雷公藤，卫矛科雷公藤属植物，生长于长江流域以南及西南地区，古今皆有使用。《中药大辞典》等典籍记载雷公藤正名“雷公藤”，异名“震龙根、蒸龙草、断肠草、红紫根、黄腊藤”等，最早见于《本草纲目拾遗》。清代吴其潜所撰《植物名实图考》描述雷公藤为：“江西、湖南极多，通呼为水莽子，根尤毒，长至尺余，俗曰水莽兜，亦曰黄藤，浸水如雄黄色，气极臭”。雷公藤是从祖国医学宝库中挖掘出的一种中药，具有祛风除湿，活血通络，消肿止痛的功效，现代药理研究表明雷公藤具有抗炎、免疫抑制、抗肿瘤、抗生育、抗病毒、神经组织保护等作用。
雷公藤的基础研究是从作为杀虫剂开始的，后来著名肾脏病专家黎磊石院士首先将雷公藤（雷公藤煎剂）治疗肾小球疾病，发现雷公藤可以改善肾小球毛细血管壁的通透性，减少蛋白尿等作用。从20世纪80年代起，雷公藤片、雷公藤多苷片、雷公藤双层片和雷公藤总萜片等制剂相继上市，并在临床广泛应用。雷公藤药材主要的药用为雷公藤的根部，主要活性成分为二萜内酯类，生物碱类及三萜类化合物，但其主要活性成分同时又是毒性成分，不良反应时有报道。
因为雷公藤多甙有降低蛋白尿的作用，没有激素引起的脸圆身胖的副作用，又是国内研发，价格不贵，服用方便，很受某些医生追捧。但是有些医生却从来或者很少使用，这是为什么呢？因为现代雷公藤有另外一个别名：“断子绝孙药”。女性患者用过雷公藤多甙以后，出现月经紊乱或者闭经者高达65%，当总量达到8000mg时，闭经的发生率更是达到惊人的95%；而男性则表现出精子减少和无精子。雷公藤多甙导致卵巢功能减退、甚至衰竭，雌激素随之减少，反馈到垂体引起FSH、LH这些促性腺激素分泌过高，产生闭经。但是这样的闭经绝不是简单的不来月经这样简单，真正可怕的是雌激素减少引起女性一系列的问题。提前进入更年期对人体的影响是广泛而深刻——雌激素是上帝给女性的礼物，一旦失去，内在失去对生殖系统、性功能、心血管系统、运动系统、神经系统的保护作用，外在失去青春貌美的容颜，提前进入一个老化的过程。
雷公藤在明清时期多是配伍使用，且多为外用。近代开始将雷公藤的根、茎、叶等单味使用，不仅有外用，还有作口服制剂使用，可能是临床毒性和不良反应高发的原因之一。在临床上总体建议慎用，建议患者在服用该类药物时，必须在医师的指导下使用，从最小剂量开始。严格控制用药剂量和疗程，一般连续用药不宜超过三个月。用药期间应定期检查血、尿常规，加强心电图和肝肾功能监测。儿童、育龄期有孕育要求者、孕妇和哺乳期妇女禁用；心、肝、肾功能不全者及血常规提示三系有降低的患者不宜使用。
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