重阳节早在战国时期就已经形成了，直至唐朝，已经被正式定为民间节日，历朝历代沿袭至今。由于在《易经》中，“六”为阴数，“九”为阳数，因此九月九日两阳相重，故为重阳。
九九重阳，早在春秋战国时的《楚词》中已提到了。屈原的《远游》里写道：“集重阳入帝宫兮，造旬始而观清都”。这里的“重阳”是指天，还不是指节日。三国时魏文帝曹丕《九日与钟繇书》中，则已明确写出重阳的饮宴了：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”
晋代文人陶渊明在《九日闲居》诗序文中说：“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言”。这里同时提到菊花和酒。大概在魏晋时期，重阳日已有了饮酒、赏菊的做法。到了唐代重阳被正式定为民间的节日。
到明代，九月重阳，皇宫上下要一起吃花糕以庆贺，皇帝要亲自到万岁山登高，以畅秋志，此风俗一直流传到清代。
二、重阳节的习俗
3.插茱萸
重阳节插茱萸的风俗，在唐代已很普遍。古人认为，在重阳节这一天插茱萸可以避难消灾，所以不少妇女、儿童将茱萸佩带于臂，或插在头上。重阳节佩茱萸，在晋代葛洪《西经杂记》中就有记载。除了佩带茱萸，还有头戴菊花的。唐代已经如此，历代盛行。在清代，北京人在重阳节把菊花枝叶贴在门窗上，“解除凶秽，以招吉祥”。
4.吃重阳糕
重阳糕又称花糕、菊糕、五色糕，制无定法，较为随意。
九月九日早晨，用片糕搭儿女的头额，口中念念有词，祝愿子女百事俱高，乃古人九月作糕之本意。重阳糕的制作古人比较讲究，要作成九层，像座宝塔，上面还有两只小羊，以符合重阳(羊)之意。有的还在重阳糕上插小红纸旗，点蜡烛灯。意欲用“点灯”、“吃糕”来代替“登高”，用小红纸旗代替茱萸。当今各地在重阳节吃的松软糕点都称之为重阳糕。
1989年，我国正式把农历九月九日定为老人节，因为重阳节本意就有着尊老、爱老、孝老的文化底蕴，而老人节的确立，为全社会都树立一个尊老爱老的健康风气，在国家政府的支持下，重阳节越来越受到全社会的关注。
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