少林寺坐落于河南嵩山腹地少室山茂密丛林之中，是中国佛教禅宗祖庭和中国功夫的发源地之一，始建于北魏太和十九年(495年)，是世界著名的佛教寺院，被誉为"天下第一名刹"。因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下，素有"天下功夫出少林，少林功夫甲天下"之说。
少林寺兴盛于唐朝，这与流传的“十三僧棍救唐王”故事有关。公元626年，李世民继承唐位，是为唐太宗。在平叛战争中，李世民被叛将王仁则率军追杀，少林寺十三棍僧拼死相救。少林寺“护驾”有功，李世民给予赐封，谕立“僧兵”五百，并赏赐酒肉。1981年，香港左派的电影机构中原电影公司（系长凤新投资成立）在廖承志的提议下，根据民间流传故事拍摄了武术片《少林寺》，影片光剧本就几易其稿，拍摄过程更是历经艰难，先是拍摄了一个版本，结果并不看好，后来又重新搭建班底，并请来了当时年仅18岁全国武术冠军李连杰主演，1982年春节在香港上映，引起了极大的轰动！
为了推广宣传电影《少林寺》，香港中原广告制作社出版了专门的宣传画册，从目录上我们可以看到里面的篇目有：《少林寺搜秘》、《名胜古迹》、《奇人奇技》、《李连杰成名经历》、《日本少林寺》等，内容可谓丰富。由于该画册没有在大陆发行，所以看过的读者并不多。
李连杰1963年出生在北京一个普通的工人家庭里，是全家最小的孩子。两岁时，父亲因公去世，母亲一人挑起了抚养五个孩子和两位老人的生活重担。8岁时李连杰加入了北京什刹海业余体校武术队，他训练异常刻苦，第二年就获得全国武术比赛 “杰出表现奖”，同时得到周恩来总理的接见，此后，更是多次在全国各种武术比赛中夺得冠军，成绩令人瞩目。1971年，李连杰被教练吴彬看中，开始了武术生涯。1974年，李连杰带病参加少年组全国武术人生轨迹大赛连夺三冠。随后在全国运动会，年仅12岁的李连杰参加成年组比赛，获得了全能冠军。在第四届全运会上，李连杰双腿膝盖胫骨出隆，后筋错位，仍坚持武术比赛，最终夺得5块金牌。
影片最初选定的导演由于拍摄效果不佳，紧急请来老导演张鑫炎紧急救场，他决定由内地的武术精英出演，并在国家体协的协助下，从七个省选出了全部演员，主演李连杰也因此片而一举成名。片中唯一的女角白无暇清纯美丽，如同她的名字一般，选定的演员是河南戏曲学校的学员丁岚，当时才16岁。
片中李连杰的一招一式刚柔相济，于海的螳螂拳出神入化，胡坚强的地趟拳腾落舒展，于承惠的醉剑游龙似凤。演员们也随着片子的热映开始有了巨大影响，后来不少人都成了武打片中常出现演员。
少林寺是禅宗祖庭，而禅宗在日本佛教也是大宗，禅宗精神深入日本人心中，并且广泛影响到日本人生活的方方面面。唐、宋年间，日本僧人大智法师来少林寺求佛取经，学习武术，最早将少林佛经和少林武术传入日本。所以在日本，少林武术也是广泛的群众基础。
