潘金莲是古典小说《水浒传》中的人物，她水性杨花，嫁了武大郎后不守本分，先勾引武松，后又与西门庆通奸，毒死武大郎，后被得知真相的武松杀死，用心肝祭拜哥哥。
书中有武松杀死潘金莲的片断：“那妇人见势不好，却待要叫，被武松脑揪倒来，两只脚踏住他两只胳膊，扯开胸脯衣裳。说时迟，那时快，把尖刀去胸前只一剜，口里衔着刀，双手去挖开胸脯，抠出心肝五脏，供养在灵前；胳察一刀便割下那妇人头来，血流满地。”
看到此处，想必读者都会觉得过于残忍了，杀了人就算了，还要剖腹挖心割头。而放在今天，杀人的潘金莲未必会判死刑，也可能是死缓或者无期徒刑，但在古代可不然。因为按照当时的法律，谋杀亲夫可是要凌迟的，即千刀万剐，书中的王婆最后就因为撮合潘金莲和西门庆，被官府判了凌迟，吃了一剐。
在书中，谋杀亲夫的潘金莲所面临的后果主要有三种：一是没人追究，事情被掩饰过去，待服孝期满，她可以继续和西门庆私通，或者像《金瓶梅》中一样，被娶回去做妾；二是被官府追究，遭凌迟；三是直接被武松杀死。
从某种角度来说，武松杀死嫂子，其实也是无意中保护了她。以武松对潘金莲的恨，当然会更想让她遭受凌迟酷刑，但他做不到。因为若是要将潘金莲送到官府法办，必然要证明她和西门庆有奸情，只有西门庆受到惩罚，才能给潘金莲定罪。但西门庆在势力极大，官府中也有他的人，武松前一次告状，就以失败而告终。所以，武松自己动手杀死奸夫淫妇，可能也是迫于无奈。
而在后面，西门庆已被杀，王婆失去依靠后，她也随即被官府判刑，遭到凌迟。
当然，武松也可以先将西门庆杀了，再将潘金莲和王婆送官。加上有了四邻的证词和二人的供状，潘金莲也可能被判凌迟。但这样又不符合武松快意恩仇的性格。
至于王婆，是潘金莲通奸和谋杀亲夫的主谋，其被凌迟也是罪有应得。
凌迟到底有多残酷，从相关史料中可窥一斑。
根据清代中叶的地方县志记载，十八世纪华北地区对一名出轨并谋杀亲夫的二十四岁少妇曹氏实施了凌迟：
一、辰时正，曹氏被剥光全身衣裤，狱卒为她验明身份后，稳婆为之稍事梳洗，并将她的长发梳成受刑女犯人标准款式的大圆髻盘在头上，最后反剪双手于腰际背后，两脚脚踝铐上脚镣，防止抵抗或逃脱。
二、辰时二刻，赤身裸体的曹氏捆缚妥当，长跪于一架平板囚车上被押出牢门，先行于城西的法场示众一个时辰。
三、巳时二刻，祭祀受害亲夫的香坛设立，犯妇曹氏被带至坛上，在家属及围观众人面前由衙役以毛竹板抽打臀部，作为儆效和惩戒。
四、巳时半，曹氏被拖上木驴，游遍城内主要街巷作为处刑前的游街。
午时三刻，犯妇曹氏处以十八刀凌迟极刑。
可见，潘金莲被武松杀死，虽然死得挺惨的，但比起在大庭广众下，押赴刑场裸体处死，仍然是比较好的结局。
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