中国从三皇五代开始，以今河南和山西部分及周边一带为统治区，成为广义上的中原地区。由这里开始，以炎帝和黄帝部落融合为主，向四周拓展，到周朝时，统治区内的各个民族与部落不断融合，形成了广义上的华夏族。汉朝后，统称为汉族。
华夏族统治区的周边，还有夷、蛮、越、戎狄、肃慎、东胡等诸多少数民族，周朝人把周边的部落统称为东夷、南蛮、西戎、北狄。
小的民族被不断汉化，也有一些在荒无人烟、或是原始森林中一直独立存在，这里只说在历史上具有一定影响或建立过政权的少数民族。
首先是南蛮，秦以前南方少数民族，大体上分为百越、百濮与巴蜀三大族系，经过民族整合，较早地进入华夏版图。
西边的西戎，主要生活在西北的大片地区，大约有个7个族群，如己氏之戎、允姓之戎、伊洛之戎、犬戎、骊戎、义渠戎、大荔戎等。
周朝的先祖不窋，是后稷的孩子，在夏朝太康失政时，带领本族人到了现在的甘肃庆阳定居，与当地的犬戎杂居，后来周人不堪戎狄的侵扰，从不窋的孙子公刘开始举族迁徙，直到古公亶父时定居在陕西周原，通过在周原的发展，到周武王时建立了周朝。
西周就是被犬戎所灭，周平王东迁，历史进入东周。西戎的势力进一步扩大，主要分布在镐京与岐周地区、伊洛地区、鲁西及豫北地区、晋国周围地区、陇山与陇以西地区。陇东的义渠戎，芈月还给生过孩子，给秦国带来了很多麻烦。
秦统一六国后，基本灭了诸戎，到汉代，西戎大体融入到了汉族。
西边还有两个非常古老的民族：羌族和氐族，在商代就已经有了记载。这两个民族基本上是邻居，主要活动于现在的甘肃、青海的黄河、湟水、洮河、大通河和四川岷江上游一带，羌族被长期保留了下来，直到现在，可谓民族的活化石，主要生活在川西北地区。
古羌族的一些部落，如发羌、迷唐等部，后来迁移到今西藏地区，与当地的民族融合，成为吐蕃族，后来建立了吐蕃王朝，到宋朝时，吐蕃政权在青藏高原独立存在。
北边的北狄，实质上与西戎常常混称，戎狄其实是个统称，从地域上严格区分，匈奴应该是北狄的一个重要组成部分。
关于东夷，主要是吴越和闽一带的少数民族，早早就汉化了。而在东北有两个民族非常活跃，也非常顽强，更具有生命力，他就是东胡和肃慎。
秦统一六国后，匈奴和东胡在北方崛起。这两个民族由于是邻居，经常干架，最后匈奴把东胡灭了，残存的东胡人分化成了鲜卑和乌桓两个部分。
灭了东胡的匈奴非常得瑟，没事就揍汉朝，结果汉朝出了个爱打仗的主——汉武帝，凭借他爷爷和他爸爸两代人留下的积蓄，用其一生的精力，终于打服了匈奴。
被打服的匈奴分解成了北匈奴和南匈奴两部分。北匈奴跑了，向欧洲发展，据说匈牙利就是他们建立的。南匈奴臣服于汉朝，被汉朝赐了国姓刘。南匈奴在西晋末年成为五胡乱华的始作俑者，南匈奴人刘渊建立了“汉”，后改为“赵”，史称前赵。
前赵有一帮奴隶，人数比较多，后来胳臂腿硬了，团结起来闹革命，并有了自己的族名——羯族。他们灭了自己的主人前赵，建立了后赵。对于这个民族，骂它是什么，都脏什么。它们把汉族少女称为“两脚羊”，行军不带军粮，就地掳掠汉族少数，夜间奸淫，白天宰杀烹食。后赵兴盛时，北朝汉族几乎到了灭亡的边缘。
后赵的武帝石虎有个汉族养子叫冉闵，改名石瞻。在后赵内乱中，冉闵杀了石虎子孙，将石氏家族全部消灭，同时下达杀胡令，斩一个胡人首级文官进位三等，武职都任牙门，一天之内，就杀了几万胡人，并亲自率军诛杀胡羯，只要是胡人一律杀头，死者达二十余万，一些高鼻多须的人也被滥杀。至此，这个吃人的魔族，基本被消灭。
从冉闵杀胡令中逃离的一小部分羯族归入鲜卑，后在鲜卑部叛乱，被鲜卑基本消灭，最后的一小部分逃到南朝，被梁朝接纳，又在梁朝叛乱，仅在建康城就杀了20万汉人，最后被梁朝彻底扑灭，羯族便在历史上彻底消失。
由东胡分化出来的两个民族，其中乌桓在三国时被曹操灭了。另一支鲜卑，后来很风光，也变得非常强大，到西晋时分为东、西、北三部。东鲜卑为宇文氏、段氏组成，北鲜卑为拓跋氏，西鲜卑为慕容氏。
鲜卑分为东、西、北三部。西鲜卑后来举族到了青海高原，在那里发展壮大，后来成为吐谷浑，终被吐蕃吞并。
北鲜卑拓跋氏最厉害，五胡乱中华时统一了中国北方，建立了北魏，成了南北朝时的那个北朝。他们的汉化程度最高，到唐朝时融入汉族，李世民就有鲜卑血统。
