岷江东源传统上被看作是岷江主流。它发源于四川松潘县境内的岷山南麓，从成都西北流过。谁也说不清它流了多少年、多少代，谁也说不清它给人们带来多少喜悦、多少灾难。
公元前256年，秦国蜀郡太守李冰和他的儿子总结前人治水的经验，在灌县近的岷山中游开始，主持建设了著名的都江堰水利工程。
他们无数次现场勘察，无数次走访专家学者，确定了科学严谨的工程设计方案，他们动员和组织了数以万计的民工，参与建设。
人们首先在名叫离堆的山脊上开凿出人工引水渠道，它形似瓶口，故取名宝瓶口。它起“节制闸”作用，能自动控制水量。
人们编织竹笼，装上卵石，在岷江河道中间筑起鱼嘴形分水堤，把江水分为外江和内江两支。外江是正流，主要用于排洪；内江是人工引水渠道，主要用于灌溉。枯水期，外江水量约占四成，内江水量约占六成；汛期，水量比例正好颠倒。内江经过宝瓶口，源源流向下游灌溉区。
都江堰的另一个重要工程是飞沙堰排沙工程，具有自动泄洪、排沙和调节水量的功能。
别以为宝瓶口仅仅是一个瓶口。它是人工开凿的石槽，长80米，宽20米，深40米。当时火药还没有发明，人们使用最原始的办法，用火烧烤，使岩石爆裂而开凿。一叶知秋，看着宝瓶口就知道工程何等艰辛。
都江堰水利工程历时八年。当时的灌溉面积就达到300多万亩。以后历代都有改造和修整。新中国成立后，经过维修、扩建，灌溉面积达到800多万亩。都江堰程的使用，使成都平原变成千里沃野，四川成为天府之国。
都江堰水利工程利用西北高、东南低的地理条件建成，被誉为世界水利文化的鼻祖。它是全世界迄今为止，年代最久、唯一留存，以无坝引水为特征的宏大水利工程。公元2000年，联合国确定其为世界文化遗产。
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