即使是潮汕人，不少人也常把淮山和姜薯混淆。姜薯是潮汕特产，只有在潮阳和惠来的部分滨海地区的山地种植。其中，最出名的是潮阳河溪镇上坑姜薯。上坑姜薯皮薄光滑，薯大肉白，肉质滑脆。
姜薯与淮山植物形态极为相似，以块茎供食用或药用，但姜薯的块头比起淮山来要小得多，也就巴掌大的长度。一般农贸市场卖的都是削皮的，为保鲜要放置在清水中浸泡，姜薯黏性很高，握在手里像抓住鳝鱼一般滑溜，所以若是自己在家里削皮是一件颇为费劲的活。
姜薯不同于一般的食物，过去往往要逢特殊的日子才有得吃，它是寄托了美好愿望等有实质内容的食材。潮汕人特别是潮阳人看重姜薯，除夕年夜饭都要以一道姜薯甜汤来清理大鱼大肉之后的油腻，也代表了新年开始要“甜甜美美”。过新年亲朋登门拜年，主人也会备好姜薯甜汤招待，以示对来客的敬重和祝愿。过去，新娘过门第二天早晨，也要吃甜薯汤。姜薯汤，在潮汕人的心目中不只是一般的甜品，它有特定的寓意，象征着甜蜜、美满，也象征着吉祥和幸福。
做姜薯甜汤也有技巧。要把姜薯削成薄片，水煮开了再放薯片，煮一会见薯片微微卷曲即成，吃起来清香爽脆，像我这种不喜甜食的人也不会拒绝，怕太甜少下糖就行。
在有些讲究的传统习俗中，甜汤里还会加上煮熟的鸡蛋或鹌鹑蛋（在家做可下鸡蛋，做成蛋汤），按照潮阳民间习俗，这碗姜薯汤是却之不恭的，多少都得吃点，表示对主人热情的谢意。记得在潮阳，有一次回乡，到几家亲戚家拜访，不曾想，一早上竟吃了四碗姜薯汤、六个甜鸡蛋。
姜薯也常被“糕烧”，切成薯块，加白糖和猪油用文火慢煮而成，也有与芋头同煮变成“姜薯芋”。再就是把姜薯在特制的磨钵磨成薯泥，因姜薯松脆，磨后还存有粒状，适应烹煮姜薯丸。而把姜薯蒸熟后捣起成泥，拌上糖，则可以做成桃、杏等形状，称为姜薯粿，常见于寿宴、喜宴。另外，姜薯也被用于入菜，切成小块作为肉类配料，也别有一番滋味。
但就个人的看法，除了做甜汤，姜薯其它的做法都难以体现姜薯本身的特点和特色，让人感觉它往往是作为别的食材的替身。常言道：活在别人的阴影里是痛苦的。而存在于别的食材的背影中也是让人遗憾的。它的价值会大打折扣！
美娘想食乌豆干，
又要想食海底鳗，
想食葡萄姜薯汤，
想食青梅槌白糖。
潮汕民谣《美娘》的唱词正证明了姜薯甜汤在潮汕甜汤中的江湖地位。据了解，姜薯还有一定的食疗作用，有温肺益肝、健脾和胃、养颜护肤等功效。
在潮阳，过去，番客（一般指海外乡亲）回家省亲，一进门亲戚就会端上一碗早已备好的姜薯甜汤，姜薯里的鸡蛋还有专门染成红色的。这成为接风洗尘的一种固定模式。姜薯甜汤由此也被赋予了新的内涵。作为一种特定形式的食物，特定的寓意不言而喻！
姜薯甜汤的美好寓意和独特口感常常会成为在外乡亲、特别是海外乡亲的深刻记忆。随着时间的推移，有些味觉上的记忆非但不会淡化，甚至反而变得刻骨铭心。它会在某个特定的时刻被猛然激活，在味蕾和大脑的循环系统中激荡澎湃地游走，让人既兴奋又无奈，让人既快乐又忧伤，那是怎样的一种深入骨髓的味道——那正是乡愁的味道！其实，它已经超越了食材本身的味道。
一碗姜薯汤不足解乡愁，但许多乡亲还是常常会让亲人捎带姜薯回去。乡愁往往会寄托在实物也包括食物之上，即使是我们眼中最平常的东西——
给我一瓢长江水啊长江水那酒一样的长江水那醉酒的滋味是乡愁的滋味——罗大佑《乡愁四韵》
来源：海滨邹鲁是海阳 文/陈益群
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