这是在中州市集的一个角落，四下的城墙隔着三丈立满了烽火，以防狄人再次偷袭。相比城外断垣残瓦破败不堪的景象，城中好似并未有过什么改变——喧闹，嘈杂，依旧充满了勃勃的生气。
离州之人如同销声匿迹了一般，原本兵家的城防队已被墨家侠客取代。长剑麻衫一顶藤编斗笠，在人群当中甚是显眼。
十年前云梦山丰收大祭，北边三大关主齐至，防御空虚。北狄西戎联合潜伏在九州内部的荒神残部组成联军，奉呼延烛为狼主，挥师南下，连破虎牢天云二关，取下燕云十六州，共计一十三城，五十六郡，兵家颜面尽失。
后联军围攻玄门关，姬寤生率兵血战。僵持了一年有余，姜禄方才用姜小白为帅带领云梦精锐参战。同时，讲武堂人尽皆兵，在管仲的带领下加入战争。
这场大战，足足打了八年之久，北狄联军不同以往那般游走骚扰，反而列阵强攻，只进不退以命相搏，双方死伤惨重。
除了联军外，各州潜伏的荒神残部，纷纷自发组成乱军，一时间九州狼烟四起，兵戈不止。
鏖战之际，隐世在外的墨家巨子终于被鲍叔牙说服，领三千侠客加入战局，从千里之外的震州出发，直奔玄门关。
至侠客参战半年后，其余六州方才腾出手来，率兵来援。十年间风云变幻，九州精锐，各自为阵联合抗狄。老一代英雄战死，少年英杰辈出，最终北狄联军不敌，再次退回大漠。战后，兵家损失惨重已无余力分兵驻守，各州乘势派遣精锐入驻中州意图扩大影响力，天下进入大争之世。
酒摊里，四个乾州打扮的公子正在讨论天下大势。边上不远处坐着一对青年男女。
男子一袭白衣长衫，以斗笠遮发。胸前银甲若隐若现，举手投足颇有大家风范。女子一袭红裙，以轻纱遮面，头上一株青云点翠蝴蝶钗，做工精致栩栩如生。
一边喝酒，一边安静听着四人的对话。
“甲兄，你听说了么。姬寤生杀弟囚母不忠不孝，把本家特使都砍了！”
“乙兄，你这都八百年前的消息了。”
“我还听说，姬寤生已经和云梦山结亲，姬家和姜家怕是要大干一场。”
“哼，这两家没一个好东西。要不是那姜小白答应北狄单于，让狄人入驻九州，又怎会有那场大战！看看这中州城外，简直是民不聊生。”
“丙兄所言甚是，那姜小白越俎代庖，更像是蓄谋已久。”
“蓄谋已久？丁兄，依你所见是如何？”
“三位兄长难道看不出来么？如今姜禄病重，云梦山家主继承人还未定下。这九州名门可都是有礼数的，家主只能由长子继承。”
“丁兄的意思是，姜小白怂恿北狄作乱，觊觎家主之位已久？”
“正是，姜小白战功显赫，他那两位哥哥却连吃败仗如同草包，这不是明摆的事么？”
“说得有理，为兄敬你一杯。”
“兄长抬举了，来来来，诸位哥哥饮酒！”
白衣少年眉头一皱，脸上颇有不快之意。正欲发难，双手却被死死摁在桌上。
红衣女子淡淡说道：“鼠辈之言何足挂齿，走吧，我们还有正事要办。”
中州，位于九州中心，天下会的比试场地设立在此。各州按原本方位排列在八方，设立道场。
中州城内，有一个偌大的集市，各地商贾在此买卖特产，兴建客栈，也有些见不得人的买卖。所以中州除了是学术文化中心外，更是各州之间互通有无的商业聚集地。城中，有一尊姜太公的雕像，乃是当年离州夺冠时专门建造。其目地主要是为了鼓励寒门学子效仿姜太公，传播离州不分身份不论地位，有教无类的办学思想。
当然，在其他州的人看来，这雕像真正的作用远远超过了其原本的意义，为此机关阁还特别研发了一个装置。只要有人在雕像周围有什么不文明的举动——包括但不限于撒尿吐口水刻字等等，这个装置就会自动触发，守卫可以根据装置里记录的资料抓到这个倒霉的家伙，然后送到一个未知的神秘地点进行思想改造。具体的工作原理和改造方法没人知道，那些回来的人个个精神萎靡，想必也不会是什么好地方。
在会场东边，有一家名为六扇门的客栈。奇特的是，同样开门做生意，这家客栈却是大不一样，大门长年紧闭，从里到外只有六间房，光是院子就比普通客栈大上数十倍，而且价格不菲，客人大多身份神秘，入住还得提前预定。
掌柜的是一个年近花甲的婆婆，由她主管店内的一切事务。上头还有一对夫妻，是这家客栈的幕后老板，没人见过他们的真面目，传言是早已成圣的隐世道侣，而这家店主要就是为那些不愿显露真身的左道高人提供方便。
除了饮食起居，六扇门连车马出行也一并负责，只要住客有需求，即使半夜三更也能出行。
红衣女子与白衣男子来到客栈前，轻叩了三声。
从门内传出一个苍老的声音问道：“你是卖什么的？”
答曰：“贩米至西南。”
门这才缓缓打开：“主客已等二位多时了。”
小二将两人引至南院，还未走进院门，就听见里面有人骂骂咧咧道：“大哥，掌柜怎么还没到，在这几天，都快闲出个鸟来了。”
