和魏晋南北朝的大多数名人一样，兰陵王高长恭出身名门，他是东魏大权臣、北齐奠基人、白手起家大英雄、风流大丞相高欢的孙子，北魏大将军兼相国高澄的儿子，北齐开国大当家文宣帝高洋的侄子，但“官三代”远不足以成为他出名的最大理由。
兰陵王得以名垂青史至少有三大关键性因素：其一，人气超高。兰陵王作为大型歌舞剧《兰陵王入阵曲》的男主角，流传度广。其二，容貌俊美。名列《世说新语》“容止篇”前列。其三，打仗彪悍。兰陵王经常孤身跟敌人单挑，身经百战，从无败绩，尤其是在邙山大战中，他率领区区五百骑兵就大败了北周，这可是实打实的真本事。
出色的外表加上非凡的实力，既是男神又是战神，所以兰陵王才会如此吸引人的眼光。
兰陵王究竟有多美？
《北齐书》《北史》均记载“长恭貌柔心壮，音容兼美”, 《兰陵忠武王碑》说他“风调开爽，器彩韶澈”, 《旧唐书·音乐志》说他“才武而面美”, 《隋唐嘉话》说他“白美类妇人”, 《资治通鉴》也记载他“貌美而勇”。
由上可以看出兰陵王的容貌不是米开朗琪罗崇尚的力量美，而是非常女性化的阴柔美，兰陵王到底有多美呢？这倒是个千古谜团，因为历史上没有流传下来兰陵王的画像，无法一窥这位美男子的庐山真面目。
兰陵王上阵为什么戴面具？但是，因为兰陵王长得太过俊美，与敌军作战时，不仅起不到张飞“长板桥上一声吼，吓破敌胆水倒流”的效果，还经常引得敌人上来围观欣赏他的美貌。
鉴于避免这种意外出现的喜剧效应，也为了证明自己确实是真正的实力派，就打造了一副面具戴上。战场之上，戴着鬼怪面具的高长恭奋勇杀敌，屡战屡胜，一时声名大噪。自此以后，高长恭领兵打仗独当一面，成为北齐军界的后起之秀，“鬼面”将军名扬天下。
并且，其面具据考证是唐代歌舞戏乃至后世京剧脸谱的源流。
可惜将才遇昏君，人间不见白首将北齐安帝武平四年（573年）的一天，高纬听到壮怀激越的《兰陵王入阵曲》，突发善心地问兰陵王，战场上这么危险，将军你真的一点不怕吗？这位兰陵王尽管身经百战，但心性十分单纯，又不知道这位看起来平易近人的皇帝堂弟的真面目，便也很亲切地回了句：“为我高家家事，自然是无所畏惧的。”
此话一说，高纬脑中一根敏感的神经被拨动起来了。这家事二字，只有本皇帝才有资格说，你说算什么？猜忌的种子一旦播下，再经由有心之人浇花施肥，是很快能长成一棵大树的。高长恭后来被高纬以一杯鸩酒赐死。壮志未酬，死不瞑目。武平四年（573年），高纬派人送毒药给他。高长恭喝药前，对妃子郑氏长叹：“我忠以事上，为什么要被毒死呢？”妃子哭劝让他亲自见皇帝诉说无罪。兰陵王说：“天颜何由可见！”遂饮药而死。
一代名将落到这个份上，殊为可叹！
观小说、史书等记载岳飞、袁崇焕等人被冤诛死，始知儒家“君君、臣臣、父父、子子”纲常大伦，几千年来深入人心。每个王朝嫡君继位，再暴虐专恣也是众望所推，诸如伍子胥之父、萧衍之兄被昏君杀头前还献策要把自己的儿子兄弟骗回来杀掉，怕他们造反给国家添乱。
兰陵王的结局正应了“美人自古如名将，不许人间见白头”。所谓名将，多半会战死沙场，很少能得到善终，马革裹尸是名将逃不开的宿命，但也有像兰陵王这样的名将，不是死在战场，而是死在组织内部的政治斗争中。历尽千险万难从战场上全身归来，结果却死在自己人的手里，不能不说是名将的悲哀。
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