大脑中有很多神经元，这些神经元之间相互交流，形成一种结构叫做突触（Synapse）。突触前神经元释放神经递质，作用到突触后神经元的受体上，从而完成不同神经元之间信息的传递。
通常情况下，突触结构的模式图会被画成上图那样。在两个神经元的接触位置，有两个互相接近的突起，这结构就是“突触”了。
就像两个神经元在玩“石头、剪刀、布”的游戏，一个神经元出了“石头”，另一个神经元也出了“石头”，两个“拳头”相对，谁也没赢谁也没输。
仔细想想，两个神经元只是“拳头”相对，面积较小，交流信息的速度其实有限。
然而，令人始料未及的是，有一种神经元，在对面神经元出“石头”的时候，它却出了“布”，并且，还用自己的“布”，把对方的“石头”给包住了。
好吧，不得不说，这游戏你赢了。
这个“布”包裹“石头”的结构，是中枢神经系统中最大的突触。神经元出的“布”，就像一个张开的大手，抓住了另一个神经元出的“石头”。
这种情况下接触面积很大，突触的活动区很多。也就是说，一个神经元稍微有个风吹草动的，另一个神经元随时都能感受的到。
这种突触，结构特别像一朵被带刺的花萼保护着的玫瑰花，因此，在1893年，被最早发现它的德国科学家黑尔德（Held）命名为花萼突触（Calyx of Held）。
花萼突触位于脑干的听觉环路中，这种突触处理听觉信息的速度，要远远快于其他神经环路。
我们知道，在听觉系统中，声音首先被外耳接收到。然后，大脑将经过外耳、中耳、内耳的听觉信号转变成神经信号，通过听神经传递给中枢系统。听觉中枢会对接收到的信息进行处理，做出相应的反应。
听觉信号经过内耳的毛细胞（hair cell），将机械信号转换为神经信号，这个神经信号会传递到脑干的前腹侧耳蜗核（anteroventral cochlear nucleus, AVCN），再继续向下传递，最终到达听觉中枢。
而花萼突触，正是起始于前腹侧耳蜗核内的球状丛细胞（globular bushy cell）。球状丛细胞的轴突会投射到对侧梯形体内侧核（medial nucleus of the tapezoid body, MNTB）的主细胞（principal cell）。二者形成的突触，即花萼突触（Calyx of Held）。
花萼突触相比其他突触来说非常大。来自耳蜗核的轴突，像花萼包裹花瓣一般，将梯形体内侧核的神经元包裹起来，形成了大范围的突触结构和突触囊泡活动区。
下图中黄色是来自耳蜗核的轴突，青色是位于梯形体内侧核的主细胞。
虽然梯形体内侧核的细胞也接受来自其他脑区的小的突触投射，但是，花萼突触仍是其最主要的突触。
从前腹侧耳蜗核到梯形体内侧核的花萼突触，形成的是一种“一对一”的投射方式。也就是说，一个主细胞，接受一个花萼突触的投射。
下图中圆鼓鼓的这个细胞就是一个主神经元，它的周围包裹着花萼突触。箭头指的就是这些花萼突触。
从花萼突触的形态和超微结构，可以看出，大脑里的这种突触，就像一朵带刺的玫瑰花。
那么，这种玫瑰花般的突触结构，有什么功能呢？
这要从这种突触参与的神经环路的兴奋性和抑制性说起。
花萼突触是一种谷氨酸能突触，传递兴奋性信号。
也就是说，位于前腹侧耳蜗核的球状丛细胞会释放神经递质谷氨酸，作用到梯形内侧核主细胞上的两种经典的谷氨酸受体——AMPA受体和MNDA受体上，从而兴奋主细胞。
梯形内侧核的主细胞是甘氨酸能神经元，属于抑制性神经元。这些主细胞会投射到同侧的外侧上橄榄核（lateral superior olive, LSO），从而抑制上橄榄核的突触后神经元。
换句话讲，来自一侧的声音信号，最终转化为对另一侧脑区内神经元的抑制信号。
如果声音来自右边，右耳听到的声音信息到达中枢系统后，最终会抑制左侧的听觉信息，同时，左耳听到的声音信息到达中枢系统后，会抑制右侧的听觉信息。耳间水平的不同，能够帮助大脑判断声音的位置。
为什么说这玫瑰般的突触是带刺的呢？
正如不小心被花萼上的刺扎到手以后，就会立刻缩手一样，花萼突触特别敏感，信息处理的速度非常快。
由于花萼突触的存在，听到的声音，会以极快的速度转变为脑内的神经信号。
总结花萼突触的结构以及参与的听觉功能投射，为高频声音定位所需的耳间水平检测提供了基础，也让我们能够更迅速地进行声音定位。
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