民国时期，上海这个风云之地涌现出了不少人物，其中最出名的，要数以黄金荣为首的“上海三大亨”。
可能有人会问，杜月笙好像比黄金荣更有名，而且明明是上海三大亨，为什么非要说以黄金荣为首呢？
第一，黄金荣在三大亨中，年龄最大。
他出生于1868年，而张啸林和杜月笙，分别出生于1877年和1888年，当年他们三人曾一个头磕在地上，拜过把子，黄金荣是三人中的大哥。
第二，黄金荣发迹早。
黄金荣早年是上海滩的一个街头混子，后来因为敢打敢拼，混成了当地的地头蛇。当时法租界的巡捕房，为了更好地管理法租界，就雇佣了黄金荣当他们的“看门狗”。
黄金荣这个地头蛇当上“看门狗”之后，对法租界的“治安”贡献不小，因此黄金荣除了在街头叫得响之外，在白道上也混出了一些名声，后来因为凑巧帮助英租界解决了一个案子，所以他在整个租界都开始扬名（详情可参看《杜月笙本来是个小混混，和黄金荣地位悬殊，为何后来能和后者并称》）。
黄金荣的名头叫响之后，就开始大肆发展自己的势力，发展势力除了法国巡捕房的口头支持之外，还需要真金白银，而当时的法国巡捕房也需要他来"创收”，所以他又开始涉及各种“黑产”。
而当黄金荣混的风生水起之际，张啸林还没在老家浙江混出名堂，杜月笙也不过是个街头的小混子。
第三，杜月笙和张啸林的崛起，虽然有个人原因，但也有黄金荣的“提携”。
当杜月笙混迹于上海街头时，黄金荣已经成了一方大佬。有人可能会问，杜月笙不是还有青帮的背景吗？
没错上海三大亨中，唯一没有青帮正式身份的，就只有黄金荣一人，不过杜月笙在青帮中的身份并不高，他甚至比张啸林还低了一辈（详情可参看《重庆的地下皇帝，据说曾收徒90000，为何杜月笙要恳求他别再收了》）。
不过黄金荣虽然不在帮，但是他因为身份有编制，所以手下可以合法持有自动武器，所以他在上海滩的势力非常超然，因此他曾自称自己是“天”字辈，以示上海的青帮都在他之下。所以杜月笙虽然背后有青帮，但是这并不足以影响黄金荣，他之所以被黄金荣看中，是因为他的头脑。
黄金荣虽然在“官场”上顺风顺水，但是做生意赚钱却不是他的特长，他除了强买强卖之外，几乎毫无手段，而头脑灵活的杜月笙恰好补上了他的这块短板。然而，如果杜月笙只是会做生意，那么他最后也不过混成一个账房先生。
但是杜月笙只把一半的精力用在了生意上，而另一半，他则是用在了人际关系上。当时黄金荣在法国巡捕房的暗地支持下，授意杜月笙开了一个叫“三鑫公司”的企业，专门卖鸦片等违禁品。
一开始杜月笙对黄金荣言听计从，但是随着生意越做越大，杜月笙开始越过黄金荣和法国巡捕房，以及其他相关人员打交道，到了最后，黄金荣已经无法压制杜月笙的崛起。造成这种局面的原因，除了黄金荣的放纵和杜月笙的能力之外，还有法国巡捕房的推波助澜，以及张啸林的站队。
熟悉上海三大亨历史的，可能都知道，张啸林本来是在浙江当地头蛇，后来因为结识了青帮大佬季云卿，才从浙江猛龙过江到了上海。不过他到了上海之后，并没有翻起什么大浪，因为上海龙蛇混居，他这号浙江的地头蛇，虽然辈分比杜月笙都高，但是却没有什么用武之地。
后来他因为凭借老同学张载阳的关系，才在鸦片走私上找到了自己存在的价值。（细节看参看《浙江籍的张啸林靠谁当上的上海三大亨，不是黄金荣，也不是杜月笙》）不过虽然张啸林在鸦片走私上有一定价值，但是黄金荣又不是个真正的“生意人”，所以他还是对张啸林不太重视。
后来还是因为黄金荣和浙江督军卢玉生的儿子卢筱嘉，因为名伶露兰春产生了龌龊，导致黄金荣被卢筱嘉劫走，后来张啸林凭借和军阀的关系，才把黄金荣给救了回来，黄金荣才对他另眼相看，并和他拜了把子。
不过黄金荣不善于团结同志，又不把青帮放在眼里，所以有青帮背景的张啸林就和杜月笙走得比较近，杜月笙有头脑，张啸林敢打敢拼，这对组合后来和黄金荣算是分庭抗礼。只不过张啸林缺少黄金荣的官场资历，又没有杜月笙灵活的交际手腕，所以三大亨中，张啸林的存在感不高，这一直都是他的心病。
日寇入侵之后，杜月笙虽然也不是良善之辈，但是因为他的后台其实是光头，所以他一直不愿也不能和日寇苟且，而黄金荣当时已经七老八十，所以也就随遇而安，此时的张啸林一看有机可乘，于是投奔了日寇。
光头知道以后，对这个曾想投奔自己，且在上海有一定影响力的人非常恼火，于是就让戴笠安排人把他给做了，这个为了自己的一己私利，就敢出卖国家的人，因此未能善终。
后来新中国解放，光头撤往小岛，光头曾想让黄金荣和杜月笙一起去，但是黄金荣当时已经年近八十，所以不想再折腾，所以就留在了上海，我军收复上海之后，对他也比较公正，所以他最后是因病去世。
杜月笙因为曾经在上海得罪过光头的公子，所以在上海时受到过国民党的打压，虽然后来他和光头的关系有所缓和，但是他仍不敢前往台湾，毕竟光头百年之后，他曾经得罪过的人会上台，因为他的后台已经不在上海，所以他也没敢留在上海，而是去了香江，他最后也是因病去世。
上海三大亨，之所以会有不同的结局，其实从一开始就已经注定，黄金荣起身于法租界，然后目空一切，所以他根本就不敢离开上海这个老巢，而我党又比较注重工作方式，所以他能善终，杜月笙其实不离开上海，最后应该也能善终，但是张啸林这种卖国贼，不论到哪，都不会有人放过他，他必须接受正义的惩罚！
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