有人说，古琴的“减字谱”像天书一样，没几人能懂。
唐代以前用文字记述弹琴的指位和弦位，称文字谱。至中唐，曹柔首创减字法，这种记谱法使用减字拼成某种符号记录左手按弦指法和右手弹奏指法，它是一种只记录演奏法和音高，不记录音名、节奏的记谱法，其特点为:"字简而义尽，文约而音赅"。减字谱是对文字谱记谱法的一次重大改革，是一种沿用千年而未被取代的古老记谱法。尽管如此，其在传播中还是大量遗失。减字谱可以说是古琴音乐的活化石。
古琴的减字谱沿袭了文字谱的思维模式，将文字谱所记叙的容内，归纳为弦数、徽位、左右指法几个主要部分，并将其组合成一个方块字。
如图所示：
上图这个指法念作：“名十勾五”，表示左手无名指按五弦十徽，同时右手中指勾五弦得音。这个谱字可分为：
上半部分
左上角：通常在左上角标明左手手指名称，“夕”代表无名指，“大”代表大指，“中”代表中指，“亻”代表食指，“足”代表跪指(无名指卷曲)。
右上角：代表徽位。古琴上一共有十三徽，每徽之间还有徽分，通常会在谱字的右上角标明。
下半部分
旁部：通常标明右手指法，比如“乚”代表右手食指“挑”的指法，“勹”表示右手中指“勾”的指法。
大写数字：代表弦数，古琴一共七根弦，写几就表示要弹的是第几弦。
原来减字谱是有规律可循的，只要熟记符号释义，其实也不是很难吧。
一．音色符号
散音。即弹奏空弦。
泛音。左手指当琴徽处轻轻一点，右手同时弹弦。
按音。左手在琴面上按弦而弹。按音弹法不在某一音或段落前注明。
泛起。泛音句或泛音段落开始。
泛止。泛音句或段落止。
二．右手指法
擘。大指向内弹。
托。大指向外弹。
抹。食指向内弹。
挑。食指向外弹。
勾。中指向内弹。
：剔。中指向外弹。
勾剔。勾剔连作。
打。名指向内弹。
摘。名指向外弹。
历。食指连挑两弦或三弦，与挑的区别在于历的节奏较快。
急历。食指连挑两弦或三弦，历的弹法比挑的节奏快，急历更有强调快弹的意思。左手“跪”的古写法符号与右手
蠲。在同一弦上急速抹勾，连续出二声，这是蠲一根弦的弹法。如果是蠲两根弦，并不是按前法先后连作两次，
轮。在同一弦上急速摘、剔、挑，连续出三声。
半轮。在同一弦上摘、剔，连续出二声，其速度通常会比全轮慢。
锁
琐、长琐。在同一弦上急速剔、抹、挑三声为琐，若继而连续抹挑数声为长琐，长琐可加至六到十三声，通常七声
如一声
如一声。在此符号之前的两声（有时也会数声）要同时弹出。如相差八度时的按、散音用剔弹出，如同一声。有时
双弹。在一按音和一空弦上，弹出两个“如一声”的音，弹法是中、食两指先架在大指上，然后先剔后挑，出音有
、
双弹。在一按音和一空弦上，弹出两个“如一声”的音，弹法是中、食两指先架在大指上，然后先剔后挑，出音有
拨。用食、中、名三指相并微屈，同时斜向左方快速拨入两根弦，出音有力。
剌。剌读作辣。用食、中、名三指于“拨”的反方向弹出两根弦，出音有力。
拨剌。此两指法常常连用。先拨后剌，弹奏有力度的双音。
伏。伏是针对一二弦的指法，起始前食、中、名三指拳曲，然后突然伸开并快速向右前方以掌心伏于弦上，遏止住
剌伏
撮。双音弹法，分小撮和大撮。小撮为被弹两弦之间隔一或两根弦，勾挑并作，出音要齐；大撮为被弹两弦之间
、
齐撮：撮的古写。谱中会紧接标出某两弦，撮几声。
打圆。对此符号之前的两音（可能是挑勾、也可能是托勾）又急弹一次，再缓弹一次，共出四声，如果从打圆符号
滚。用名指自内向外弹，连续摘四声至六声或七声，连成一片。
拂。用食指自外向内弹，连续抹四声至六声或七声，连成一片。
滚拂。前两种指法常常连用，先滚后拂。何弦起何弦止，谱上会另有弦位标明。
全扶。食指连抹两弦，中指紧接又连勾此两弦，名指随即捂住前一弦的余音。
三．左手指法
：大指。大指末节微屈。用侧面按琴弦。大指按弦有两个部位，一是有指甲部位，用半甲半肉按弦；二是大指骨节凸起部位，完全用肉按弦。当两或三根弦连弹时，两个部位就需兼用。左手按弦的四个指头中，大指使用最多。
、
：食指。食指以指面自然地平按在弦上，但食指更多是用于点徽位上的泛音。
：中指。中指以指面按弦。
：名指。名指以指面偏左侧（小指方向）部位按弦，左手按弦的四个指头中，名指使用仅次于大指。
：跪。用名指跪着按弦，多用于七弦五徽以上。弹法是名指中节、末节弯曲，以名指指背左侧部位按弦。
：跪。与“
”同，古写法。
：上。按弹得音后，按弦手指不离开弦向右走上一音或数音，音之间直接连接，不出滑奏效果。
：下。与 “上”弹法相同而方向相反。
：进。与“上”弹法相似，但只“上”一个音位。
：退。与“下”弹法相似，但只“下”一个音位。
：复。回复到原来的音位。
：进复。进复连用，按弹得音后，上进一音位，又下回复原来音位，所以进复两音都是虚声。
