“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”
1910年秋，大约就是现在这个时节，开学季，时年17岁的毛泽东考入湘乡县立东山高等小学堂读书。在离家时，改写了这样一首诗留给父亲，以表达自己一心向学和志在四方的决心。
1913年，进去湖南省立第四师范读书时的毛泽东
这首诗1916年曾载于《青年》杂志第1卷第5号，原文是“男儿立志出乡关，学不成名死不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”，署名西乡隆盛。据考证，这首诗不是西乡隆盛的作品，而是日本和尚月性所作，原诗是：“男子立志出乡关，学若无成不复还。埋骨何期坟墓地，人间到处有青山。”
毛泽东在这所学校里很有长进，写得一手好文章，受到校长和教员特别是国文教员们的喜欢。（萧三在《毛泽东同志的青少年时代和初期革命活动》中说：“这个学校每个星期天的上午都要由教员出题目，由学生各自作一篇文章，作完后整天休息。毛泽东同志每次都认真为文，成绩很好，他写的‘言志’、‘救国图存论’、‘宋襄公论’，全校有名。”)国文教员贺岚岗见毛泽东对历史很有兴趣，买了一部《了凡纲鉴》送给他。这时，毛泽东的心思不在读经书上，而经常到学校藏书楼借阅中外历史、地理书籍。对中国古代尧、舜、秦始皇、汉武帝的业绩表示仰慕，读了许多关于他们的书。同时也学到一些外国历史和地理。从一本世界英杰传里，读到拿破仑、叶卡特琳娜女皇、彼得大帝、华盛顿、格莱斯顿、卢梭、孟德斯鸠和林肯的事迹后，他对同学萧植蕃(即萧三)说：中国也要有这样的人，我们应该讲求富国强兵之道。顾炎武说得好，“天下兴亡，匹夫有责”。
1919年，毛泽东在长沙
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