在大量的电影、电视、文学作品中，现代人可以了解到抗战时期的大致情况，但对于一些细节是很难确知的。比如那些跟鬼子进行斗争的策略、方法，到底是如何研究、制定并改进出来的，绝大多数人根本不知道。
抗日战争时期，对于如何在平原地区和山区开展对敌斗争，全国各地特别是华北都已有丰富经验，如挖交通壕以利抗日军民隐蔽和运动，袭击、阻击敌人，开展地道战、地雷战等等。但在河汊纵横交错的水网地区的如何坚持游击战争，一时还没有经验。也就是说，地处江南水乡该用什么斗鬼大法？江苏盐城县的抗日军民便遇到了这个问题。
盐城原为水向东流入海淤积而成的海滩沼泽地，长期向东伸展，历代筑堤围堰抵御海潮，或筑堤兴垦，成为农田。当时盐城县就是由几个大堤围组成，堤内河汊纵横交错，每出村庄一二里，就要过两三道小河，这种水网的作用是抵御海潮倒灌、排水灌溉、清洗盐碱。河汊和田里终年不断水，田里稻子收割后仍然存水压制盐碱上升。
这种地形，日伪军的骑兵、汽车是无法活动的，但他们利用河汊纵横，便于小汽艇活动的有利条件，用大批小汽艇运载军队，来往游弋，封锁河道，随时上岸扫荡、抢掠。
同时掩护伪军构筑据点，有些据点先由日寇驻守一些时间后交伪军驻守，有些较重要的市镇据点，则由日伪军共同驻守。他们以据点为依托，不断向广大农村进行扫荡、烧杀抢劫，扩大伪化。
要跟鬼子斗，当务之急是要千方百计改造地形，在河中拦河筑坝。设置水下障碍，阻塞河道，使日伪军汽艇无法行驶。要开展这种“斗鬼大法”，决定性的问题是要在充分发动群众的基础上，组织群众性的武装，掩护群众筑坝，并打击敌人的破坏。
可是，在水网地区坚持游击战争，怎样改造地形，阻塞河道，阻止敌汽艇的活动，没有经验，怎么办？只有深入群众，和群众商量“斗鬼大法”。
盐城县委集中群众正确意见，经过反复研究，决定在敌伪军经常往来的主要河道上打坝设障，相关人员分工到一、三、五、六区各打一两条坝试验，及时通报情况，交流经验，不断改进。
众人首先选定从冈沟河、东官河、西官河、蟒蛇河等敌伪经常来往的几条主要河道开始，白天同当地乡村干事、民兵勘察地形，选定坝址，晚上武装掩护，组织群众拆毁庙宇的砖瓦沙石，填入河里成坝，并打上木桩加固。只要组织得好，一条宽2米、长20米左右的河坝，一夜之间，就可筑成。然后在附近埋伏几个小组（3人一组）武装民兵，观察日伪军的动向，打击敌人，保护堤坝。
第二天中午，从盐城、龙冈等据点出动的汽艇载着日伪军来到坝旁，见不能通行，就用炮轰，下艇挖坝。
这时，埋伏在附近的游击小组，从四面八方向走出汽艇的日伪军射击，他们摸不清游击队有多少人，也就不敢上岸，逃回据点去了。
日伪军走后盐城军民来到坝上观察，坝上挖了十来米一个缺口，汽艇由此通过。同时还发现，打坝把水流堵塞了，影响农田生产。如何解决，仍然靠发动群众献计献策。
有的主张在坝的两头挖一个月牙形的小沟流水，有的主张在坝的两头砌个小涵洞流水……
最后有人提出筑暗坝，坝顶低于水面一尺左右，不易发现，破坏也比较难，而且便利抗日军民来往活动，又不阻塞水流。大家一致认为这个办法好，向各区通报推行。
同时把大家提出的加固坝身的办法，如在坝身打几条木桩，用粗铁线缠绕起来，或砍一些大树枝插在砖瓦沙石中填入坝身等等，要求各区乡和群众商量创造多种多样办法加固坝身，不易被破坏。
各地行动起来之后，也发现了一些问题和困难，县委及时召开各区党、政、军领导干部的会议，研究了各地的做法，讨论了如何解决打坝所需材料等困难（当地是没有沙石的），决定迅速在全县开展一个在主要河道拦河打坝，设置水下障碍，阻拦敌伪汽艇行驶的群众运动，集中县、区、乡武装掩护打坝活动，抽调没有打坝任务的乡、村武装支援打坝的乡、村，积极打击出来破坏的日伪军。
会议之后，各区迅速行动起来，日伪军知道之后很恐慌，晚上不敢出来，就在白天出来进行捣乱破坏，盐城军民就用麻雀战的办法，从四面八方打击敌人。
全县应该打坝的主要河道都打上了拦河坝，有的打明坝，有的打暗坝，在两个月内，主要河道如冈沟河、蟒蛇河、东官河、西官河、兴盐界河，打了明坝暗坝60多道，其中有名的大坝如冈沟河上的三里桥大坝、野黄庄大坝、蟒蛇河上的水府大坝、西官河上大范庄大坝、还庄大坝、古殿堡大坝等，都是日伪军多次出来破坏而破坏不了的大坝。日伪军只有“望坝兴叹”，无法可施。
敌人是不会就此罢休不出来“扫荡”、抢劫的，汽艇不能用了，就走路出来，他们人数多了的时候，盐城军民阻挡不住，敌人就闯入堤内一些村庄烧杀，抢掠粮食、猪、牛……
在堤内盐城军民采取了断路移桥的办法，即挖毁大堤路面，拆掉堤内小河上的木桥，或搭露水桥，即平时把桥板沉入水里，盐城军民过河时提上来，过河后又再沉下水里，使敌伪军找不到路，不知从哪里走。
在这种水网地区，群众生产运输以至文通都用小船，大多数农户都有这种小船。为防止这些小船在敌伪军出来“扫荡”、抢掠时被利用，即组织群众平时也都把小船沉入水里，用时才取出，有些乡村还从县境西部的湖荡中大量割取水草回来，撤在主要河道中，让它生长繁殖、使日伪军汽艇无法行动……
全县人民经过两个多月的紧张斗争，主要河道的打坝设障，阻敌汽艇活动的任务，基本实现了。
盐城县委为了总结“斗鬼大法”的经验，把对敌斗争推向前进，及时召集各区党、政、军干部参加会议，总结和交流水网地区群众创造的坚持游击战争的经验。
其中最重要的一条就是把武装斗争和改造地形，打坝与拆桥密切结合起来。同时，继续发动群众，发展生产，加强锄奸反伪化，开展敌伪军工作，在敌伪据点附近建立两面政权，以及加强对敌伪据点和占领区的经济封锁等任务。
会后，随着“斗鬼大法”的全面实施，敌伪破坏打坝活动经我多次打击而失败，他们下乡“扫荡”和掠夺，只能步行，这就大大有利于盐城军民的阻击和组织群众转移。
到1941年9月底，敌伪对苏北的大“扫荡”已被粉碎。他们为应付苏中新四军一师的攻击，日军不得不南调，盐城周围的据点，除县城和较大市镇留少数日军与伪军共同驻守外，其它据点则由伪军驻守，县区武装趁机积极攻击或包围迫其投降。县区地方武装对敌斗争中，得到新四军主力的支持，战斗力逐步提高，为配合主力部队打击敌人发挥了积极作用。
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