五胡十六国时期是一个大动荡、大动荡的时期，中原大地到处是烽火狼烟，各方枭雄你来我往，混战不休，这一时期的主角是历史上统称为“戎狄”的少数民族，他们都有谁？来自哪里？去往何方？本篇文章，我们来一一解析。
一、匈奴族
匈奴最初是在约公元前三世纪时兴起的一个游牧部族，匈奴帝国的全盛时期从公元前一七六年至公元前一二八年。匈奴主要分布于阿尔泰山以东的鄂尔多斯高原。秦始皇三十二年，被驱逐出黄河河套地区，至东汉时期北匈奴被迫西迁，中间经历了约三百年。自汉武帝元光六年起开始受到汉朝军队的攻击，汉武帝元朔六年，匈奴将主力撤回漠北地区，至汉武帝元狩四年匈奴王庭早已完全退出漠南，就连漠北都难以掌控。自汉武帝太初二年到汉武帝征和三年，汉朝军队远征匈奴，但多次遭到战败，于是匈奴重新掌控漠北。五凤元年，匈奴内乱，出现五单于并立，后郅支单于击败呼韩邪单于。五凤二年，匈奴分裂为南北两部，南匈奴呼韩邪向汉称臣归附，汉宣帝将南匈奴安置于漠南。建昭三年，汉西域都护甘延寿，副校尉陈汤出击北匈奴，诛杀北匈奴郅支单于。东汉光武帝建武二十二年，匈奴人受到乌桓人的攻击北迁前的八十年间，匈奴人一直居住在漠南。汉章帝章和元年，天灾后鲜卑大破北匈奴，诛杀北匈奴优留单于，北匈奴开始“大乱”。汉和帝永元四年，汉军在稽落山、伊吾、河云北、金微山相继大败北单于，北匈奴主力被迫远走中亚。任尚等追杀北匈奴单于之战后，中国北方的鲜卑族强大起来，逐步占有匈奴故地。五胡十六国时期，内附的南匈奴建立前赵、北凉和胡夏等国家。
二、鲜卑族
鲜卑是继匈奴之后在蒙古高原崛起的古代游牧民族，兴起于大兴安岭，属东胡族群，蒙古语族，是魏晋南北朝对中国影响最大的游牧民族。秦汉之际，东胡被匈奴冒顿单于打败，分为两部，分别退保乌桓山和鲜卑山，均以山名作族名，形成乌桓和鲜卑，受匈奴统治，所以鲜卑一些风俗习惯与乌桓、匈奴相似。公元四十五年鲜卑随匈奴侵扰边境，中原人始知其族。匈奴分裂后，鲜卑摆脱其控制，八十七年鲜卑大破北匈奴。九十一年，受东汉和南匈奴打击的北匈奴被迫迁往中亚，鲜卑趁机占据蒙古草原。二世纪中叶，檀石槐统一鲜卑各部，他死后各部独立发展。三世纪早期曹操将南匈奴安置于中原，鲜卑人据其旧地。三世纪前叶，轲比能再统一东部和中部鲜卑，交好曹魏，他死后各部又独立发展，与中原王朝时和时战。十六国时期，鲜卑各部落趁中原混乱不堪，建慕容氏诸燕、西秦、南凉、代国等国。三八六年拓跋部建北魏，四三九年统一北方。四九三年北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大举汉化。五三四年北魏分裂为东魏和西魏。五五七年北周取代西魏。在青海、甘肃一带，还有鲜卑慕容部分化出来的吐谷浑政权，六六三年被吐蕃吞并。拓跋支裔建西夏国。鲜卑史上建十一国。南下的鲜卑人建国后，从游牧转向城镇生活和定居农业，大力汉化，小部分融入藏族。关外的鲜卑拓跋部有一支后来定名锡伯族。慕容部的一支建国吐谷浑，一部分成为土族的主体。
三、羯族
