了解历史，理解现在
“哥伦布大交换“，即欧洲人将植物、动物和疾病在大西洋两岸双向运输，这是一场东半球与西半球、旧大陆与新大陆史无前例的大交流，对美洲产生了不可磨灭的印记。
在大西洋世界所有商品中，糖是最重要的产品。事实上，糖的重要性不亚于今天的石油。欧洲各国在美洲竞相开拓糖料（甘蔗）种植园，甚至为了争夺最佳糖料生产区而发动战争。
虽然“旧大陆”上的精制糖历来就有，但欧洲寒冷的气候并不适宜甘蔗生长，因此糖的产量也不高。1493年，哥伦布将甘蔗带到了伊斯帕尼奥拉岛，到1490年代末，这一新作物已经开始在当地种植。到1510年代，西班牙人在岛上建造了糖料加工厂。在此后一个多世纪的殖民统治里，加勒比群岛和大部分热带地区都成了糖料生产中心。
烟草，其重要性仅次于糖，也是一种经济作物，并且为欧洲人带来了可观的利润。
早在欧洲人接触烟草前的几个世纪里，美洲原住民就已经开始种植烟草，主要用做药材和祭祀仪式，他们用烟斗抽烟，或将其碾成粉末做鼻烟。他们相信，烟草能提高注意力，增加智慧。对一些人而言，使用烟草能让他们达到一种全神贯注、与众不同或极其愉悦的状态，进入一个精神世界。
1492年前，欧洲人对烟草一无所知，而他们对烟草的初印象也并不好。西班牙早期探险家认为土著人使用烟草是一种原始、野蛮的行为，他们将抽烟时产生的火和烟雾看作恶魔在新大陆统治的证据。不过，欧洲殖民者也渐渐习惯了抽烟，甚至染上了烟瘾，并将这一习惯带回了大西洋彼岸的欧洲。
与原住民一样，欧洲人也将烟草用作药物，声称其能治愈头痛和皮肤过敏。即使如此，直到1590年代，欧洲人才开始大量进口烟草。当时，烟草成为了第一个真正的全球商品，英格兰、法国、荷兰、西班牙和葡萄牙的殖民者都在种植，并且销往全世界。
欧洲人还从原住民处引进了巧克力——可可树种子制成，被中美洲阿兹特克人用作货币。中美洲人还将巧克力与辣椒、香草或胭脂果混合制成饮品，这种巧克力饮品用在婚礼等仪式上，也是富人的日常饮料。巧克力含有可可碱，这是一种兴奋剂，可能正是因为如此，原住民相信巧克力能让他们更接近神圣的世界。
新大陆上的西班牙人将饮用巧克力视作肮脏的行为，有人甚至称其为“恶魔的呕吐物”。不过一段时间后，他们还是将巧克力饮料引入了西班牙。最初，只有王室的贵族能喝到，他们将巧克力与糖、香料混合在一起饮用。后来，随着巧克力的普及，它被传言成一种媚药。
可可树和烟草等植物跨越大西洋，从美洲传播到欧洲，从而改变了欧洲人的生活习惯和行为。同样，欧洲人也改变了新大陆，不止是将旧大陆的动物带到了美洲。哥伦布的第二次航行时，将猪、马、牛和鸡带到了加勒比群岛。后来的探险家纷纷效仿，向美洲引进了许多新物种，还重新带去了之前引进但又灭绝的物种，比如马。
这些新物种更不易感染疾病，比人类更能适应新大陆的环境，它们在野外和家庭驯养中都能茁壮成长。欧洲人也引进了新大陆的动物。在欧洲基督徒的理解中，世界是上帝和撒旦（恶魔）战斗的地方，而美洲因为缺少基督教精神，被他们视为恶魔和手下的聚集地。这里异域动物的怪异外表和习性都是欧洲人以前从未见过的，比如海牛、树懒、毒蛇，这些都印证了他们的联想。
久而久之，他们开始更多地依赖于对自然世界的观察，而不仅仅是通过圣经。从把《圣经》视为所有公认智慧的来源，转变为相信观察或经验，这一转变是早期全球化时代的一大结果。
在美洲、非洲和欧洲之间交流的还包括细菌：这种无声又无形的生命体能带来深远，甚至毁灭性的后果。原住民对来自大西洋彼端的疾病没有免疫力，因为他们从未接触过。不知不觉中，欧洲探险家将水痘、麻疹、流行性腮腺炎和天花带到了美洲，使原住民遭受了严重打击。尽管他们试图治疗这些疾病，但结果还是有大量人口死亡，一些部落甚至完全灭绝。
在北美洲东部，原住民以为死于疾病的人是遭敌人陷害。一些部落，包括易洛魁人，常常突袭打劫敌人，或者“哀悼战争”，他们将敌人囚禁起来，以缓和他们的悲伤，并代替死去的人。在一种特殊的仪式中，囚犯被“重新认领“，即被分配死去人的身份，并被死者家属接纳，来代替死者。随着病亡人数的增加，“哀悼战争”仪式愈演愈烈，范围不断扩大。
（未完待续......）
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