为了获得更精确的数值，你可以用皮脂钳测量一下自己的体脂含量。简单的体脂测试可以告诉你两件事：
- 你身体里有多少是肌肉。
- 你身体里有多少是脂肪。
如果一个体重150磅的人测得的体脂含量是15％，那么相应地他的肌肉含量就是85％。也就是说，如果他身体的15％是体脂，那么剩下的85％就是肌肉。所以，体重150磅，体脂含量15％的人，身体里面有22.5磅的脂肪和127.5磅的肌肉(瘦体重)。
瘦体重127磅的人每天大约需要1270卡路里，在完全静止的状态下。这个数值称为基础代谢率（BM），是每天为了维持肌肉量，并为器官和大脑提供能量所需的总热量。基础代谢率是维持生命所需的最小值。热量摄入低于这个值是非常危险的事，如你所见，肌肉量越大，基础代谢率就越高。瘦体重110磅的人在完全静止的状态下每天需要1100卡路里，而瘦体重220磅的人，热量需求则是他的两倍，每天2200卡路里。同样是完全静止不动的状态。
那么，即便是在静止状态下，如果一个人把热量摄入降到基础代谢率以下，会发生什么情况呢？身体就会直接燃烧肌肉和器官的蛋白质作为能量。原因很简单。当热量摄入过低时，身体的首要任务就变成了“生存”。为了保护自己不被饿死，它很快就会开始燃烧肌肉作为能量。随着肌肉量的减少，基础代谢率就会下降，这样身体每天消耗的热量就减少了。很多被误导的减脂者会通过大幅削减卡路里来减脂，但是实际上，身体首先采取的应对措施是降低基础代谢率。身体是在用这种方式警告减脂者：
“你已经把能量摄入降低到我每天的需求量以下了，我要让你好看！我要降低我的需求，绝不会让你赢的！”
一旦肌肉减少，整体的基础代谢率就会下降，而且，肌肉减少还会影响胰岛素抵抗。肌肉增多可以提高胰岛素受体的大小，逆转胰岛素抵抗，所以肌肉减少就会促进胰岛素抵抗。从某种程度上说，过度削减卡路里是个赔本的生意——没有双关之意。
除了减少肌肉量之外，身体还会通过另外一种方式来调整能量消耗。身体可以让低热量摄入发挥出像之前的高热量摄入一样的作用，从而最大限度地利用有限的卡路里。这个过程称为能量适应，是大多数低热饮食方案都存在的问题。
打个比方。一个月收入10000元的人，薪水突然缩减到每月8000元。虽然这个人试图用8000元维持之前10000元的生活水准，但是他很快发现，必须做出一些取舍。一段时间之后，他已经明白自己必须要做出哪些改变。他从这里削减一点，从那里削减一点，不得不改变自己的生活方式，以便让自己能够依靠目前的收入活下去。时间一长，他就慢慢地“适应”了这些新的改变和新的生活方式。对于能量摄入，也存在同样的情况。当热量摄入被严重削减——或者说降到基础代谢率以下时，基础代谢就会变慢，让身体能够依靠新的低热量摄入“过活”。它会做出调整。就像经历了薪水缩减的那个人一样，当你过度缩减热量摄入时，你会经历一段比较难受的时期：疲惫、劳累、烦躁，但是，时间长了，身体会慢慢适应这种热量的缩减，你的感觉就会好起来，就像什么事都没发生过一样。然而，你的体脂却并不会有显著的减少。在尝试减脂的这件事上，你的身体击败了你。最后，在采用高热量饮食或者高碳饮食时脂蛋白脂肪酶（LPL）的活性会提高，尤其是在饮食中缺少纤维素并包含大量的单糖和简单碳水的情况下，即便你采用的是半饥饿的饮食计划，它也会变得非常活跃！
