清朝，是中国最后一个古代王朝。它打下了1300多万平方公里的疆域，为现代中国疆域形成奠定了基础；它在入关后的20年就统一内地，使得中国免于沦为殖民地的危险；它第一次将“中国”一词上升为了国名，并且确立中国的版图包括汉、满、蒙、藏、回大部分，突破了过去的“华夷对峙”局面。虽然清朝在末期签订了无数的丧权辱国条约，但是它依旧为中华民国保存下了1100多万平方公里的主权领土。本文所讲的是清朝建立大中国的第二步：入主中原，统一内地。
一，定鼎燕京,以绥中国”先来说说背景。17世纪40年代，国际上和国内都发生了天翻地覆的变化。1640年，英国爆发了革命，资本主义统治的时代已经到来。俄罗斯建立了罗曼诺夫王朝，开始不断向东方扩张。到1649年，俄罗斯人已经在鄂霍次克海沿岸建立了据点，并且开始进攻喀尔喀蒙古和黑龙江流域。在海上，荷兰、英国和法国在远东展开了激烈的角逐，印度开始被英国和法国侵蚀，西藏开始面临危险。台湾已经被荷兰占据。
在东亚大陆，出现了漠西蒙古（后来的准噶尔）、叶尔羌汗国、喀尔喀蒙古各部、清朝、明朝、藏巴汗（西藏）、和硕特汗国（最初在青海，后来统一青藏高原）、朝鲜等政权。如果各大势力保持均势，那么北方的蒙古各部就会被俄罗斯逐渐吞并了，长城以北极有可能变成了俄罗斯的永远领土，黄罗斯计划就不是梦了。1644年，明朝灭亡，内地又分裂为李自成、张献忠、南明、郑氏等割据政权，他们之中没有一位雄主，无法完成统一。如果长期“远交近攻”，英国、荷兰、法国可能趁虚而入，他们会扶持一方对抗另外一方，最终逐渐扩大自己的势力范围，将中国沦为殖民地，印度就是这样沦陷的。
明朝后期的东亚局势
而清朝的崛起速度让人十分惊讶。在努尔哈赤时代，“后金”只是局限于辽宁一带的边疆政权。到了皇太极时期，通过两征朝鲜、三征林丹汗、四征黑龙江，多次扫荡辽东辽西，基本统一了东北，并且占据了整个漠南（内蒙古），控制了朝鲜，面积达到了270万平方公里。皇太极将国号改为了“清”，已经出现了入主中原的雄心。无奈这位雄主在1643年突然去世，于是顺治继位，多尔衮摄政。1644年，明朝灭亡，李自成建立大顺，将吴三桂逼上了绝路。于是，多尔衮乘机联合吴三桂入关，击退李自成，占据北京。
1644年的内地局势
此时的北京，不过是清朝在关内的一个据点，它三面临敌，处境危险。然而，多尔衮却毅然于1644年将首都迁到这里，让顺治在北京重新登基，宣布“兹定鼎燕京,以绥中国”，从这时候起，清朝的性质开始发生了巨大的变化。多尔衮为崇祯举行了厚葬，安抚明朝旧官僚势力，并废除了明朝的苛捐杂税。很快清朝就占据了山西、河北、山东等地，李自成被迫退居关中自保。清朝在北方的统治开始稳定下来。
清军开始入关
二，削平群雄李自成虽然退出了关中地区，但是还占据北方一半的土地，拥有几十万的大军，不可小觑。多尔衮于是选择全力先灭李自成，他派遣两路大军，一路从潼关正面进攻，另外一路从从山西渡过黄河进攻榆林。在两路大军的夹攻之下，李自成很快兵败，被迫放弃西安，退入襄阳。1645年初，李自成击败了南明将领左良玉，占领武昌，并试图攻陷南京。然而就在李自成立足未稳之时，清军已经到达了湖北，李自成在九江之战中再次战败，最终在湖北通城县被地乡勇杀害。李自成去世后，“大顺”政权随之瓦解，残余势力转战东南，和南明势力结合了起来。李自成兵败后，整个北方已经被清朝占据。
李自成消灭之后，清朝的下一个目标就是南明了。明朝灭亡后，江南一带的明朝官僚拥立朱由崧为帝，定都南京，建立了“弘光”南明政权。此时的南明还拥有全国半壁江山，军队几十万。但是朱由崧深居宫中，“惟渔幼女，饮火酒，杂伶官演戏为乐”，而且大肆挥霍，修建宫殿，过着奢靡的生活，使得富裕的江南“国用匮乏”。而大权也逐渐落入权臣马士英等人的手中。南明也对清朝抱有幻想，企图联合清朝对付李自成，并企图通过割地、赔钱的方法让多尔衮退出山海关，遭到了拒绝。
在清朝进攻之前，南明已经开始内乱起来。1645年初，总兵许定国诱杀高杰，攻入睢州，大肆屠杀，最后直接投降了清朝。不久，左良玉为了清除马士英，发兵10万进攻南京。同时，清朝派遣多铎南征，马士英将重兵用于对抗左良玉，他说“我宁愿死于清，也不愿死于左良玉之手”。于是江北防御空虚，清军只用了8天就攻陷了扬州城。
