层云植株为单生，球形或球柱形，表皮多呈蓝绿色至灰绿色。花座宽而高，由很密的白毛和红褐色刚毛组成。球体高12~16厘米，具10~12条尖厚纵向直棱，棱上具6~8枚灰白色针状周刺。
花期夏季，花长2.5厘米，淡红色，开花后花隐在花座中。
层云喜欢强烈光照，耐炎热、干旱、瘠薄，生命力顽强。
喜欢充足的光照，畏寒，忌低温。适宜在干燥温暖的环境中生存，适宜生长温度在15~25℃。
层云一般2周左右浇水一次，冬季温度较低时要控制浇水，浇水切忌向花座上浇水。
虫害有红蜘蛛和土壤根结线虫。对于红蜘蛛虫害，可用1.0%的阿维菌素乳油1000~5000倍液的水溶液，每隔7~10天连喷2次。
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