光谱型是恒星的温度分类系统，依恒星光谱的类型，把恒星分成O、B、A、F、G、K和M等类型。其中G型星还有两种变种类型R和N，K类有一种变型S。每个光谱都可进一步分为数字亚型，范围从0到9，更高的数字表面更低能的光谱和更红的颜色。在数字后面加上罗马数字或字母表示恒星演化阶段（如太阳光谱型为G2V）。
摩根-肯那光谱分类法是目前最通用的恒星分类法，依据恒星的温度由高至低排序(质量、半径和亮度皆与太阳比较)，但其光谱标示仍沿用哈佛光谱中的分类，将恒星的光谱分成七大类，每类再细分为十小类。但目前最热的星为O5，最冷的星为M5，即O型只有五小类，M型只有六小类，总计为61小类。该分类系统已经延伸到了失败的恒星上（质量太小而无法维持氢聚变，但质量远大于一般巨行星），即褐矮星上，分成L型星和T型星。罗马数字和字母表示的演化阶段：O，特超巨星；Ⅰa和Ⅰb，超巨星；Ⅱ，亮巨星；Ⅲ，巨星；Ⅳ，亚巨星；Ⅴ，主序星（或称为矮星）；Ⅵ，亚矮星；Ⅶ，白矮星（绝对星等从大到小）
O：蓝色。温度高于25,000K，有电离的氦光谱，氢的谱线（吸收线）不明显，在紫外线区的连续光谱强烈。多数的原子都呈现高电离状态，如氮失去两个电子，硅失去三个电子，氦失去一个电子。B：蓝到蓝白色。温度在11,000至25,000K之间，氦原子谱线呈现中性，硅则失去1或2个电子，氧和镁原子失去1个电子。如B0就已经没有氦的游离谱线，氢谱线则已很明显。A：蓝白色到白色。温度在7,500至11,000K之间，光谱以氢原子的谱线最强烈，硅、镁、铁、钙、钛等都为游离的谱线，但金属的谱线很微弱。如A0已经没有氦的谱线，有微弱的镁与硅的离子谱线，也有钙离子的谱线。F：白色到黄白色。温度在6,000至7,500K之间，有离子化的金属谱线，氢的谱线转弱但仍很明显，铁、铬等自然态的金属谱线开始出现。如F0的钙离子线强烈，氢的谱线虽已减弱，但中性氢原子谱线与一阶金属离子线都很明显。
G：黄白到黄色。温度在5,000至6,000K之间，有游离的金属、钙谱线及部分的金属谱线，氢原子的谱线弱，分子谱线(CH)已经出现。如G0谱线以中性金属线为主，具有很强的中性钙、镁、铁吸收线，钙的离子线达到最强，氢氧根(G带)的吸收线很强。K：黄到橙色。温度在3,500至5,000K之间，主要为金属谱线。如K0在蓝色的连续区强度微弱，氢线很微弱，有中性金属谱线，分子谱线(CH、CN)依然存在。M：橙到红色。温度低于3,500K，有金属、分子及氧化物的谱线，氧化钛(TiO)的谱线成为最主要的谱线，氢线消失。如M0已有很强的分子带，尤其是氧化钛、钙原子的谱线强烈，红色区呈现连续光谱；M5钙原子的谱线很强，氧化钛的强度超过钙。
在巨星的区域内因为还有其他的元素参与核反应，所以还有R、S、N三种在巨星分支上才会用的分类；还有些恒星因为有些特殊谱线而不易归类于其中，也会另外加上注解用的字母作为区别。哈佛光谱分类法在制定之初，参考了太阳光谱的命名方法，以氢原子光谱为依据，依照强弱以字母A、B、C、D的顺序来标示，A型就是氢谱线最强烈的，B型比A型要弱一些，C型又再弱一些，依此类推。而我们知道氢的谱线只在特定的温度范围内才会明显，温度太高或太低谱线都会减弱，所以当摩根与肯那使用温度来排列时，字母就不再能依序排列了；同时也参考其他原子的谱线，合并与删除了一些重复的类型，将哈佛分类原来的16种分类改成为今日我们所看见的型态。
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