小二道了声：“贵客，您等的人到了。”
正屋大门哐的一声，打开了。
从里奔出一位气度不凡的白衣公子，连鞋都没穿，后面跟着位长须老人。
“王兄，你终于来了。”
“不才王诩，见过姜老板，见过鲍老先生！”
还没等姜小白上来迎接，一个黑脸汉子兀自冲了上来，抱住王诩眼泪哗哗的的往外流：“掌柜的，想死俺老张了！光冲这三年不见，你得陪俺先喝上三大碗！”
王诩脱下斗笠哈哈一笑：“如烟，你也把面罩取了吧，怪累人的。”
“掌柜的，听说你和嫂嫂这几年行侠仗义，去了不少地方，快给俺说说！”
“你个黑脸贼！口无遮拦，是想再和我喝两坛不成？”
“不敢不敢，大姐你海量，我老张领教过了！”
“哼，那就别胡说八道。”柳如烟取下面纱“见过姜公子，见过鲍老先生。”
“柳姑娘同王兄这一去北漠就是三年，可是吃了不少苦？”
“那你可得问这只乌龟了。”柳如烟从张翼手中抢过酒碗，一饮而尽。
“王兄？”
“我们的事稍后再说，方才我在酒摊上听闻寤生公出事了？”
“哎，王小友你有所不知啊！”鲍叔牙叹了口气，望了姜小白一眼。
姜小白轻轻点了下头，示意他说下去。
“上次大战过后，玄门关元气大伤，姬氏本家以寤生公囚母为由借机发难，想要控制玄门关的军政大权。没想到，派去的特使只说了一句话，就被寤生公斩了。这还了得？据我们所知，姬氏本家那边已经派出了三门精锐进军玄门关，打算将寤生公就地正法。”
“他们难道忘了还有云梦山？”
“这件事情，云梦山不方便出手，恐落人口舌。”
“哦？这又是为何？”
“王兄你走得太久了。”姜小白尴尬的笑了笑：“前几天，玄门关派人来了。”
“可是求援？”
“不，是悔婚。”
“悔婚？这又从何说起，寤生公怎么会选在这个时间悔婚？”
“悔婚的不是寤生公，而是公子忽。”
“我这就去玄门关，把那姬忽捉来问个清楚。”柳如烟一拍桌子，起身欲走。
“柳姑娘，且慢！”
“怎的，你还想包庇那家伙不成？”
“非也，事前我已经派三叔去玄门关问过，是姬忽亲自回答的。他说，如今玄门关事态风云变幻，不想把小妹也牵扯进去。”
“哦？那这么说来，那小子还算有点良心？”
“柳姑娘你有所不知啊，先前寤生公亲送公子忽在去本家学习，就把本家田里的麦子割来喂马，早已埋下隐患。如今囚母一事外泄，正好被抓到了把柄报复。”
“哼，怎么可能。寤生公那样的正人君子，怎能干出如此不孝之事？”柳如烟拼命摇头，一副死也不相信的表情。
“此事证据确凿，恐怕早已传遍九州了。”
“具体是怎么回事？”
“我也是听父亲说的，当年公子段作乱，被寤生公亲手诛杀。前去打开城门和公子段里应外合的正是我姑姑，寤生公发誓，永世不与姑姑相见。可后来，有位艮州的老者不知从哪知道了这件事，便跑去玄门关找寤生公。”
“后来呢？”
“这位老者也算有点名望，寤生公就接见了他。好酒好肉的招待，这位老者倒好，一口也不吃。寤生公心生疑惑，就问缘由。怎奈老者说，家中还有一母，平时都吃得一样，想要把食物带回去。”
“然后寤生公就想起了自己的母亲，这老者明显是来当说客的啊。那也没什么啊？”
“和王兄所料不差，这老者的确是去说服寤生公的。关键就在于，这老者出了个馊主意啊。”
“哦？”
“小友你有所不知。”鲍叔牙接着说道：“这艮州的老先生们最重礼教，时刻都把仁义礼孝挂在嘴上，就连我见到这位老者也要尊称老师。可每个州情况不一样，关主无家事，寤生公听信谗言，挖了一条地道，每天夜里和母亲黄泉相见，这哪是正人君子所为？”
“黄泉相见？这老者的主意倒也贴切。”
“后来，这老者跑去艮州大肆宣扬了一波，姬家丢脸丢大了，自然就找寤生公的麻烦。寤生公也是，一怒之下就把本家特使斩了，还是个我们老熟人。”
“老熟人？”王诩眼睛一转，回想起来。
“可是阵前督战那位向特使？”
姜小白端起酒碗喝了一口道：“正是”
“所以姜老板，你是打算如何？”
“近年来姬家势大，连云梦山也被安插了数位监察使。以追查潜藏的荒神残党为由，在山内四处搜罗我姜家的罪证，主要负责的就是姬宫湦”
“又是那衰神？让他找呗，姜家能有何罪证？”
“哎，王兄，你一走就是三年，这些事晚些再说，等会我让店家做几个你喜欢的菜，权当我为你接风洗尘！”
王诩笑了笑，接过酒碗一饮而尽：“我这里倒有一个好消息和一个坏消息，姜老板你想先听哪个？”
“小友，你就直说吧，公子最近都寝食难安了。”
“天山如今动荡不安，恐北狄再次南下。”
“好消息呢？”
“我已拜会过呼延烛。”
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