我们大家都吃过茄子，茄科植物，顾名思义就是像茄子一样的植物，它们的最主要特征是都有一个或大或小肉质的果实，花冠合瓣，而且是花萼宿存，也就是花萼和果实一起发育，成熟后也不脱落。有个成语叫瓜熟蒂落，茄子就是不会蒂落。茄科植物一般是一年生至多年生草本、半灌木、灌木或小乔木，呈现直立或匍匐状态。花萼5齿，花瓣5瓣，雄蕊5根，雌蕊一枚。果实一般是多汁浆果或干浆果，种子呈圆盘形或肾脏形，胚乳丰富，也呈肉质，所以吃茄子时不必吐籽。只要符合这些特征的都是茄科植物。
茄子
西红柿是重要的茄科植物，在我国又名番茄或番柿。清代汪灏在《广群芳谱》的果谱附录中有“番柿”：“一名六月柿，茎似蒿。高四五尺，叶似艾，花似榴，一枝结五实或三四实。.......草本也，来自西番，故名。”由于番茄果实有特殊味道，当时仅作观赏栽培。中国栽培番茄是从50年代初迅速发展，成为主要果菜之一。
西红柿
樱桃番茄（小西红柿）
辣椒也是一种茄科植物。辣椒的果实因果皮含有辣椒素而有辣味，这种辣味也是植物的一种生存之道，对许多动物有警告作用，严格来说，辣并不属于味觉，人们在吃辣椒时感觉到的“辣味”其实是辣椒素对口腔产生的一种灼热感，反倒能增进食欲，辣椒是作为调味品进入人们的生活，辣椒中维生素C的含量在蔬菜中居第一位。在中国，吃辣已经成为了部分地区的饮食习惯。
辣椒
土豆，也就是马铃薯，是一种块茎植物，主要用地下肥大的块茎贮藏营养物质。为什么说它也是茄科植物呢？其实，马铃薯不仅在地下会结土豆，在地上顶端也会开花结果，正因为马铃薯的花果、种子与茄科植物很相似，所以它也归于茄科植物，只是马铃薯的果实内含有较多的有毒物质一一龙葵素，不能食用，而且果实很小，基本没有利用价值，只是在马铃薯育种时，才需要培育种子。
土豆（马铃薯）
土豆开花
烟草也是一种茄科植物，利用的主要是它的叶子，其实它也是会开花结出果实的。目前已知的烟属植物已超过60余种，而通常商业栽培的只有红花烟草和黄花烟草。许多文献记载，美洲土著民将烟草视为“万灵药”，用于治疗各种疾病，如感冒、头痛、牙痛、创伤、烧伤、脓疮溃烂，还可麻醉、增白牙齿、抗疲劳等，因而被称为“圣药”。将烟草点燃后用鼻孔吸烟，粉碎涂抹患处，或做成火把进行熏烤等。烟草的药用作用主要是体内含有大量的“有毒”物质生物碱，可以“以毒攻毒”，但长期吸烟是对人体有害的。
烟草
烟草开花
茄科植物还有很多，比如枸杞、人参果等，均是人类重要的果蔬作物。此外还有许多野生的茄科植物，但多有一定的毒性，一般不宜直接食用。
人参果
枸杞
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