富察氏是清代满族八大姓之一，其家族在太祖、太宗时期战功卓著。不过富察氏真正声名鹊起却是在乾隆一朝，其家族中的傅恒以及他的三个儿子深受乾隆帝的赏识，个个位极人臣。这一切，说到底还得归功于乾隆帝的原配皇后富察氏。
清代29位皇后中，真正能在帝王之家获得真感情的人极少，能说得上就是顺治帝的董鄂妃和乾隆帝的原配皇后了。董鄂氏自不必说，顺治帝为了她甚至还搭上了自己的命，而富察氏也不遑多让，可称最幸福的大清皇后。
雍正五年（1727年），16岁的富察氏被雍正帝指配给弘历当嫡福晋。乾隆即位后，富察氏于乾隆二年（1737年）八月二十日被册封为中宫皇后。富察氏出身名门，知书达理，上孝太后，下爱臣民，颇有母仪天下的之风范。乾隆即位之后，迎来大清盛世，国力充盈。而这位后宫之主却天生简朴，从不佩戴金银首饰，这一点十分难得。
更为重要的是，她和乾隆帝夫妻情深，所生的两个皇子均被乾隆帝立为储君，无奈他们福薄命短，终未能遂了乾隆帝立嫡的心愿。中年丧子给了富察氏沉重的心理打击，此后一病不起。为了让皇后能抛开烦恼，乾隆帝特意东巡，希望缓解皇后的心情。
可是，这一次出巡成了诀别。乾隆十三年（1748年）三月三十一日，富察氏猝死在济南，时年仅36岁。富察氏的突然去世，给乾隆带来了无尽的悲痛，他亲自将皇后的遗体运往京城，并为此举办了隆重的丧礼。富察氏死后，她生前居住的寝宫摆设一直被保持原样不动，乾隆理政闲暇之余总不忘到皇后寝宫悼念，睹物思人。
乾隆帝对富察氏的感情很深，在举办丧事期间尤其重视各种礼制，或许是爱妻过世悲伤过度的原因，乾隆帝对办事的大臣鸡蛋中挑骨头，并由此引起了一场丧期风波，很多人因此被赐死、罢官。
首先遭到谴责的是皇长子永璜。乾隆帝的理由是：“遇此大事，大阿哥竟然茫然无措，于孝道礼仪，未克尽处甚多。”他的师傅也一起受罚，弘昼、来保、鄂容安则各罚俸三年，俺答及其余师傅罚俸一年。
不足一月，又因大臣将孝贤皇后册文中的“皇妣”误译为“先太后”，乾隆大怒，欲以“大不敬”治罪，将阿克敦交刑部议处“绞监候”。后又指责刑部有包庇倾向，而阿克敦则照“大不敬”议罪，秋后处斩。
甚至这场丧期风波，还涉及了地方官员。按照清代惯例，地方官在皇后死后，照例要在名义上奏请到京师去祭拜皇后，不过实际操作中都是书面表达一下就行，未必都真要到京城。从康熙、雍正两朝的情况来看，地方官员都是这么办的。
可是乾隆好像逮住了由头，说他们口口声声要尽孝，可是人却没来。尤其对于满人，乾隆帝更是恼。他说：“盖旗员地分亲近，沐恩尤为深重。一遇皇后大事，义当号痛奔赴，以尽其哀慕难已之忱，即或以外廷不敢顶宫闱之事，而思朕躬当此事故，亦应来京请安，庶君臣之谊，不致漠不相关也。”因此受罚的满族文武大员有十余名。
接着，乾隆帝又严厉训斥大阿哥永璜和三阿哥永璋，他说：“此二人断不可承继大统……若自不量力，各怀异志，日后必致兄弟相杀而后止。”这话说得就很重了，以致于永璜和永璋从此断了政治前途，两人先后郁郁而终。
随后，还发生了剃发事件。按满洲的习俗，帝后大丧期间一律不得剃发，丧仪中规定：“在京王公百官，缟素二十七日，百日剃头。”这期间，山东一个官员和奉天知府在百日孝期内剃发，乾隆大发雷霆，声言要斩立决。后来发现违规的人还不在少数，因恐牵连过广，这才饶了他们的性命。
其实，这事乾隆也是小题大做，在康熙、雍正两朝，帝后的丧期往往都是规定二十七日，也就是说二十七日不得剃发是硬性规定，至于百日内剃发那是常有的事。而其后的两江总督周学健和湖广总督塞楞额也因剃发被乾隆赐死。
在富察氏死后短短半年内，因丧葬而不断掀起轩然大波，期间受处分的大员竟达一百多人。乾隆的这一系列高压手段，正是因为他失去了孝贤皇后而产生的不正常心态。也从侧面反映出乾隆帝对孝贤皇后英年早逝的巨大悲痛。
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