纳粹在1932年7月所举行的选举中，获得了37.4的选票，得到了议会中的230席，纳粹党成为议会第一大党。但是，要获得超过议会的半数席位，才能获得组阁权。当时议会总席位是608席，纳粹党离305席还差75席。随后，在新选举中，纳粹党失去了34个席位，但仍然是议会第一大党。
从议会制的角度来看，纳粹党通过选举成为了议会第一大党，的确可以说是通过民主选举上台的，因为纳粹党从此成为了议会的主角，控制了议会的主导权。但是，从魏玛宪法来看，当时的魏玛共和国又不是单纯的议会制，因为其总统也是通过直接选举产生的，所以，准确来说，魏玛共和国实际上是半议会制半总统制。
既然是半议会制半总统制，权力就基本上都在总统手里，总理是没有什么权力的。从这个意义上来说，希特勒当不当总理都不是最关键的，当上总统才是最关键的。在希特勒当总理之前，总统兴登堡任命了三位总理，因为这三位总理都不是议会多数党领袖，所以更没有什么权力，而且都很短命。
按理来说，总统应该提名议会多数党领袖为总理，然后在议会选举通过后，再加以任命。在议会制下，没有实权的总统也必须这么做。但是在半议会制半总统制下，掌握大权的总统很任性，可以任命其他人为总理。比如兴登堡就是这样做的，社会民主党总理穆勒辞职后，兴登堡任命了少数派领袖、中央党主席布吕宁为总理。
身为右翼政党领袖的布吕宁为了能够施政，就与左翼的社会民主党联手，出台了一些左翼政策（如垦殖法令），这就把右翼总统兴登堡给得罪了。兴登堡宣布不支持布吕宁，布吕宁就只好宣布辞职。接着，兴登堡又任命了帕彭为总理。帕彭也出身于中央党，但他已经退党了，属于无党派。
帕彭反对跟社会民主党合作，立场跟兴登堡很接近。但是，帕彭只有兴登堡的支持，他既得不到中央党的支持，也得不到社会民主党的支持，于是，他就想跟纳粹党合作，让希特勒当副总理。纳粹党当时是议会第一大党，希特勒只想当总理，不想当副总理。希特勒不愿意合作，帕彭也不得不辞职。
布吕宁、帕彭的上台和下台，都跟施莱谢尔有关，这个人很喜欢搞阴谋。他跟兴登堡的私人关系很好，经常给兴登堡吹耳边风，于是兴登堡又任命他为总理。施莱谢尔跟帕彭一样，也没有得到任何党派的支持，结果也辞职了。希特勒和帕彭也在背后搞施莱谢尔的阴谋，当施莱谢尔下台后，希特勒就成了总理。
可以看出，希特勒当上总理，基本上还是符合民主程序的。但是，有人认为兴登堡先后任命帕彭、施莱谢尔、希特勒这三位总理，是独裁做法，所以希特勒并不是通过民主程序或民主选举当上总理的。如果兴登堡的任命并不违宪，那么他的这种做法就算不上是独裁，还是在依照宪法行使权力。
从布吕宁政府开始，布吕宁频频请兴登堡动用紧急权力，因此，也有人认为，从这个时候开始，兴登堡就已经变成了独裁者，所以，他任命希特勒也是独裁行为，希特勒当上总理并不符合民主程序。其实，兴登堡依据宪法有权任免总理。但是，他此时是否真的成了独裁者？抑或成为独裁者后，其所作所为是否都是独裁行为？
希特勒当上总理后，授意纳粹分子纵火焚烧国会大厦，并嫁祸于共产党，然后建议兴登堡颁布紧急法令，废除公民的权利和自由，这的确是走向了独裁。不久，兴登堡去世，由身为总理的希特勒代理总统，这样一来，希特勒就集政府首脑和国家元首于一身，成为了独裁者。
希特勒当上总理，从程序上来说，还大致是符合民主程序的。但是，希特勒当上总统，显然是通过了独裁手段。又因为总理没有实权，总统才有实权，从这个层面上来说，希特勒掌权是通过独裁手段实现的。换句话说，希特勒取得权力，不是通过民主，而是通过独裁。也可以说，是希特勒让兴登堡在临终前变成了独裁者，然后很快就取代了他。
我们过去有个认识误区，认为希特勒是通过民主程序当上总理的，所以就认为他是通过民主程序掌权的。事实上并非如此，我们可以说希特勒是通过民主程序当上总理的，但不能说他是通过民主程序掌权的，因为权力并不在总理手里，而是在总统手上。
希特勒让兴登堡废除公民的权利和自由，这就等于是摧毁了民主，希特勒让兴登堡这个民选的总统变成了独裁者。希特勒让总统成为独裁者，然后他本人又是总统的第一继承人，所以当兴登堡死后，希特勒就自然而然地成为了总统和独裁者。
希特勒能够成为独裁者，跟魏玛宪法的缺陷有关，如第四十八条赋予总统独裁权力；也跟人有关，比如兴登堡、布吕宁、帕彭、施莱谢尔这四个人就负有很大的责任。他们四人因为立场和贪权等原因，葬送了魏玛宪法与魏玛共和国，成就了希特勒与第三帝国。
对于希特勒是如何掌权的，是通过民主程序掌权的，还是通过独裁手段掌权的，一直都存在争议。有一种观点认为，希特勒通过民主程序当上了总理，所以是通过民主程序掌权的（本人之前也持这种观点）。另一种观点认为，希特勒当上总理并不符合民主程序，是兴登堡的独裁让希特勒当上总理的。
以上两种观点，都忽略了一点，那就是魏玛共和国的权力，并不掌握在总理手里，而是掌握在总统手中。所以，不管希特勒是怎么当上总理的，他都没有掌握实权。最关键是，希特勒是如何当上总统的，是通过民主程序，还是通过独裁手段？对此，本人提出了第三种观点，那就是希特勒通过独裁手段当上了总统，所以他是通过独裁手段掌权，通过独裁手段让自己成为独裁者。
