1948年10月17日，也即71年前的今天，上海昆仑影业公司开始拍摄儿童片《三毛流浪记》。三毛不幸又倔强的形象更多地进入人们的视野。三毛的三撮毛、潘长江的尖刘海、周润发的大背头，算是迄今为止给人印象最深刻的三种发型了。而《三毛流浪记》这部影片正是根据张乐平创作的连续性漫画《三毛》改编。
张乐平1910年11月出生于浙江嘉兴，父亲是一位乡村小学堂的教师，母亲靠缝补衣服和做些刺绣补贴家用，因为常常帮母亲剪纸样、描图案，小乐平渐渐喜欢上了美术。
起初，张乐平的姐夫将他介绍到上海一家私人画室学画月份牌美人画，但他对画锦衣玉食的美女没多大兴趣，他喜欢画的是生活在社会底层的众生相。
20世纪30年代初张乐平开始跻身于上海漫画界，当时叶浅予的人物漫画“王先生”和梁白波的“蜜蜂小姐”正走红上海，这激起了张乐平创作人物漫画的欲望。
1935年，上海的《晨报》副刊上，出现了这样一个漫画人物：一个光头小孩，又添了三根头发。只是那时还没有形成系列的三毛形象。
1947年，在一个弄堂口，张乐平发现了三个披着麻袋、冻得瑟瑟发抖的流浪儿，围着一个刚熄灭不久的烤红薯用的炉子取暖，当时就觉得他们十分可怜；第二天早上他又经过这个弄堂时，惊讶地发现其中两个已经被活活冻死了。张乐平不禁潸然泪下，想到上海乃至全国还有流浪儿挣扎在饥寒交迫的死亡线上，便创作了反映流浪儿最真实的苦难生活和辛酸遭遇的《三毛流浪记》。
漫画连载期间，引起广大读者的同情和共鸣，他们甚至给“三毛”寄去衣服和捐款。宋庆龄先生曾她对张乐平说：“你为流浪儿童做了一件大好事，真该感谢你，三毛不会忘记你。”
就是现在，三毛这一形象的生命力也并未此终止，《三毛流浪记》还被译成多个国家文字版本，在国际上也有着越来越多的读者喜爱。
女作家三毛，原名陈懋平，从小酷爱《三毛流浪记》，她把张乐平笔下那个经历了无数折磨却坚持人生光明信念的三毛引为知音，以致为自己娶了笔名“三毛”。对张乐平，她更是充满敬意。她在给张乐平的信中写到：“三毛不认三毛的爸爸，认谁做爸爸？”三毛还专程探望过他。张乐平也写过一篇《我的女儿三毛》并评价她：看她那乐观、倔强、好胜、豪爽、多情而又有正义感，有时又显出几分孩子气，这倒真有几分象我笔下的三毛。如此看来，作家三毛也算是张乐平的“编外”女儿了。
1992年9月27日，“三毛之父”在上海华东医院与世长辞，享年82岁。他笔下的三毛及三毛精神，至今影响着世人。
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