【选秀时期】
初登场时，选秀的琅嬅
四阿哥并无意选琅嬅为嫡福晋，但因景仁宫皇后被禁足，雍正皇帝亲自将家世庞大的琅嬅许配给四阿哥为嫡福晋，琅嬅此时乖巧懂事，因而又得熹贵妃甄嬛的格外喜爱。
之后，琅嬅对熹贵妃心生敬意，而对于差点取代自己地位的青樱，则产生了极大的忌惮，遂终身把青樱视为敌人。
【潜邸时期】
琅嬅为嫡福晋时，早早和高格格高晞月联手敌对侧福晋，把高格格当作出头大将，但两人加起来依然不敌侧福晋青樱和四阿哥的真挚感情。看到侧福晋能和四阿哥轻松自然地打情骂俏，心中一直隐隐作痛，久而久之转为病态。
当琅嬅还意在儿女情长的时候，母亲富察夫人却在步步算计，嘱咐其陪嫁丫鬟素练“暗中帮助”她。富察夫人知道自己女儿的性子太软太善良，于是全权授意素练，在琅嬅不忍心下毒手的时候帮助她，为嫡福晋的地位清理障碍。
嫡福晋时期的装束
金格格金玉妍看破其中缘由，利用这一点与素练勾结献计，成功琅嬅赐掺有零陵香的手镯给两个侧福晋以此制衡，却不知这是素练在金格格的调唆下所为。
金格格利用食物相克之道除去其族妹诸瑛，而潜邸旧人都疑心此事件是否为其所做（电视剧改为诸瑛难产而死）。
【后宫时期】
四阿哥登基，册封为皇后把怨气转嫁给娴妃和无辜的海常在身上，最终引火上身。
初登后位正逢皇帝登基初期轻徭薄赋，倡导节俭规定宫内所有嫔妃都减少开支。但太后认为皇嗣甚少，嫔妃好好打扮皇帝才能动了情意，因此险些被分走六宫处事之权，但并没有介怀太后此举而是觉得自己资历尚浅需要改进。
富察夫人告诫琅嬅，要注意防范嫔妃，并且暗中交代琅嬅的大宫女素练，授权素练琅嬅的性子软，必要的时候可以做一些琅嬅不敢做的事情。
南府琵琶伎白蕊姬获宠，封为答应，但因出言不逊被慧贵妃掌嘴。命素练送药膏给玫答应，途中娴妃也曾经手，玫答应使用后伤势加重险些毁容。皇帝疑心有人陷害玫答应，娴妃遭到污蔑，海常在用香囊中的白花丹证明娴妃清白。
如懿在冷宫时，册封金玉妍和陆沐萍时所穿的正红礼服
素练在嘉贵人的献计之下叫阿哥所撷芳殿的掌事嬷嬷们亏待大阿哥，让大阿哥不喜皇后派几人。素练又授意让嬷嬷们溺爱三阿哥永璋，让三阿哥识字缓慢不得皇帝宠爱。要求嫡子二阿哥永琏上进，常常亲自辅导读书写字。
受到素练的谏言和王钦的请求，征求皇帝同意把侍女莲心许配给皇帝身边的大太监王钦，本想透过莲心让王钦汇报皇帝的心意，殊不知王钦每夜折磨莲心以此发泄不堪入目的情欲，莲心因此记恨。娴妃关心莲心，莲心和娴妃一派逐渐走近。
娴妃和慧贵妃争夺收养大阿哥，最终娴妃收养大阿哥。又有嘉贵人挑唆，误认为娴妃有夺嫡野心由此越发讨厌娴妃。玫常在怀孕，升贵人。
在素练授意下慧贵妃在玫贵人的鱼虾中下了剧毒水银，嘉贵人暗中加深剂量使得玫贵人生下死胎，怡贵人黄绮莹的孩子也胎死腹中。慧贵妃为避祸威逼利诱娴妃的贴身宫女阿箬，诬陷娴妃用朱砂害死玫贵人和仪贵人的胎儿。本就不喜欢娴妃，亲自派人搜索娴妃所住的延禧宫，在嘉贵人和素练的嫁祸、以及自己对娴妃的负面偏见之下“查到”了证物。
在公审娴妃的过程中，阿箬背叛娴妃，娴妃被打入冷宫。皇帝为平衡六宫把纯嫔苏绿筠升为妃，为安抚玫贵人升为玫嫔，阿箬封为常在，嘉贵人怀孕升为嫔。
严格要求二阿哥导致二阿哥得哮症并逐渐加重。
刚登基时的旗头
为二阿哥病情烦心时在御花园看到海常在放风筝，认为海常在是在幸灾乐祸，被慧贵妃与慎常在进一步挑唆愈发愤慨，罚海常在雨中罚跪三个时辰，临走时更是踩到海常在的手。
海常在跑去安华殿避雨，无意听到慧贵妃说出自己是在为皇后办事，由此海常在认定其是一切的幕后黑手。
