民族的长城，这一项防御工程，也是世界奇迹，长城在中国历史上的作用众所周知，而长城的一部分刚好就在燕云十六州。所以，燕云地区的长城，对防御北方游牧民族的入侵至关重要。
五关又是一项什么样的人防工程呢？其实就是五个关，史书记载：“幽平之间，以五关为形胜。”
而这五关呢？分别指的是居庸关、金坡关、古北口、松亭关以及渝关。长城和五关相互辉映，构成了燕云十六州地区非常雄伟的人防工程，对抵御北方游牧民族的入侵发挥了巨大作用。
燕云十六州对北方游牧民族的巨大作用燕云十六州气候和地形都非常有利于农业的发展，所以此地也一直是古代比较繁荣，人口比较多的地区之一。在燕云十六州被契丹割去之后，少数民族政权就知道了此地的好处。
特别是燕云十六州对契丹的影响，没有燕云地区时，契丹主要是游牧生产方式，而这里被契丹收归后，他们的生产生活方式都改变了，农耕经济竟然变成了此地主要的经济形式，而且契丹的赋税，主要都靠农业。
史书中的描述是“兵戎冠天下之雄，与赋当域中之半。”
“兵戎冠天下之雄”这句话也可以看出燕云十六州对少数民族军事上的深远影响。燕云地区，汉人比较多，这就为当时的游牧民族提供了源源不断的士兵。据记载，当时辽国的亲军、骑军、部族军等军种，很多都是汉人来充当的。
燕云地区对少数民族的军事意义并非兵源多这一点。此地对游牧民族的战略地位异常重要。游牧民族占领燕云地区之后，他们在中原王朝面前的被动局面就改变了。
和中原王朝相比，北方少数民族政权没有强大的军事力量，也没有先进的文化，更没有固定的财富。种种限制，导致游牧民族在和中原王朝进行战争的过程中，要么必须取得战争胜利，要么就是被中原政权击垮。
而燕云十六州被游牧民族占领之后，这种被动的局面就不存在了，此时的燕云十六州已经变成了游牧民族的前沿阵地，同时也变成了游牧民族学习中原王朝的窗口和平台，他们通过这一窗口，学习汉人文化，学习军事策略，学习经济政治。
正因为游牧民族学会了这些，他们才能够牢牢把控此地长达四个世纪。对于燕云十六州的重要性，不少少数民族的领袖都说过此次巨大的战略意义。
辽太宗耶律德光在接受燕云十六州后不久，就做出了升幽州为燕京、云州为西京的决定，而且辽太宗还说，对此地“非亲王不得主之。”可见辽国对此地有多么重视。
成吉思汗铁木真的手下骁将、开国功臣木华黎在蒙古入主中原，选择定都之时，他也对燕云十六州有高度评价：“幽燕之地，龙蟠虎踞，形势雄伟，南控江淮，北连朔漠。且天子必居其中以受四方朝觐。大王国欲经营天下，驻驿之所，非燕不可。”后来元朝确实将都城定在了大都，也就是现在的北京。
对中原封建帝国而言，燕云十六州是每个中原帝国的北方门户。如果一个王朝处在比较强大的阶段，这里可以说是中原帝国控制北方游牧民族的堡垒。
燕云十六州的作用，在很早之前就显现了出来。隋炀帝执政时期，他将自己的行宫设立在涿郡，大业七年之后，隋炀帝对高丽进行三次大规模作战，而他都将燕云十六州作为自己的军事基地，在此地集结了大量的兵马、军械和粮草。
如果一个帝国处在衰落时期，燕云十六州又可以作为王朝抵御北方游牧民族的缓冲地带，此地的长城、五关，完全可以抵御少数民族很长一段时间。
然而，石敬瑭将此地拱手送给少数民族，这就导致长城防线、五关失去了它应有的意义。这就好比，中原帝国的大门由人家少数民族来管理，大门没有了，少数民族想进你家还不是轻而易举吗？
难关宋朝有大臣说：“燕蓟不收，则河北之地不固；河北不固，则河南不可高枕无忧也。”朝廷都不能安心了，国家能不灭亡吗？
总之，燕云十六州的失去，对中原王朝的影响是非常深远的。在石敬瑭割让燕云十六州之后的四百多年时间里，无数仁人志士想收复这里，然而，直到公元1368年，也就是明朝洪武元年的时候，朱元璋派遣徐达和常遇春攻克大都时，燕云十六州才从北方游牧民族的手里回归到中原王朝汉人手里。
在这长达四百多年的时间里，不知道有少人牺牲在游牧民族的铁蹄之下，这样的记忆估计是非常沉痛而持久的。
文章参考资料《契丹国志》《宋史纪事本末》《元史》《辽史》等
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