在前面加特林一期，枪械库介绍了加特林M134连续射击一会，枪管就会过热。
加特林的每根枪管的寿命大概是10000发子弹，6根枪管的最大极限就是60000发子弹，按照加特林M134的射速3000~6000发/分钟，不考虑枪管发热的问题，M134在持续射击10~20分钟的情况下，枪管就会报废。
那么现代的机枪为了提供持久的火力压制，是不是都准备有备用枪管随时准备更换呢？当然抗日神剧里是不用换枪管的，小编看过的唯一一部换了枪管的国产片，《我的团长我的团》里面有迷龙换枪管的镜头
其实重机枪自发明出来以后，就遇到了枪管发热的问题，由于其发射的子弹是高射速，枪管升温迅速，发射药燃烧时可以达到2500-3000度的高温，带动枪膛温度也会有近千度的高温，相对于步枪来说，更容易出现枪管炸裂和弹药自燃的危险。
但人类的智慧是无穷的，特别是战争推动很多科技的发展。后来人们在枪管外面加装了外壳，然后往里面加水，以冷却枪管，这就是著名的水冷式结构机枪，马克沁的最早应用。
理论上只要有水，有枪械，有弹药，机枪就可以不停的射击，所以马克沁在第一次大战中大放异彩后，特别是在1893─1894年著名的苏鲁士人战争中， 英国的军队在一次战斗中，一支50余人的英国部队仅凭4挺马克沁重机枪打退了5000多麦塔比利人的几十次冲锋，打死了3000多人。
但是随着战争形态的变化，这种水冷式机枪太过笨重，在第一次世界后就这种重机枪就不行了。特别是在第二次世界大战中，原来的阵地防御战，开始向转变为运动战为主，特别是德国纳粹机械化的闪电战。
更是对枪械提出了新的要求，重机枪的重量必须能够跟部队一起运动，战斗时间短，可以向敌人短时间倾泻弹药，另外又可以长时间为队友提供火力压制。但是长时间火力压制，就需要解决枪械降温的问题，水冷式又太重，后来机枪就逐渐的往更换枪管的方向发展，机枪就逐渐从水冷式结构向气冷式结构转变。
这样不仅可以解决重机枪笨重的问题，又可以解决枪管发热的问题，在行军的情况下，增加备用枪管是可以忍受的。另外现在的机枪，一般配有副射手，就是专门背备用子弹，机枪配件包括备用枪管的。
但是在现代战争中，如果要是没有制空权，没有强大的火力支援，重机枪基本上不需要更换枪管的，要么打几枪就被干掉了，要么打不了几枪就要跑路，重机枪基本上没有打个痛快的机会。
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