正阳历史悠久，夏代为古慎国，商为挚国。周初，县本部为慎国，南部属江国，北部为沈国。春秋属蔡国，后复为慎国。战国属楚国，秦朝属楚郡。后改属颖川郡。西汉初年置慎阳国，汉高祖十一年（公元前196）废慎阳国降为慎阳县，属汝南郡，此为正阳设县之始。魏、晋仍为慎阳县。南朝·宋改为真阳县。直至清顺治年间，几经易名撤置，仍名为真阳县。雍正元年（1723）为避雍正皇帝名胤禛讳改称正阳县，属汝宁府。民国3年（1914）改属河南汝阳道。民国十七年（1928）道废，属河南省。民国二十一年（1932年）属河南省行政第八督察区。民国38年（1949）3月12日，正阳解放。先后隶属于中共豫皖苏第八专区、确山专区。1949年8月属信阳专区，1965年6月改属驻马店专区。自西汉元狩五年（公元前118年）设县至今已有2137年的历史。
