所谓传统手工艺，内涵是具有代代相传的历史，需要熟练的技术，手工制作的日常用品。既为传统，源头必久远，漆器甚至能上溯到原始的绳文时代，但实际上所有手工艺在发展过程中都几经兴衰。
> 万古烧
我们中国人自古为日本的手工艺点赞。例如宋人欧向修的《日本刀歌》说它“风俗好”“器玩皆精巧”，又如清末黄遵宪有《日本杂事诗》，夸日本人做工：“雕镂出手总玲珑，颇费三年刻楮功。鸾竟能飞虎能舞，莫夸鬼斧过神工。”这位黄兄可算是哈日的元祖。手工艺早已被冠以“传统”二字，我们也不会作诗了，点赞却依旧，听取蛙声一片。
“匠心”不单是技艺的，万古陶“醉月陶苑”第三代，夫烧陶，妻彩绘，妻说：“我的每个作品都是献给我先生的，我把我的生命和灵魂都画上去了。”寒舍也用着万古陶砂锅，也有一个“蚊遣豚”，并不用它驱蚊，只是觉得猪的造型很好玩，读罢油然生出了将心比心的感动。
雕金的大摫师傅说：“简单并坚持便能做出最好的东西。”同样做雕金的鹿岛师傅说：“手工艺品的价值绝不等同于技艺的难度，唯有匠人们凝心聚气的工作本身才是其价值的真正体现。”
所谓传统手工艺，内涵是具有代代相传的历史，需要熟练的技术，手工制作的日常用品。既为传统，源头必久远，漆器甚至能上溯到原始的绳文时代，但实际上所有手工艺在发展过程中都几经兴衰。尤其是明治维新，一门心思西方化，毁之唯恐不及。战败后重振经济，乃至跃居为世界老二，这才恢复民族自信，1974年制定“传统手工艺品产业振兴法”。富了要出门，全民旅游，不少传统手工艺作为到此一游的纪念品复兴。
> 万古烧
“传统”这两个字也像是一顶大帽子，一旦被扣上就不易革新。维持传统本来靠手艺人的顽固，而国家予以保护，往往不过是帮着守旧。至于发展，则多是向艺术提升。各地经常举办“匠人展”“传统工艺品展”，琳琅满目，好些已不是产品或制品，而是“作品”，价格昂贵，首先就违背了传统手工艺品的定义，即日常生活中使用。须田师傅说：九谷陶做出来是用的。手工艺品属于民间，属于生活，生命在于用。
工匠的故事很感人，却也满纸哀伤，他们忧虑传统手工艺的前途，甚至很绝望。据说京都有六百多家创业百年以上的老店，例如二百四十年的佛具店，一百五十年的制伞店。不过分追求规模，经营的重点置于可持续性，像牛涎一样细而长。现代大企业的技术如京瓷的陶瓷技术出自清水陶等制陶，岛津制作所的镀金源于佛坛工艺。然而，代表京都的清水陶1980年前后有六百来家，已减少到三分之一，而佛具行业今后十年将减少一半，因为愈来愈多的人家不摆设佛坛。
各地手工艺很多是江户时代为振兴当地产业而兴起的，例如高冈铜器四百年，然而四津川师傅说：媒体说高冈铜器如何知名，但工匠们知道，用心制作美轮美奂的东西受到赞扬，却换不来更多改善生活的价值。轮岛漆器好像最兴旺，在人口不足三万的轮岛市大约有三千人从业，分工合作，各家有各家的专长。中滨家从事上漆，但轮岛的漆树越来越少，转而使用价廉的进口漆，传统的成色在改变。唐木指东南亚产紫檀、花梨等木材，制作唐木家具的伊藤师傅说：“在日本传统手工艺协会里，大阪唐木这一分支仅存九人，现在基本没有什么订做的活儿了，只能靠修理旧家具维持。失望和莫名其妙的希望总是并存的，从小就看着这些木头长大，不忍心它的百年历史在我这一代结束。”
