作为中国古典文化的百科全书，《红楼梦》以大量的篇幅描绘了各种传统佳节和节气时令的民俗。而在小说描写的二十四节气中，最为重要，也最富于象征意义的一个节气，就是芒种。
87版《红楼梦》中的黛玉葬花
芒种，顾名思义，即麦类等有芒作物成熟，夏种开始的季节。按照古代习俗，二月十二日是花朝节，俗称百花生日，宫廷民间此日皆剪彩条为幡，系于花树之上，以迎接花神。而到了芒种时节，随着夏日来临，百花渐趋凋零，这天亦有为花神饯行的习俗。《红楼梦》第27回中，对这一风俗有大段的详细描写：
“至次日乃是四月二十六日，原来这日未时交芒种节。尚古风俗：凡交芒种节的这日，都要设摆各种礼物，祭饯花神，言芒种一过，便是夏日了，众花皆卸，花神退位，须要饯行。然闺中更兴这件风俗，所以大观园中之人都早起来了。那些女孩子们，或用花瓣柳枝编成轿马的，或用绫锦纱罗叠成千旄旌幢的，都用彩线系了。每一棵树上，每一枝花上，都系了这些物事。满园里绣带飘飖，花枝招展，更兼这些人打扮得桃羞杏让，燕妒莺惭，一时也道不尽。”
87版电视剧中，大观园群芳送花神的场景
用花瓣柳枝编成轿马，乃是为花神的离开提供交通工具，绫锦纱罗叠成千旄旌幢，则是为花神上路时准备的仪仗。这一回的标题是“滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红”，宝钗扑蝶，黛玉葬花，《红楼梦》中最为唯美的两段场景，均发生在芒种这天。
在前半回中，宝钗见黛玉不在人群中，便去潇湘馆寻黛玉，结果见到宝玉先于自己进了潇湘馆，宝钗为避免黛玉弄小性儿猜忌，便抽身离开，可巧见到前面“一双玉色蝴蝶，大如团扇，一上一下迎风翩跹，十分有趣”，于是取扇扑蝶，一直追到滴翠亭边，结果撞见小红和坠儿在亭中说私情话，宝钗迫不得已使了个“金蝉脱壳”的计谋，假称见黛玉在池边弄水，自己借机离开。正在小红担心黛玉听到了自己的私情时，凤姐在山坡上招手叫人，小红因口齿伶俐，深得凤姐赏识。此后作者笔锋一转，写宝玉来到潇湘馆寻黛玉，黛玉因昨日在怡红院吃了晴雯的闭门羹，认定是宝玉故意不给自己开门，于是对宝玉“正眼也不看，各自出了院门，一直找别的姊妹去了”。宝玉不明何故，一路寻至花冢，正好遇到黛玉葬花。一段千古绝唱《葬花吟》，也在前文的层层铺垫之后，在读者面前惊艳登场。
电视剧中的宝钗扑蝶
从寻找黛玉到黛玉葬花，中间场景几经转换，众多性格鲜明的人物逐一登场，情节的发展宛如江河奔涌，却丝毫不给人牵强生硬之感，曹雪芹对长篇小说的叙事把握能力，在这一回中可谓得到了充分的展现。
在《红楼梦》中，黛玉一共写过三首长诗，分别是《葬花吟》《秋窗风雨夕》和《桃花行》，其中尤以《葬花吟》最为动人。
同为描写落花的长篇歌行，《葬花吟》借鉴了唐代诗人刘希夷在《代悲白头翁》中表达的惜花之情：“洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？洛阳女儿好颜色，坐见落花长叹息。今年花落颜色改，明年花开复谁在？”但与刘希夷的缠绵悱恻相比，《葬花吟》的情感更为浓烈哀伤，堪称字字血泪。全诗以花喻人，由花及人，以“花谢花飞花满天，红消香断有谁怜”开篇，感悟自然界的周而复始与青春年华的转瞬即逝，表明了主人公“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”的心迹，也暗示了大观园众女儿未来“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”的悲剧命运。
正如庚辰本眉批中所注明的：“葬花吟是大观园诸艳之归源小引，故用在饯花日诸艳毕集之期。” 一曲《葬花吟》，暗示的不仅仅是黛玉个人的命运，同时也是贾府没落后，大观园群芳的共同命运。
同时，另一个有趣的细节是，作者在这一回中专门强调，芒种这天是“四月二十六日”。据周汝昌先生生前考证，曹雪芹的生日就是雍正二年农历四月二十六日，而乾隆元年的四月二十六日这天正值芒种，曹公当时正在著书之际，很可能就顺手把这个富于象征意味的日子写进了书中。《红楼梦》中许多人物的生日都有明确记载，如元春是正月初一，宝钗是正月二十一，黛玉、袭人是二月十二花朝节，王夫人是三月初一，却唯独没有写明作为主人公的宝玉生日是在哪天，即使是在“寿怡红群芳开夜宴”一回中，已经提到宝玉、宝琴、平儿和邢岫烟四人生在同一天，却依然没有点名这一天到底是几月几日。按照周汝昌的观点，《红楼梦》作为一部带有浓厚自叙传色彩的小说，宝玉的生日理当和曹雪芹在同一天，也就是“四月二十六日”。虽然这一观念尚有争议，但从芒种这个日子富含的象征意义来看，这个与春天告别的日子，很有可能正是作者在书中并未明言点破的，宝玉的生日。
,
