大黄，始载于《神农本草经》，别名“将军” 。《本草纲目》别名“锦纹”。性味苦、寒，功能泻下导滞，破瘀行积，泻火凉血，清热解毒。治六腑实热积滞，血分实热，湿热下痢，黄疽，癥积，痈疮肿毒，血瘀经闭，跌打损伤等。大黄荡实泄满，直通谷道，医皆知之，然其泻热利水多不常用，故来浅谈。
《神农本草经》言：大黄“通利水谷”，《药性论》载大黄“利水肿”，《日华子本草》云：“利大小便”。
小便不利常见于淋病。其中热淋因热而致，小便数、急、涩痛，且有灼热感。大黄气味大苦大寒，迅速善走，直达下焦，可导湿热从小便出，邪去小便自利。其中石淋因石致淋，有时会尿排砂石。以脐腹拘急，腰部一侧疼痛，或有阵发性绞痛，痛连小腹及阴部，排尿不畅或中断，或频急涩痛难出，有时砂石从小便出，尿或赤、或黄为主症。大黄善于荡涤有形之邪，无坚不摧，导石外出小便自利。其中血淋以小便涩、频、急，其色红赤，溺与血相杂，甚或尿血为主症。多由热伤血络，或砂石刺破血络而致。大黄治热淋石淋，善能祛瘀通利，故亦为治血淋之要药。
少腹癥瘕积聚阻得水道而致小便不利者，大黄行瘀破积，推陈致新，善破有形，则小便可通利。有病关格小便不通者，新病多实，大黄气味具厚，直趋下焦，折关夺将，而通利二便。久病多虚实夹杂，清浊乖乱。大黄治标去浊，则利于复正生新。亦有水气病湿热壅实小便不利者，大黄善导湿热从二便出，邪去尿自利。
可见大黄，力沉而不浮以攻决为用，不仅通大便，亦能利小便。
药理证实：制大黄荡涤实热，泻火凉血，行瘀破积。而且利胆退黄保肝，又有抗菌、抗真菌、抗病毒作用。还有抗溃疡作用，降脂，利尿，抗肿瘤，故其泻热效用比较广泛。大黄炮制后，泻下虽减，泻热更为突出。酒大黄引药上行，善清上焦实热。醋大黄增强消积化瘀之力，用治癥瘕积聚。大黄炭行瘀止血，用治血热有瘀的各种血证。
大黄都认为它是通大便，实际上大黄通便有副作用，主要大黄里面含有鞣质，就有导致便秘的副作用。所以用大黄不在于通便，在于泻热。大黄是非常有效的泄热药，所以大黄不用生大黄可用制大黄。用量一般用10g，也得因人施量。它专能泻胃肠实热，凉血，破结，行瘀破结。不用它通便，所以不要后下，也不用生大黄，可用制大黄。而且它能保肝，退黄保肝。抗菌、抗病毒、抗溃疡病。假如溃疡病，尤其是幽门螺旋杆菌，用大黄和公英效果是非常好的。大黄还能降脂，还能利尿，大黄又能抑制肿瘤，良性肿瘤、恶性肿瘤大黄都能抑制。
大黄泻下力猛；酒大黄驱热下行，并增强活血化瘀功效；制大黄下力缓和，增加清化湿热的作用；大黄炭增加止血作用，主要用于大肠积滞，大便有血。
