公元280年，司马炎灭吴，一统天下。
西晋
为了表示天下大安，司马炎实行了两项对西晋影响至巨的政策。
1、罢州郡武备。废除州郡领兵，是鉴于汉末的州牧制度，防止地方割据。
2、恢复分封制度。司马炎为了监督异姓功臣和吴蜀的门阀势力，大封宗室为王，且诸侯王可以领军。
这两项制度实行后，在地方只有封国有军队，而州郡则没有。州郡由皇帝控制，封国属于诸王，如果诸王造反，皇帝控制的州郡没有军队，只有用另一个封国的军队镇压。因此，诸封王一旦造反，皇帝便无法控制。
而司马炎死后的选嗣不当，给造反者提供了机会。
司马炎之子晋惠帝司马衷为人痴呆，他的皇后贾南风是开国元老贾充之女，貌丑而凶狠，怀有政治野心，并且手段毒辣。
贾南风
司马衷即位后，杨骏辅政。杨骏乃太后杨芷之父，但杨太后并非司马衷生母。贾南风为阻杨骏独揽政权，秘密派人与汝南王司马亮、楚王司马玮联络，要他们带兵进京，讨伐杨骏。
于是“八王之乱”的第一阶段——外戚贾氏和外戚杨氏之争开始了。
公元291年，贾南风让晋惠帝下诏书，宣称杨骏谋反，命楚王司马玮领军勤王，司马玮火烧杨骏府第，斩杀杨骏。
杨骏死后，汝南王司马亮与元老卫瓘辅政。
然而贾南风对未能独揽大权极为不满。同年六月，她又以晋惠帝名义下密诏使楚王司马玮斩杀汝南王司马亮与卫瓘。
司马亮死后第二天，贾南风以司马玮矫诏杀死司马亮的罪名，处死司马玮。
此后，贾南风独揽大权。
本来乱局可以到此为止，但贾南风掌权八年，始终没有儿子，当时的太子司马遹又与贾南风不和。
于是“八王之乱”的第二阶段——宗室之争，又开始了。
我们简单梳理一下这场你方唱罢我登场的乱局
八王之乱
1、贾南风杀太子于金墉城
2、赵王司马伦伪造晋惠帝的诏书，以杀太子的罪名收捕贾南风，随后以金屑酒赐死贾南风。
3、公元301年正月，赵王司马伦废惠帝自立为帝，将晋惠帝被软禁于金墉城。
4、许昌的齐王司马冏，联合关中的河间王司马颙、邺城的成都王司马颖乘机起兵讨伐司马伦。司马伦战败，被赐金屑酒而死.
5、公元301年四月，司马冏迎司马衷复位，司马冏担任大司马一职，主理朝政。但司马冏沉迷女色，政事荒废，又给了其他有野心争权的藩王造反的借口。
6、公元302年，河间王司马颙上表陈述司马冏的罪状，兴兵造反，并声称当时驻军在洛阳的长沙王司马乂为内应。司马冏得知消息后，派遣其将董艾攻袭司马乂。司马乂以奉天子的名义反击司马冏。司马冏战败被杀，长沙王司马乂独揽大权。
7、河间王司马颙见朝政被司马乂独揽，心怀不满。公元303年，司马颙与成都王司马颖20多万大军起兵讨伐洛阳。双方交战数月，势均力敌。
公元304年初，在朝廷内任职司空的东海王司马越乘司马乂军疲惫，在夜里捕获司马乂，将其交给了河间王司马顒，司马乂被火烤而死。
8、司马乂死后，成都王司马颖官拜丞相，河间王司马颙官升太宰，东海王司马越为尚书令。随后司马颙上表认为司马颖应该成为皇位继承人，废除皇太子司马覃，以司马颖为皇太弟，丞相位置不变。
9、东海王司马越对成都王司马颖的专政不满，率军讨伐司马颖。司马颖在荡阴击败司马越，并俘虏了晋惠帝。
司马越败后，其亲弟并州刺史司马腾，杀死司马颖所置的幽州刺史和演。于是司马颖出兵讨伐司马腾。司马腾联合异族乌丸、羯朱等势力共同攻击司马颖，司马颖战败，异族开始登上历史舞台。
内迁的各族
10、河间王司马颙废除司马颖的皇太弟之位，公元305年，司马颙又挟持晋惠帝，发诏罢免司马越。
司马越起兵反，范阳王司马虓以八百骑兵助司马越，司马颙战败。随后司马越军和军队中的鲜卑部队进入长安，杀2万余人
11、公元306年，司马越率领诸侯及鲜卑将领护送晋惠帝回到洛阳。晋惠帝下诏升司马越为太傅录尚书，范阳王司马虓也被封为司空。
之后，晋惠帝下令搜捕司马颖。司马颖逃亡过程中被太守冯嵩所抓获，并送到邺城交范阳王司马虓处置，司马虓将司马颖父子囚禁。一个多月后，司空、范阳王司马虓暴毙。司马虓的长史刘舆矫晋惠帝诏书赐死司马颖。
12、公元307年，晋惠帝司马衷崩，司马炽继位，是为晋怀帝。晋怀帝即位后以司马颙为司徒，让其回朝。司马颙不疑有他，乘车上路，途中被南阳王司马模所杀。
13、河间王司马颙死后，东海王司马越辅政，掌握了朝廷大权。至此，东海王司马越在八王之乱中成为了最终的胜利者。
由于州郡没有军队，朝廷无法节制藩王，“八王之乱”完全成了一场王室内部的大屠杀。
八王之乱结束了，但更大的战乱却来了。
四年后，公元311年，在平城歼灭十万晋军，又杀太尉王衍及诸王公。随后匈奴攻入京师洛阳，俘获怀帝，杀王公士民三万余人。史称“永嘉之乱”。
衣冠南渡
永嘉之乱后，五胡乱华，晋室南迁，定都建康，建立东晋，史称衣冠南渡。
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