最严重的问题是后继无人。银器匠泉师傅年轻时偶然被一本关于金属的书吸引，走上了制作银器的人生，他无法让儿子非继承不可，儿子也有被其他书吸引的自由。制作和纸的吉田师傅也犯愁，远在东京发展的儿子对家业毫无兴趣。九谷陶的寺前师傅年高八十几，庆幸儿子辞去上班族的职务，回乡当第四代传人，但儿子年将六十，能传承祖辈百余年蓄积的高超技能吗？备前陶的延原师傅没有将自己的技法与风格传给下一代的想法，只希望有生之年能完成自己想制作的东西，通过使用者流传下去。由于日式建筑越来越少，井波木雕行业式微，工匠或另谋出路，或转向个人艺术创作。前田师傅自豪年高八十五仍做着木雕师，不求这个行业再创辉煌，只盼能源远流长。浮世绘的高桥师傅期望明天一觉醒来，江户版画会再次站在世界艺术的中心，拥有万千拥护者。但愿师傅们美梦成真。
京都一些手艺人为了活下去，或者为了手工艺传统，2016年搞了一个计划，和法国设计师联手开发能卖到海外的商品。工匠以技艺为傲，不顾及价格，或许也造成有价无市。年老的日本师傅给年轻法国人表演涂漆，不无得意地告之还要涂几十遍，老外们看着亮得像镜子的漆器惊诧：天哪，费工耗时成本高，而且看不出是木头做的了。
黄遵宪诗中的“刻楮”是一个典故，说的是宋国有个工匠为国君用一块玉雕刻楮树叶，费时三年才雕成，连叶子的绒毛都毕现，混在一堆楮叶中难辨真假。可见咱们祖上也工巧，欧阳修认为日本的技艺是徐福带过去的百工所传。古时候百家争鸣，什么事情都莫衷一是，列子对刻楮就不以为然，说：“使天地之生物，三年而成一叶，则物之有叶者寡矣！”
万古烧
很多陶瓷烧制品都以出产地命名，万古烧不是。早在江户时代，一位名叫沼波弄山的商人，在现今三重县朝日町开凿陶瓷窑，他希望自己的作品能永远流传于世，便在作品上盖了“万古不易”的印号。万古烧名称由此诞生，并被赋予了“永远不变的传承”之意。
> 万古烧
或许是命运使然，弄山去世后，弄山的家族也绝后了。万古烧一度中断，直到1832年才得以复兴。当时日本正处于封建社会的繁盛时期，社会工商业大力发展，商品经济步入正轨。中国明朝的宜兴壶和散茶被引入日本，并在庶民社会的快速发展下迅速被推广，万古烧借此时代背景成功“复活”。
1979年，四日市万古烧被指定为国家传统工艺品，为了纪念沼波弄山，他那个时代产生的工艺品被称为“古万古”。古万古的白色或黄色黏土，因使用过度造成原材料缺乏，部分匠人根据弄山流传下来的作品，重新研究他的技法，以四日市当地含铁量丰富的优质陶土紫泥替代，形成现今“新万古”，完成弄山永远不变的承诺。
现代万古烧工业陶瓷产量居全日本第四位，制品主要有砂锅、花瓶等，尤其砂锅产量占据日本市场70%的份额，而手工万古烧代表作当属“紫泥急须”。因不上釉烧制，万古烧使用时间越久，光泽越亮。
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另外，万古烧烧制时需承受千度的高温烘烤，导致作品中出现很多细小孔隙，烧水、煮茶时，茶水与器皿接触面比一般材料多，水和矿物质之间相互作用更快速，因而万古烧能够改变水质，使茶的味道更加圆润绵甜。
如今万古烧在市场上很受欢迎，出现越来越多以“万古”为名的陶瓷作品，各家在传统基础上加入自己独特的技法，相信在不久的将来，万古烧作品将在市场百花齐放。
轮岛漆器
在所有手工艺中，漆艺一定是日本之光。日本漆器文化最早可追溯到绳文时代，一路发展，到奈良时代，随鉴真和尚东渡的中国唐代漆艺匠师，将中国盛唐时期优秀的髹漆工艺带到日本，对日本漆艺发展起到了巨大的推动作用。