羯族在中国历史上存在不算太长。在东晋十六国时期建立了后赵政权，是北方游牧民族匈奴族贵族的奴隶军队。匈奴造反的时候，羯人强大，最后消灭了匈奴政权。五胡乱华时期的一段时间内在中国北方地区称霸，成为北方游牧民族政权之一。羯族从某种意义上说还不能成为一个真正的民族，因为它只是当时匈奴族的一个分支，是晋代入塞匈奴十九种之一的羌渠。羯人入塞之前，隶属于匈奴，即“匈奴别落”。其种族的根源，众说纷纭，多不足以为实。七十年代以来，有学者经过多方考证，认为羯人是中亚康居人，但羯人不是被康居人所征服的南部农业居民——索格底亚那人，而是康居（羌渠）游牧人。两汉时期，康羁属匈奴，因而可能有一部分人随匈奴东来，转战于蒙古草原，其后又随之南迁，逐渐内徙于上党武乡一带。因为他们既是康居人，又是匈奴的附庸，故称：“匈奴别部，羌渠之胄。”羯族在中国历史上闪光的时期非常短暂，仅仅于五胡乱华时期建立了在地方割据的少数民族政权。羯族也在入侵中原的过程中学习汉文化，受到汉族的熏陶，符合当时民族融合、民族文化互补的历史发展趋势和潮流。但是其政治统治过于残暴，让当时统治下的各族人民饱受其苦难。
四、羌族
羌族源于古羌，是中国西部的一个古老的民族，古羌对中国历史发展和中华民族的形成都有着广泛而深远的影响，民族语言为羌语，属于汉藏语系藏缅语族羌语支，分北部和南部方言。羌族自称“尔玛”或“尔咩”，被称为“云朵上的民族”。主要分布在四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川、理县、松潘、黑水等县以及绵阳市的北川羌族自治县，其余散居于四川省甘孜藏族自治州的丹巴县、绵阳市的平武县以及贵州省铜仁地区的江口县和石阡县。大多数羌族聚居于高山或半山地带，少数分布在公路沿线各城镇附近，与藏、汉、回等族人民杂居。魏晋南北朝时期，氐人苻坚建立前秦政权，南安羌人姚氏建立后秦政权。后秦政权势力处在北魏之南，东晋之北，统治羌人及中原各族达三十三年。之后，还有几个羌人部落相继兴起，即陇南的宕昌羌，川、甘边境和岷江上游的邓至羌，二者存在了一百四十多年。从东汉到西晋末年，北方的大部分羌人已基本融入汉族之中。隋唐时期，活动在甘青和青藏高原东南部的羌人部落有党项、东女、白兰、西山八国、白狗、附国等，其中，西山八国系成都平原以西、岷江上游诸山各部的统称。他们处在中原王朝和吐蕃势力之间，有的同化于藏族，有的内附中原王朝，或同化于汉族，或在夹缝中生存，在唐蕃长期和战不定的局势下，得以单独保存和发展。
五、氐族
《汉书·地理志》颜师古注：“氐，夷种名也，氐之所居，故曰氐道。”氐道在今九寨沟、平武、松潘境内。氐族最先活动范围在川西北地区，起源于四川松潘高原。从先秦至南北朝，氐族分布在今四川、甘肃、青海等省的交界处，广泛集中分布于四川川西北地区，川东北地区，和甘肃陇南地区。西晋末，巴氐族首领李特打响五胡建国的第一枪，其子李雄于公元三零四年在成都称帝，建立五胡十六国时期第一个少数民族政权成汉。从此掀起五胡角逐中原的浪潮，略阳氐族最为强大，并崛起，建立了统一北方的前秦。五胡十六国时期，氐族先后建立过仇池、前秦、后凉等政权。南北朝以后氐族逐渐融合于周边的民族之中。氐族并非游牧民族，同汉民族一样都是农耕民族，在魏晋时期，氐族人民对北方经济的恢复发展做出了重要贡献。氐族自称“盍稚”，“氐”为他族对其之称。魏晋以降，逐渐成为氐人自称。由于氐与羌相邻，先秦时期乃视之为氐地之羌，又觉与羌有别，因称之为氐羌，或单称氐。其部落众多，因地而异，有巴氐、白马氐、清水氐、略阳氐、临渭氐、沮水氐、隃麋氐等。又以服色而名之为青氐、白氐、蚺氐等，南北朝以后氐族逐渐融合于周边民族中。
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