贾诩是曹操“四大谋士”之一，一生机变百出，用计无数，算无遗策，鬼神皆惊，有“三国第一等奇才、怪才和鬼才”之称。
陈寿作《三国志》，将他和著名的颍川士族领袖荀彧及其侄子荀攸合传，说：“荀攸、贾诩，庶乎算无遗策，经达权变，其良、平之亚欤！”称赞贾诩具有张良、陈平之才，这评价不可谓不高。
贾诩是凉州武威郡人，家门平凡，他本人也坦承“名不素重”，却凭借自己的实力被举孝廉，入朝为官。
至中平六年（189年），董卓入朝，贾诩时任太尉掾。
当董卓担任了太尉，贾诩就成为董卓的幕僚。
不用说，贾诩本身有奇才，又和董卓是凉州同乡，自然得到了董卓的重用。
初平元年（190年）关东兵起，贾诩被提拔为雒阳八关都尉之一的平津都尉，负责防卫洛阳安全。
初平二年（191年）二月，董卓落败于孙坚，退守长安，安排大批部将布防三辅。贾诩官拜讨虏校尉，归董卓的女婿牛辅统辖。
该年年底，牛辅派贾诩和李傕、郭汜、张济等人合击朱儁。
李、郭等人在中牟县败朱儁，趁势挥师东进，又在梁东大破孙坚，荡平了陈留、颍川二郡。
但是初平三年（192年）四月，长安传来“噩耗”——董卓被王允、吕布设计处死。
天下局势为之一变。
李、郭等人赶紧西返，欲投归牛辅。
哪料，兵至陕县，再接“噩耗”——牛辅已死于士兵哗变。
李、郭等人惶惑无计，只好派人向王允请求免赦作乱之罪。
王允为人多谋寡断，他起初是想赦免董卓部曲的，却受勇而无谋的吕布影响，说：“李傕、郭汜这些人本来是没有什么大罪过的，主要是跟错了主子。但如今已名列恶逆之中，一旦实施特赦，只会让他们疑神疑鬼，不是平乱之道。”准备清算董卓余党，拒绝了李、郭等人的请求。
王允此举，带来了无穷尽的灾难。
不过，凉州诸将被拒之初，尚不知如何自处。
李傕和郭汜的意思：各奔前程、亡命江湖，从此天各一方。
贾诩站出来，举手反对，他说：“长安现在正在商议要把凉州人斩尽杀绝，如果诸位抛弃属众独行，一个亭长就能轻而易举地把你们抓住。不如带领部队向西，沿途收敛士兵，再进攻长安，为董公报仇，如果能够幸运地成功，则可以尊奉国家而征服天下，如果不能成功，再逃走也不迟。”
众人听了，点头称是，于是联络凉州诸将，散布“王允欲洗荡此方之人”的谣言，昼夜兼程，奔袭长安。
谣言散布得很快，流传得很广。
西凉兵团抵达长安城下之时，已聚合十余万之众。
这样，在数番猛攻之下，长安城破。吕布仅率百余骑出逃。
司徒王允及司隶校尉黄琬、左冯翊宋翼、右扶风王宏、太常种佛、大鸿胪周奂、城门校尉崔烈、越骑校尉王颀等被杀。
长安城内，腥风血雨，朝野大乱。
李傕掌控了朝政后，认为是贾诩拯救了凉州集团，威逼汉献帝任命贾诩为左冯翊，自己任扬武将军，郭汜任扬烈将军，樊稠任中郎将。
李傕还要给贾诩封侯。
贾诩推辞说：“我给出的是救命之计，何功之有！”固辞不受。
李傕等武人当政，对于诸项政务是两眼一抹黑。
为此，贾诩出任尚书，帮助打点，并负责选拔朝廷官员，暂时维持了局面。
在初平三年（192年）六月至兴平二年（195年）这段时间里，李傕等人虽然骄横自大，但在贾诩的调停下，李、郭、樊三方“多所匡济”。
益、凉二州刺史种劭因为父亲种拂在长安被攻破时殉国，发誓与李傕等人不共戴天。
贾诩为了化解种劭的杀气，不断予以少府、大鸿胪等九卿职位相授，以示拉拢。
贾诩这一手确实高明，虽然用在种劭身上不能奏效。但当种劭与凉州军阀马腾、韩遂、谏议大夫马宇、中郎将杜稟，以及刘焉的两个儿子左中郎将刘范、治书御史刘诞等七人结谋反李，贾诩将这一手段继续用在韩遂、马腾等人身上，很快见效。
即在兴平元年（194年）三月长平观之战中，种劭战死，李傕代表朝廷却宣布加封韩遂、马腾为将军。
韩、马表示服从，引兵退去。
此外，贾诩还让李傕对顺从长安朝廷的刘表、陶谦、陆康等人加官进爵，而让尚书台分别派壶寿、刘繇、金尚等人领兵去对不顺从长安朝廷的袁绍、袁术、曹操等人进行打击。
不过，兴平二年（195年），随着樊稠被李傕刺死，长安的平衡被打破，李傕和郭汜大打出手，李郭之乱开始。
混战之初，贾诩积极参与策划汉献帝东归洛阳。
而当李傕追击东归队伍、在曹阳涧之战要屠杀朝廷大臣泄愤，贾诩挺身而出，恳切劝阻，终于阻止了一场惨案发生。
李傕不再渡河追击，悻悻收军，并释放归还大臣及部分财物。
贾诩随后脱离李傕，转投屯兵于华阴县的同郡人段煨。
段煨为人猜忌多疑，时时提防着贾诩。
贾诩一眼识破段煨的小心思，转投张绣。
张绣是张济的侄子。
