《白虎通》(又名《白虎通义》、《白虎通德论》)是班固根据汉章帝在京师洛阳白虎观亲自召开的“讲议五经同异”会议材料编写的一部书。
《白虎通》内容庞杂，涉及的问题很多，过去一般人认为它是“杂家”，不甚重视。实际上，它是东汉王朝统治近二百年的官方哲学。它是继董仲舒的思想主张之后，又一套较为完整的封建伦理观念——“三纲”、“五常”，将近两千年来，一直在维护封建统治，阻碍社会变革，禁锢、麻痹我国劳动人民，起了很大的作用。
一、君为臣纲
白虎观“讲议五经同异”会议的召开，其原因是东汉王朝鉴于秦和西汉被广大农民起义推翻的历史教训，意识到对劳动人民的统治，单靠棍棒和鞭子是不够的，需要用精神手段来控制人民。所以《白虎通》一方面继承、发展了董仲舒的神学目的论，并吸取了西汉末期大肆泛滥的谶纬迷信，建成了一个完整的神学体系另一方面，又大肆宣扬和神化封建道德——“三纲”、“五常”，作为统治劳动人民的另一条精神锁链。它说：
“三纲者，……君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，……君臣、父子、夫妇六人也。”
为了实现“君为臣纲”，《白虎通》极力鼓吹对人民要进行“忠”的教育，把忠君思想说成是无比高尚的美德。如说：“人道主忠，人以至道教人，忠之至也”。它要求臣子们对君主要象羔羊一样“逊顺”，“群而不党”，听从君主任意宰割。臣子们对君主不仅要绝对服从，甚至还要毫不迟疑地献出自已的生命，去效忠君主，“必死不可生，……守节死义，不当移转也”。臣子们对君主办事，要竭尽忠诚，事后还要回忆下，有哪些事办得不够周到，再设法加以补救。即使君主把你一脚踢开，罢了你的官，也不许有丝毫不满的情绪和怨言。即所谓：
“事君，进思尽忠，退思补过，去而不讪。”
臣子们如果对君主有什么建议，不要在公开场合当着众人的面给他提，要“谏而不露”。对于这一点，董仲舒也极为重视，并把它说成是忠臣必须遵守的“法则”:
“《春秋》之义，臣有恶，君美名，故忠臣不显谏，欲其由君出也。《书》曰：‘尔有嘉谋、嘉猷，入告尔君于内，尔乃顺之于外。曰：此谋、此猷，惟我君之德。’此为臣之法也。”
这就是说，为了维护君主的尊严，抬高君主的威望，讨好君主臣子们要暗地里把自已的意见告诉君主，在公开场合又表示拥护，并吹嘘这是君主的好主意。
《白虎通》要求臣子们如果个人办了什么好事，有了什么功劳，都要统统记在君主的账上反之，如果有了什么罪过，则都由臣子们自己承担，即所谓：“善称君”、“过称己”“功归于君”。这也就是《白虎通》对董仲舒所说的“君不名恶，臣不名善，善皆归于君，恶皆归于臣”的一套忠君思想的发展。
帝王图
《白虎通》还主张，臣子们知道君主有什么丑事，必须给他隐，有什么善事，就要大大给他宣扬，这是臣子们应有的道义：“人臣之义，当隐恶而扬善。”
总之，“君为臣纲”，就是要求臣子们对君主绝对服从，为了效忠君主，可以弄虚作假，撒谎骗人，甚至不惜牺牲自已的生命。这便是《白虎通》大肆宣扬的忠臣必须遵守的法则，也就是它所鼓吹的忠臣的最高美德。
父子图
二、父为子纲
“父为子纲”，是从属于“君为臣纲”的。实际上，《白虎通》是利用族权来维护封建政权的。它说：
“父子者，何谓也父者，矩也，以法度教子也。子者，孳孳无已也。”
父亲是封建之“矩”，是按照封建制度的法度管教儿子的。儿子必须老老实实地接受父亲的管教，使自己的一言一行，都要符合封建法度的要求，永远做维护封建统治的奴才。《白虎通》把父子之间的血缘、伦理关系，与君臣之间的政治隶属关系等同起来，说什么“臣子之与君父其义一也”。
以竹教子图
如果君主和父亲被别人杀害了，臣子们必须为君父报仇。否则，就是不忠、不孝，应当处以死刑。这说明，《白虎通》所以大肆宣扬孝道，正是为了叫人们像孝顺父母一样去效忠封建君主。孝亲与忠君比较起来，忠君是主要的只有忠君，才能既忠又孝。如说：“夫臣之事君，犹子之事父，欲全臣子之恩，一统忠君。”又说，“父母以义见杀，不得复仇。”而且“不以父命废君命”。可见封建道徳，君权是至高无上的、族权要服从政权，是为巩固封建政权服务的。
三、夫为妻纲
“夫为妻纲”，同样也是为封建政权服务的。关于这个问题，董仲舒没有说清楚，是《白虎通》把它发展完成的。它说：“夫妇者，何谓也夫者，扶也，扶以人道者也。妇者，服也，服于家事，事人者也。”
这是说，夫妻的关系，就是丈夫以封建道德(人道)去统治(扶之)妻子；妻子就是终日在家专门伺候别人的。在《白虎通》看来，女性一生都必须从属于男性，做男性的奴隶出嫁前要从属于父亲，出嫁后，即从属于丈夫，丈夫死了，就从属自己的儿子，即：“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”的“三从之义”。它还要求妇女像臣子侍奉君主，儿子孝敬老子，弟弟对待兄长，朋友互相尊重的态度，服侍自己的丈夫。这就是它所谓的“妇事夫有四礼”。
班固的妹妹班昭还作了《女七诚》，其中提出“四德”:“妇德”、“妇言”、“妇容”、“妇功”。就是要妇女贤惠，不嫉妒要孝顺，说话要温和、婉转一天到晚要打扮得漂漂亮亮的还要有一套专门侍奉别人的本领，如煮饭、缝衣等。从此以后，“三从”、“四德”直就成了奴役、侮辱中国古代妇女的紧箍咒。
四、结语：
“三纲”以“君为臣纲”为主，“父为子纲”，“夫为妻纲”，是从属于“君为臣纲”的。君权、父权、夫权，再加上统封建治者大肆宣扬的主宰一切的神权，这就是封建宗法的思想和制度，同时也是束缚我国古代人民的四条枷锁。那么，为什么臣、子、妻，要以君、父、夫为纲呢按照《白虎通》的神学宇宙观看来，“天”神是“尊阳而贱阴”的。君、父、夫属于阳，是刚性而臣、子、妻属于阴，是柔性，所以君、父、夫为臣、子、妻之纲。
到了东汉前期，《礼纬・含文嘉》又明确提出了“三纲谓君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲”的具体条文。东汉中期，《白虎通》用纬书注释经书，把这一条文引进了《白虎通》。这个简要的历史事实说明，作为地主阶级道德观念的“三纲”，是从奴隶社会末期，一直到东汉中期，随着封建经济的不断发展，和封建的中央集权制的确立和现固，经过五、六百年的漫长岁月而逐步发展形成的。
主要参考资料：1、《白虎通・三纲六纪》
2、《后汉书·班固传》
3、《春秋繁露·阳遵阴卑》
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