第二十八届台湾电影金马奖最佳剧情片、最佳原著剧本奖
第四届东京国际电影节评委会大奖
第三十六届亚太影展最佳影片奖
第三十八届《电影旬报》电影奖最佳外国导演奖
第四届《中时晚报》电影奖商业映演类评审团大奖
导演杨德昌只是从少年小四的生活中拈出了一段，很是平滑，但就是在这不疾不徐的叙述中，一切都随着他那刺向女友小明的刀而结束，小四最终走向了极端，他的青春也结束在牯岭街上。
在影片里，杨德昌设计的是一种现实的残酷，一种针刺破气球的瞬间的停顿，一种把悬在半空的理想剥个一丝不挂的血淋淋。
所以当他把这幅６０年代台湾的社会图卷以另一种方式展开的时候，人人都震惊于那灰暗绝望的年代。
杨德昌也许不是故事中的任何一个角色，但那毕竟是他成长过的年代和他深受影响的氛围，于是透过光影的魔术，他重新去检视回顾，那政治的、文化的、两性的、同侪之间的各种压抑与亟欲突破的挣扎，都在片中重构的世界里仿佛活了过来。
６０年代初的台湾好像一切都是灰的，浑浊的空气里也流动着灰暗的味道，失落和绝望的情绪笼罩在城市上空。来自四面八方的外省人操着他们各自浓重的口音，山东话，上海话，苏北话，四川话……在这个城市奔波忙碌着。随军逃到台湾的家眷们形成了一个个被人们称为"眷村"的小村落，在这样一个城市里，小四、小明、小马、老二、小猫王、飞机、滑头、小虎、小翠……他们成长着，并且拉帮结派地出来混，"小公园帮"和"２１７眷村帮"逐渐成了势不两立的对头。
在台北，建国中学夜间部的男生小四是个置身学校帮派对立之外的好学生，父亲是奉公守法的公务员，母亲在小学代课，家里共有５个孩子，大姐为了帮父母承担家庭重担，放弃出国的愿望；二哥和小四一样，沉默寡言；三姐是个虔诚的基督徒，谦卑忍耐；张震是家里的老四，所以被叫做小四；家里最小的小妹是个发育迅速的小女孩。
小四与家世不幸的女孩小明十分投缘，暗生情愫，"小公园帮"的老大哈尼也倾心于小明。小明父亲早逝，母亲把一切希望都寄托在她身上，她过早地成熟，同时周旋于几个男生之间。
由于帮派之间的纷争，哈尼一个人去对抗"眷村帮"，结果被对方的老大山东推到了火车轮下。小四参与了围剿"眷村帮"替哈尼复仇的行动，山东被杀。
小四父亲涉嫌政治被迫写交待材料并被解聘，受到迫害，近乎神经质；母亲受牵连被免掉了教职。小四因为冲撞校方被勒令退学，转学日间部。
小明的母亲到马司令家帮佣，马司令的儿子小马是小四的朋友，是一个变形的早熟的少年，小明又移情于小马。家庭和学校所发生的事件让小四难以承受，而小明与小马的交往又使小四陷入友情和爱情的矛盾中，他与小马吵翻。在牯岭街的旧书市上，小四看见了小明，再次向她表明心迹，而小明却断然拒绝了。失去控制的小四接连向小明捅了７刀，小明当场死去。小四被拘捕，被判了16年徒刑。
小猫王录了他唱的英文歌《阳光灿烂的夏日》送给小四，却被警员随手丢进垃圾桶。
"小公园帮"和"２１７眷村帮"的矛盾构成了影片的主体框架。主人公小四一开始徘徊在各种争斗的边缘，基本上处于旁观状态，在各种力量的左右下，他一步步被动地卷入了矛盾的核心，直至成为最后的杀人者。
影片中的故事看似很偶然，但杨德昌是位极有野心的艺术家，他并不满足于线性地描写一起青少年犯罪的偶然事件，而是以此为借口一刀捅入社会的心脏，鲜血淋漓地刻画了６０年代台湾转型期的社会风貌，由此构成了影片的另一主体框架，即以小四一家为代表的自大陆撤退到台湾的上一代和土生土长的下一代台湾人。有能力表现这一主题的台湾影人不止杨德昌一人，但大概只有杨德昌能拍出既热血奔涌又犀利冷酷的惨烈味道。
摘自《一生要看的50部经典电影》
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