在众多日本漆器中，最有名的当属被列入日本“重要无形文化遗产”的轮岛漆器。轮岛漆器从室町时代开始出现，至江户时代，依靠沿路走卖的方式扩展至日本，工匠们对传统工艺的坚持保证了它的优秀品质，延续至今，仍是名贵工艺的象征。
> 轮岛漆器
轮岛漆器以轻盈精美耐用著称，坚持不使用合成树脂或合成涂料，对于木材的选择更是严格：碗类用榉木做胎，饰品用桂木做胎，双重盒、三重盒用桧木做胎。从选材开始，打磨木坯、打底、上漆、装饰……反复经历将近两百道工序。所有材料与工具均取用于大自然，鹤羽、相扑头发等做成的器具别具一格，充满自然的神奇。
轮岛漆器的另一项备受瞩目之处在于表面装饰的制作工艺，其中以沉金、莳绘备受称道。沉金是在涂漆面上用刻刀雕刻纹样，再用金粉填埋刻痕的技法，包含线雕、点雕、片雕等方式，反复制作，使得成品平滑如初，视觉立体。莳绘则是用漆液描绘纹样，再撒金银粉和天然色彩的装饰方法，层层叠画，形成层次。两项技法难度颇高，需要极大的耐心与熟练的技艺，才能做到让画中之物活灵活现。现存众多大师作品中，这样的技艺被视为珍宝，无论飞禽走兽还是花鸟鱼虫，均细节突出，栩栩如生。目前，全日本能达到“人间国宝”级的工匠中，运用沉金的在世仅一位，运用莳绘的在世仅两位。
> 轮岛漆器
目前轮岛漆器制作采用分工制，一般来说，每家工作室仅负责其中一项技法。在人口不到三万的轮岛市，从事与漆器相关工作的约七百家，从业人数近三千人。产品线也从传统日常用品扩展到其他领域。作为日本手工艺代表，轮岛漆器将通过工匠们的坚持，迎来更加光明的未来。
江户版画
约在公元8世纪，木刻版画从中国传到日本，起初，仅用作佛教寺院复制经文、图像等。相比手工书写和绘图，木刻版画能快速提高传播效率，逐渐成为部分图文书籍批量制作的方式。
而后木刻版画经历了长期的发展，直到江户时期，才因社会环境与艺术创作的开放性，在多位艺术家的创作下形成自我风格，流行开来。当时因在德川幕府统治下，社会相对平静，随着经济发展，人们的文化生活逐渐丰富，描写歌舞伎、相扑、花街柳巷等当代浮华景象的绘图在中下阶层广泛流行起来，这便是我们现在提到的“浮世绘”。只有江户时期的版画才被称作“浮世绘”，它是日本版画发展的第一个阶段。
> 江户版画
画师菱川师宣被公认为浮世绘的鼻祖。最初，他仅为艳情小说绘制插图，后来因插图受到热烈欢迎，菱川将这些画制成木板，印刷出来单独出售。从此，为浮世绘打开了民间基础。到江户时代末期，浮世绘描绘的内容由原来的美女、歌舞伎转变为风景画，出现了葛饰北斋、安藤广重等以日本风光民俗为主题的版画家。此后，日本版画进入了另一个崭新的阶段——创意版画阶段。
时至今日，创意版画在融合西方绘画风格后，延续江户版画工艺，坚持只用硬度极高的野樱花木刻版进行制作，一色一版，发展出多元的视觉和设计理念，以版画独有的方式，抗衡现代印刷技术。版画工艺，除极少数艺术家能一步到位，几乎以绘、刻、印分项进行，从而诞生了重要的“版画制片人”角色。他们做策划、统筹等工作，将各道工序联系起来，形成成品。
相较于飞速发展的现代印刷技术，江户版画与创意版画所需工艺严谨、步骤繁多，成本也相对更高，依然能存留至今，或许正因为匠人们坚持时留下的手温吧！
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