据说清朝在扬州、嘉定等地进行了大规模的屠杀，有说在扬州的屠杀就达到了80万。战争年代，屠杀行为是不可避免的，任何一个朝代都是如此。因此，清朝的屠杀是有的。不过，清朝的屠杀规模不可能有80万之多，这是日本人为了制造满汉矛盾而制造的假数据。
五月初五，清军准备进攻南京，朱由崧逃走，不久被俘虏。各级官员要么逃走，要么投降，弘光政权才1年就瓦解了。
弘光政权灭亡后，明朝残余势力又在浙江和福建一带进行了抵抗。唐王朱聿键在郑芝龙等人的拥立下称帝，建立了隆武政权；鲁王朱以海在张国维、钱肃乐等拥立下，在浙东监国。此时，清军暂时陷入了江南一带民间自发的抵抗斗争中，暂时无法南下。但是隆武和鲁王政权却势同水火，相互对抗，独立发展。1646年6月，清军南下，鲁王灭亡；到8月份，隆武政权瓦解，不久郑芝龙也投降清朝。
在灭隆武和鲁王政权的同时，清朝的另外一支大军在吴三桂和豪格的带领下对张献忠发动了战争。张献忠和李自成都属于高迎祥的农民军，后来分别发展。当李自成攻陷北京之时，张献忠却放弃了传统的荆州之地，学习刘备入川，击败了明朝瑞王朱常浩和四川巡抚陈士奇，建立了“大西”政权。1646年，清军开始进攻张献忠。此时，四川的明朝残余势力也不断进攻张献忠，导致后方不稳。张献忠于是决定率兵北上和清军决战，最终被击败杀死，”大西“政权瓦解。张献忠的残余势力，如李定国等人30万人开始南下和南明结合。
从定都北京开始，清朝只用了2年的时间就消灭了李自成、张献忠、弘光、隆武、鲁王五大势力。此后，李自成、张献忠和南明政权的残余势力，以及郑氏开始联合，共同对付清朝。然而为时已晚，此后的南明政权基本就是流亡政权了，并没有对抗清朝的能力。
三，剿灭永历流亡政权隆武政权结束后，桂王朱由榔在广东被拥立，建立了永历政权，成为了一定流亡的南明政权。由于清军的进攻，朱由榔逃往广西。而唐王朱聿鐭又在广东建立了绍武政权，又出现了同室操戈的局面，结果，绍武政权在40天后就被清朝所灭，清朝从两湖推进到了广东。此后，永历成为了南明的唯一旗号。由于南明、大顺、大西和郑氏四大势力后来采取了相对合作的政策，使得反清运动也出现了两次高潮。
1647年到1648年，李自成余部的郝摇旗、刘体纯、李过、高一功等进入了湖南，和南明残余势力的何腾蛟、堵胤锡联合起来，收复了湖南省。随后。清朝控制的江西、广东（李成栋）、广西（耿献忠）等地区相继回归南明，一时间永历政权名义上控制了云南、贵州、广东、广西、湖南、江西、四川七省。然而，永历政权缺乏统一的指挥，内部党派之争也十分严重，这就导致这种局面无法继续维持。1649年，清军攻陷了南昌，同时何腾蛟在湖南被杀，李成栋也坠马淹死。于是，第一次反清高潮结束。
永历第一次反清高潮地图
第一次反清高潮失败后的局势
第一次反清高潮失败后，永历政权开始转移到了西南地区，受到了大西军残余势力的控制。同时，孙可望、李定国等大西将领的加入，也让永历政权开始出现了第二次反清高潮。1652年开始，李定国等人开始发动反攻，收复了广西、湖南、四川等地。同时，东南沿海的张煌言、郑成功也发动了进攻。但是，大西军也没有统一的组织，内部派系斗争严重。1654年，孙可望政变投降清朝，李定国带着永历帝逃到了云南，第二次反清高潮结束。
随后，永历政权就再也无法恢复。1658年，吴三桂带领清军主力进攻贵州，年底攻入云南。1659年，昆明被攻陷，永历帝逃亡缅甸，永历政权失去了在中国的立足点，名存实亡。第二年，清朝又在东南沿海击败了郑成功，郑成功失去了大陆的立足点，于是选择登录台湾，收复了传统的郑氏基地。也就是说，清朝在1660年就基本统一了内地。从清朝入关到统一内地，用了不到20年的时间。
清朝快速地统一内地对于中国来说具有很大的意义。内地统一之后，清朝开始进入了“康乾盛世”，又平定了台湾、驱逐了沙俄、征服了外蒙古和西藏青海，消灭了准噶尔汗国，基本统一了东亚大陆，建立了一个疆域辽阔的大中国。清朝在中国建立了稳定的统治秩序，如此才能集中东亚各族之力共同应对西方国家的侵略这个“三千年未有之变局”。