：退复。退
复连用，按弹得音后，下退一音位，又上回复原来音位，所以退复两音都是虚声。
：引。结合“上”、“下” 之用词，常写成“
”或“
”，与“上”“下”不同的是，“引上”、“引下”的音过程略缓，有滑奏效果。
：浒。按弹得音后略微停顿，再上至后一音位，琴谱中常写成“午上”， 上至何音位谱中会接着标示；另一说为上的幅度大至一个半音或一个半音以上，引上过程中不滞留者为浒。
：淌。常写成“
”，即淌下，奏法与下相似，“淌”使“下”进行的音过程略缓，有滑奏效果，常用于下准。
：往来。按弹得音后即连续绰至上一音位和注下至原音位，往来数次。谱中不一定标出往来次数，一次至四五次都可能，三次为常用。
：撞。按弹得音后，手指向上（半音或一音无定规）急撞后再回到原位，过程很快。
：逗。按弹得音的同时，手指急上复下少许，与撞的区别在于急上复下的音与弹弦同时进行，成为音头上的装饰音。
：唤。右手弹弦出音的同时，左手急速向上少许，又退至音位之下少许，又复上至原音位，这些向上、向下和复上原音位的动作都在快速中进行，共同成为原音位音头上的装饰音。
：掐起。大指按弦弹一声后，名指按于大指的下一音位，同时大指将已弹过的弦掐起，大指掐起时使用大指甲左侧边缘将弦向内拨，此时在名指所按音位上出声。
：对起。与“掐起”同，古写法。
：对过。与“掐起”同，古写法。
：对按。与“掐起”同，古写法。
：抓起。大指按弹之后，随即用大指抓起此弦散音。
：带起。名指按弹之后，随即用名指带起此弦散音。
：罨。名指按弹之后，大指在上一音位上击按弦得声。
：罨。与“
”同，古写法。
：虚罨。左右手不按不弹，左手用大指或名指在指定音位上击按弦得声。
：推出。中指按弹第一弦后，随即用中指把弦向外推出得声。
：不动。有两种用法，一是左手按弦得音后定住不动，有意使出音呆板枯槁；二是左手按弦得音后，右手另弹它弦散音时，左手仍按原音位不动，以便在原音位上接着弹。
：就。前一音用某指上、下至某徽时，需在此弦或另一弦弹奏，此时用“就”而不必再写某指、某徽位。有“就在此处弹”之意，是一种省略写法。
：绰。从下向上，向本位音滑奏，是上滑音记号。
：绰。与“
”同，古写法。
：注。从上向下，向本位音滑奏，是下滑音记号。
：注。与“
”同，古写法。
：吟。弹出按音之后的余音上下微微波动，称之为吟。
：长吟。在时值长的音位上多次作吟。
：定吟。不移动按弦音位，只摇动手腕的吟，实是速度快而幅度极小的吟。
：细吟。幅度小速度快的吟，与定吟的区别在于细吟是移动音位的。
：急吟。动作急速的吟，与细吟类似而幅度略大。
：缓吟。动作缓慢的吟。
：游吟。幅度大至带进复的吟，通常作两次进复，实与猱弦相似。
：猱。弹出按音之后的余音上下波动，幅度比吟大，上下半音至全音都可能。
：长猱。在时值长的音位上多次作猱。
：急猱。动作急速的猱。
：缓猱。动作缓慢的猱。
：有撞意之猱，猱的过程中手指向音位上方有撞击意，猱的幅度在多次急上复下中渐次减小；或是先作撞，撞后即在音位上方作猱，猱的幅度渐次减小。
四．左右手配合动作指法
：分开。此谱字前应为抹挑连作或勾剔连作指法，当右指抹或勾弦出音以后，左指即向上进一音位，然后右指作挑或剔，左指随即复下原音位，复下之音往往带注。
：同声。左手大指或名指按弹出声之后，把弦抓起或带起得声，同时右手弹一空弦与其同声。
：应合。左手名指或中指按弹出声之后，右手连弹二音或数音散声，此时按弦的左指或上或下，进退到右手弹出的空弦音相合的音位。有些古谱在左指按弹出声之后右手接着弹一散声相应也标记为应合，但通常只标记二声以上的应合。
：放合。左手名指或大指按徽取声后再向内移动放开空弦，随即按弹相邻弦高八度音与刚才移动放开的空弦音相应合，应合的两声可以同声，也可能是前后紧接出声。
：掐撮声。“
”的古写，在此前已弹奏的两弦上作掐撮声。
：掐撮三声。据此谱字前名指按音、空弦之撮音，左手大指作罨、掐起，右手撮；左手大指再作罨、掐起、罨、掐起，右手再撮。
五．速度、节奏符号及其它
：少息。略作停顿之意。
：少息。与“”同。
：大息。停顿较长。用于需停留数拍之长音符。
、：急。急弹。
：缓。缓弹。
、
：紧、慢。表示快弹或慢弹。
：入拍。表示以下段落节奏有拍子可循（非散板）。
：入慢。表示此段进入慢弹，但此慢弹一般均与散弹、跌宕弹相同，不入拍。
：句号。一乐句后的标点，此处应有乐句结束的语气停顿。
：间。某两徽之间的间。
：再作。再弹一次。再弹的起点处会有一竖线表示。
：从头再作。从乐曲开头或段落开头再弹一遍。
、
：曲终。
：操终。
（转自今日古琴）
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