朱元璋十六岁那年，因为家里没粮食，他不得不去皇觉寺出家，后来连寺庙里也没有粮食了。老和尚把几个和尚叫到一起，叫大家封寺，自谋生路。
艰苦的流浪生活就这样开始了。朱元璋先是向南一直走到合肥，接着又往西走到河南固始。随后的几年，他相继流浪到河南信阳、淮阳、鹿邑、亳州，又回到安徽阜阳。一路跋山涉水，云水飘扬。难以想象一个十七岁的孩子，在乞讨路上会体会到多少艰辛和苦涩。
他吃过大户善人的白面馒头，也吃过草根、野菜。住过高门大户的门廊，也曾经睡在山洞悬崖、风雨大雪里。
传说深秋的一天，朱元璋走到一个叫剩柴村的地方，已经几天水米没沾牙，忽然在村边发现了一颗柿子树，上面挂着好些霜打过的红柿子。他攒齐最后的力量，爬上树去，一口气吃了十几个，总算活了下来。发迹之后，至正十五年(公元1355年)朱元璋带领大军又一次路过这里，发现这棵柿子树还在。朱元璋不禁感慨万分，下马抱树痛苦，又脱下自己的红袍，披在树上，说：封尔为凌霜侯!
历史的背后，不是浪漫主义的朝霞满天，漫天大雪，而是血与火的苦涩的回忆。
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