当日，张济和李傕、郭汜、贾诩等人一起遵照牛辅的安排合击朱儁、荡平陈留、颍川二郡；此后，又一起反攻长安，任中郎将。后来升任镇东将军，封平阳侯，出屯弘农。建安元年（196年）这年，因为弘农饥荒，便率军自关中走南阳，在攻穰城时，中飞矢而死，遗下的部队由张绣接管。
张绣和贾诩同是凉州武威郡人，此前私交不错，得贾诩来投，大喜过望。
贾诩初来乍到，便帮张绣谋求到了一个安身立命的地盘：他代表张绣前往襄阳拜见刘表，与刘表达成联盟协议，由张绣屯于宛城，以形成荆州以北的战略屏障。
建安三年（198年）三月，曹操南征张绣，但因侦知袁绍欲趁虚袭取许都，半途而废。
这边张绣率兵尾随追击；那边刘表也派荆州军切断曹军退路，实施前后夹击，准备将曹军包成饺子馅。
哪料，曹军实在太强了，前击后阻，大败张、刘联军。
不过，曹操担心后方有失，不敢恋战，速行北撤。
张绣哪里肯舍？亲自率兵再追。
贾诩劝阻说：“不可追，追必败。”
张绣置若罔闻，强行追击，结果被亲自断后的曹操击败。
张绣神情沮丧，斗志全无。
贾诩却急切地催促他说：“赶快再追，一定会获胜。”
张绣挠着后脑勺说：“之前没有听从你的建议才落到这种地步，现在为什么还要再追？”
贾诩说：“形势已经起了变化，不要多说，赶快去追。”
这次，张绣听从了贾诩建议，收集散兵，再行追击，一下子就将曹操后卫部队击溃了，斩获颇多。
张绣虚心请教，问贾诩这到底是怎么回事。
贾诩解释说：“其中的道理是很容易明白的，曹军有备而来，势头正猛，虽是在撤军途中，却专注于阻击追兵。你冒冒失失地尾随追击，就很容易吃亏。所以我料定你必败。而曹操之所以撤兵，是由于后院起火，当他击败了你的追击，就误认为你不敢再追，转把心思用在撤退上，你这一追击，自然获胜。”
张绣听了，佩服得五体投地。
建安四年（199年），袁绍遣人招降张绣，并与贾诩结好。
当时，天下最强大的两股势力就是袁绍和曹操。
但袁、曹相比，袁强曹弱。
张绣因此动心。
贾诩却当着张绣的面回绝了袁绍的来使。
回头，贾诩正告张绣，袁绍心胸狭窄，不能容人，反劝张绣投降曹操。
贾诩指出，降曹有三点优势：一、天子在曹操手里，降曹操即是降天子，名正言顺；二、袁强曹弱，则曹操更渴望得到盟友；三、曹操志向远大，一定能够不计前嫌。
张绣听从贾诩的建议，欣然率众归顺曹操。
曹操激动得拉着贾诩的手说：“使我信重于天下者，子也！”表奏贾诩为执金吾，奉都亭侯。
贾诩在曹操手下，也多为曹操献良策，曹操听之则胜，不听则败。
官渡之战，贾诩力主与袁绍决战，最终曹操大获全胜。
赤壁之战，贾诩认为应安抚百姓而不应劳师动众讨江东，曹操不听，结果受到严重的挫败。
曹操与关中联军相持于渭南，贾诩献离间计瓦解马超、韩遂，曹操因此一举平定关中。
……
建安二十二年（217年），曹操在立嗣问题上摇摆未定，私下向贾诩征询看法。贾诩笑而不答。曹操问他为何不答，贾诩说：“我在想袁绍和刘表啊。”曹操会意，遂立曹丕。
黄初元年（220年），曹丕即位，为报贾诩之恩，拜贾诩为太尉，进爵魏寿乡侯。
黄初四年（223年），曹丕问计于贾诩：“我想统一天下，吴、蜀应先征讨哪个？”贾诩建议应先治理好国家再动武，曹丕不听，结果无功而返。
同年六月，贾诩去世，终年七十七岁，谥号肃侯。
纵观贾诩一生，他能在乱世中保全其身，可谓明智之士。
唐人白居易也说：“天下论智计并归贾氏也。”
近代易中天教授赞叹说：“贾诩能在乱世中审时度势，自己是活得时间最长的，还保全了家人。这才是真正的大智慧，贾诩可能是三国时期最聪明的人。”
但是，就是这样一个大智慧的人，身后名声并不好，有“毒士”之称。
为《三国志》作注的裴松之唾骂贾诩为亡汉罪人，说：“（贾）诩之罪也，一何大哉！自古兆乱，未有如此之甚。”
裴松之认为，自古以来，仁义难施，乱源易成，只要有祸机酿成，稍一触发，便殃流百世。当董卓被诛，元恶既枭，天地就要恢复太平，而贾诩以片言挑逗，战火又燃。因此贾诩罪大恶极，百身莫赎。
因循裴松之的观点，宋代词人陈亮说：“汉室再乱于贾诩，终于董昭。”
清代藏书家顾千里大骂贾诩，说：“以诩之智计，何患无途进身，乃必佐若辈为乱。卒之乱贼之间，亦有何利？此殊不可解，殆天生此贼以亡汉而启魏也。”
直骂贾诩为“贼”。
近代一另藏书家卢弼也大骂贾诩“阴谋贻误国家”，“罪不容诛”。
清代学者梁章钜反驳陈寿在《三国志.贾诩传》里对贾诩的称赞，奋然骂道：“贾诩为贼计则忠矣，李郭之乱，诩实造之。良、平之计，岂出此乎！”
另一清初学者朱明镐甚至反对《三国志》不应该把贾诩和荀彧、荀攸叔侄合在一传，他说：“忠逆同区，何以垂训？！”
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