海常在大病初愈一改从前怯懦，用计迅速得宠不久怀孕升为贵人。海贵人记恨想要加重二阿哥病情以作报复，纯妃因先前其授意吓人溺爱三阿哥导致皇帝不喜三阿哥也对其心怀不满，于是海贵人联手纯妃给二阿哥调换了掺有芦花的棉被，被子里面的微小棉絮使二阿哥咳嗽不止，病情急剧加重最终不治身亡。
因为儿子早夭极度伤心，慧贵妃又递上了其女三公主在冷宫附近捡到的小纸人，受到慧贵妃挑拨认为是娴妃在冷宫诅咒二阿哥，沉浸在丧子之痛深恨娴妃决意报复泄恨。
中期剧情
中期的旗头
叶赫那拉·意欢入宫封为贵人，慎常在也升为贵人。重阳烟火趁人不备命人把放射烟火的位置调整，让烟火残余的火花溅到冷宫导致冷宫失火试图烧死娴妃，不成想侍卫凌云彻将娴妃救下。
海贵人自行服下少量朱砂出现水银中毒现象，引得皇帝再次追查当年真凶，同时在冷宫的娴妃与海贵人不谋而合，同样服下少量砒霜做出有人谋害之状。娴妃得以走出冷宫，但海贵人孕期被嘉贵人下了药胃口大增，导致胎儿过大生产时险些丧命。海贵人生下五阿哥永琪升为愉嫔。嘉嫔再次怀孕，升为妃。
嘉妃为了讨其欢心折磨与娴妃容貌相似的宫女卫嬿婉，默许嘉妃的行为导致卫嬿婉记恨嘉妃，也为卫嬿婉日后联手其女三公主打压继后埋下了伏笔。
皇帝知晓慎贵人当年作伪证，表面升为嫔但处处低嘉嫔一等。往事败露，慎嫔揭发慧贵妃污蔑娴妃种种事迹，而众人皆认为慧贵妃头脑简单不会有此心术，因此虽然表面与己无关却依旧开始被皇帝怀疑。
同时皇帝发现慧贵妃宫内太监双喜会玩蛇，因此怀疑慧贵妃和冷宫毒蛇一事有关。不久慧贵妃倒台，慧贵妃死前对皇帝说出了镯子一事与诸瑛之死都与其有关，皇帝对其怀疑加深，但因其多年形象良好并未完全相信。慧贵妃升为皇贵妃，薨后追封为慧贤皇贵妃。娴妃和纯妃一同升为贵妃，卫嬿婉也投靠太监进忠成功上位，封为答应。
皇帝被慧贵妃传染痘症病重，以不得传播六宫为由故意阻止其他嫔妃侍奉皇帝，在一旁日日照料希望以此重获信任。舒嫔对皇帝一片痴情，因私心将她拒之门外，此举令舒嫔不喜。
皇后中宫的点翠钿子和明黄色龙袍
不久有喜生下七阿哥永琮，与皇帝关系缓和，皇帝对嫡子倍加宠爱。然而生下死胎的玫嫔被嘉妃挑唆，玫嫔认为其害了自己的孩子主动联络嘉妃，用慧贤皇贵妃从前的宫女茉心（此时已染上痘疫）用过的枕头重新编织成新枕头送去了七阿哥奶娘身边，奶娘染上痘疫很快把此病传染给了七阿哥，最终七阿哥也夭折，再次失去儿子从此一病不起。
东巡途中蒙古科尔沁部求娶嫡出公主，皇帝在其女三公主璟瑟和太后幼女端淑公主之间纠结。为了留住自己的女儿回光返照，第一次正面和太后发生冲突。
娴贵妃主动协助太后成功说服三公主远嫁蒙古，痛恨娴贵妃此举但因科尔沁部强大又有富察氏的催促，无奈让女儿远嫁。
三公主因此事对娴贵妃心存怨恨，加之三公主幼年常在慧贤皇贵妃身畔玩耍，对于让自己与母亲分离又让儿时玩伴死亡的娴贵妃并无好感，为日后与卫嬿婉联手打压继后埋下伏笔。
处境雪上加霜，身体大为衰弱。正逢皇帝第一次东巡，不顾身体已然是强弩之末执意同行。
【结局】
东巡途中众人合谋，在回航的船上刷了桐油。
玫嫔刻意言语刺激，致使其摔入河中。愉妃故意拦住纯贵妃，直到凌云彻赶到才将其救起。
东巡未毕已病入膏肓。
东巡时候，最后一次穿皇后礼服
临死前与皇帝长谈，承认放火烧冷宫一事。知道皇帝偏袒娴贵妃所以特别举荐纯贵妃为继后，想断了娴贵妃继位中宫的可能，并将自己所认为的娴贵妃咒杀嫡子所以对她排挤冷淡告知皇帝，称娴贵妃极其狠毒不可为继后。但却在皇帝的失望下油尽灯枯，含恨而终。在其死后素练被嘉妃宫女贞淑杀害，并偷取纯贵妃掉落的珠花加以栽赃。皇帝认为其被陷害深感愧疚因此厚葬。
皇帝将娴贵妃升为皇贵妃，在其三年孝期后立为皇后。
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