拓跋氏手下也有一帮奴隶，发展强大后独立为柔然，拓跋氏入主中原后，柔然留在东北部，时常与老东家拓跋氏对着干。
东部鲜卑分为宇文部、慕容部和段部三个族群，而宇文部和慕容部一直干架，但宇文部从未赢过，最后被彻底击败，部众被迁移后散灭，基本被汉化，据说，北周皇族宇文氏系宇文部鲜卑的后裔。
东部鲜卑的段氏，一度很强大，但一直依附于西晋、后赵等政权，后被前燕所灭。
东部鲜卑慕容氏，是东部鲜卑最牛的一支，五胡十六国中的“四燕”，都是慕容氏所建，最后被东晋刘裕北伐所灭。
北边留下一个从鲜卑拓跋分出来的柔然，越来越强大，而在东北的白山黑水之间一直默默生存的肃慎，由于引不起人家的注意，在悄悄地发展，蓄积力量，不过它有很多名字，周朝前叫肃慎，战国后叫挹娄，南北朝时称勿吉，隋唐时称靺鞨，五代十国时有了个响当当的名字——女真，后来建立了金朝和清朝。
女真还在默默地生活，北方大佬只剩柔然，它很牛很大，而它的奴隶更牛更强大，团结起来叫突厥，把东家柔然咔嚓了。
柔然政权被灭，大部分人群归突厥，还有一小部分在东北地区保留下来独立生活，它叫室韦，而在室韦的内部，还有一小部分也在独立生活，它叫契丹。
突厥一下子强大的不得了，它的面积相当于现在的蒙古国、内蒙古、甘肃、陕西、宁夏一部分、新疆大部分、俄罗斯一部分、哈萨克斯坦大部分、还有吉尔吉斯坦全部、乌兹别克斯坦部分，以及周边一些国家的一部分。
唐朝在早期也要看突厥的眼色，但最后突厥还是被大唐灭了，大唐是真正的牛叉，灭了突厥，征服了东北的少数民族，还打服了隋炀帝三征高丽都没拿下的高句丽。
唐朝在原突厥西半边建立了安西都护府，东半边建立了安北都护府，在室韦、契丹那一块建立了室韦都护府，靺鞨那一块建立了黑水都护府，朝鲜半岛高句丽那一块建立了安东都护府，实现有效统治。后来鞭长莫及，这些地方又重新割据了。
被唐朝征服的突厥很快又独立，史称后突厥。当时在突厥的西北方有个铁勒部落，是匈奴的苗裔，其中有一支叫回纥，臣服于突厥，但在唐玄宗的支持下发展强大，建立了回鹘汗国，最后干掉突厥，回鹘在原突厥的地盘上，向现在的俄罗斯又延伸了一块，所以回鹘的统治区也很大。
约一百多年后，契丹崛起，回鹘被赶走，到现在的新疆一带立足，后来的名称叫畏护、畏兀儿，是不是有点像维吾尔？对了，就是现在的维吾尔族。
崛起的契丹在蒙古草原上驰骋，追根溯源，它的祖先从柔然到鲜卑再到东胡。契丹从柔然分出来后，一直是个听话的小绵羊，听突厥的话，也听回鹘的话，更听大唐的话，有时候给唐朝送点礼，顺便跟汉人做点小生意，有时候也在唐朝边境搞个小骚扰，抢点日用品。
刚开始他们分为别悉万丹、何大何、伏弗郁、羽陵、匹吉、黎、土六于、日连八个小部落，到唐初时，形成联盟，联盟长一直从大贺氏贵族中选举，这个大贺氏是新的部落还是这八部中的一支，不得而知。
到了唐末，大贺氏发生内乱，遥辇氏取代大贺氏，成为部落联盟的首领，遥辇氏也不清楚是出自那一支。遥辇氏的阻午可汗改组了原有的契丹八部，设立了新八部，分别为迭剌部、乙室部、品部、楮特部、乌隗部、突吕不部、涅剌部、突举部。
金庸写契丹人乔峰的那个武侠小说，取名字时，估计以契丹八部联想到佛教用语“天龙八部”，给书起名为《天龙八部》。
新八部中的迭刺部最为强大，所部耶律氏的耶律阿保机取代遥辇氏，于907年即可汗位，先后镇压了契丹贵族的叛乱，征服了室韦等部落，基本统一了北方和东北地区。
契丹人在唐朝时就善于学习汉文化，汉化程度很高，契丹内部本来是在各部三年推选一次可汗，可耶律阿保机想仿照汉人搞世袭制，当了可汗就不想交权，其它各部自然不同意，发生了“诸弟之乱”，阿保机只好杀了各部首领，于916年仿汉制称帝，国号“契丹”，他后来被追尊为辽太祖。
耶律阿保机在政权内部用了不少汉人，并在临潢府，今天的内蒙古巴林左旗南建立了都城，创建了契丹文字，尝试定居生活，学习农耕。到他的二儿子耶律德光继位，发展更加强大，一度灭了后晋，在开封称帝，将国号契丹改为“辽”。
此后出现了强大的蒙古族，但后朝很少称胡人，东夷、南蛮、西戎、北狄的称号也基本停止。
（图片来自网络，感谢原作者）
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