她在评书、故事中被丑化成了淫妇，说她本是隋文帝杨勇的妃子，是杨广的嫂子，杨勇死后又嫁了杨广；后来宇文化及杀杨广，她又嫁给宇文化及，宇文化及半路被程咬金劫杀，程咬金拿走了传国玉玺，萧后被窦建德绑走；李密用传国玉玺和窦建德换回了萧后，导致瓦岗寨散将，最后萧后被王伯当杀死。萧后被丑化抹黑，当然是因为杨广的缘故，杨广是昏君，身边自然也没有好人。
江苏扬州古运河
历史上真实的萧皇后，是梁昭明太子萧统曾孙女，西梁[“侯景之乱”中梁武帝饿死，侯景立梁武帝三子萧纲为帝，是为梁简文帝，又废帝自立。梁武帝七子萧绎派将军王僧辩和陈霸先击败侯景，攻破建康，在江陵自立为帝，是为梁元帝。承圣三年（554年），西魏攻下江陵，杀梁元帝，立萧詧为帝。同时，王僧辩也立北齐扶植的萧渊明为帝，陈霸先杀王僧辩及萧渊明，立梁元帝之子萧方智为帝，即梁敬帝，后又废敬帝建陈。西魏所立的梁帝萧詧，占据荆州一带的三百里区域，史称西梁。]孝明帝萧岿之女，母为张皇后。萧氏生于二月，“江南风俗，二月生子者不举。”（《隋书·后妃列传》），“不举”即不养育或遗弃婴儿，这种风俗与阴阳五行等学说有关，根源比较复杂。萧后遂由萧岿的六弟东平王萧岌收养，但末及经年萧岌夫妇即去世，萧氏被舅父张轲收养。张轲家境贫寒，萧氏虽贵为公主，亦饱尝生活艰辛。
开皇二年（582年）隋文帝夫妇为晋王杨广选妃，梁诸公主占卜皆不吉，独萧氏占卜为吉，遂册为晋王妃。婚后琴瑟和谐，夫妻恩爱，不久萧氏即随夫往晋阳赴任。
考古出土的隋炀帝牙齿
开皇三年（583年）四月初二，隋文帝梦天神自言投生于杨家，不久并州传信晋王妃已有身孕。隋文帝于是将晋王妃迎回大兴城安养。开皇四年（584年）正月，晋王妃诞下长子杨昭（元德太子）；开皇五年（585年）生次子杨暕；开皇六年，生长女南阳公主。杨广坐镇江南时，萧氏梁朝皇室和佛教信仰的背景也为杨广在江南行政增色不少。
杨广夺嫡过程中，为与心腹人郭衍会面商讨计策，借口晋王妃萧氏为郭衍之妻治病，使得郭衍夫妇能够往来江都而不见疑。王妃还在独孤皇后派遣宫人前来探视时，与所遣宫人同寝共食，借此博得独孤皇后的欢心。开皇十五年（595年）前后，萧氏突发重病，杨广命柳顾言致书智者大师请为萧妃祈福，智者大师遂率斋七日，为金光明忏，萧妃遂痊愈。开皇二十年（600年），杨广册为太子，萧氏随之为太子妃。仁寿四年（604年），隋文帝崩，杨广登基，次年改元”大业“，册封萧氏为后。对于杨广的暴政，萧皇后因为惧怕而不敢直述，婉言劝谏无果，普因此做《述志赋》。
大业十二年（616年），杨广第三次出游江都，隋朝从此分崩离析。杨广长期滞留江都，臣下思归，大都怀有贰心。有宫女向萧后禀告：“听说人人都想造反。”萧后对她说：“随你去奏报陛下。”杨广闻报大怒，说：“这不是你该说的话！”将宫女处斩。再有宫女来对萧皇后说臣下谋反的事，萧皇后便说：“天下大事到了这个地步，无法挽回。何必禀告呢，白白增添陛下的烦恼！”以后便无人再提此事。杨广任性胡为，醉生梦死，连有人要谋反的事都不去认真处理，亡国是必然的事了。
隋 白釉陶女立俑
大业十四年（618年），杨广在江都政变中为叛军所弑，萧皇后与诸皇室为乱军带往了聊城，后被窦建德率兵迎回，安置于武强县。当时突厥处罗可汗之妻义成公主，是杨广堂妹。因此处罗可汗遣使恭迎皇后，窦建德惧于突厥势力强盛不敢违背，萧皇后随使入突厥。流亡突厥的隋人奉炀帝孙杨政道为主，居于定襄。
贞观四年（630年），唐太宗灭东突厥，迎回萧皇后，并以礼相待。贞观二十一年（647年），萧皇后去逝，享年八十一岁。唐太宗依礼将萧皇后与炀帝合葬，谥为愍皇后。（在国遭忧曰愍；在国逢艰曰愍；祸乱方作曰愍；佐国逢难曰愍……）
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