明世宗朱厚熜的父亲兴献王朱祐杬的封国，在现今湖北省钟祥市，自古是道教兴盛的地方。明世宗即嘉靖帝，是整个明朝，乃至中国历史上最为崇信道教的皇帝，他对方术的迷恋，已经到了不可理喻的地步。
因为明世宗是紧急接替堂兄明武宗入替大统，他前半生还是收拾了不少烂摊子，比较励精图治。随着年岁增大，身体每况愈下，他为了寻求长寿，就从方术上寻求寄托。明世宗一开始就比较崇道，嘉靖二年，崔文撺掇皇帝在紫禁城里到处搞起祭祀，给事中张嵩和前朝首辅杨廷和都劝谏世宗不要这样做，并要求驱逐崔文，但世宗不以为然。嘉靖三年“大礼议”后，由于给他父亲争到了“皇考”称号和皇陵的级别，又打击了一大批反对派大臣，他更有恃无恐起来。
明世宗最宠信的道士是一对好友，一个叫邵元节，一个叫陶仲文。这两人并非同时进宫，明世宗先征召了邵元节，封他为真人，让他在宫内主管祷祀之事。邵元节65岁得宠，在宫内显赫一时，荣耀遍及老家。12年后，邵元节去世，临死前他又把好友陶仲文推荐给明世宗，陶仲文也已经是64岁的老人了。这两个老油条最爱干的事情，就是不断撺掇皇帝建造道场，其中劳民伤财之处，不可数计，陶仲文却因此步步高升。当时工部员外郎刘魁看到皇帝在道士的怂恿下大兴土木，又要在太液池旁修建道观，进谏道：“泰享殿（即天坛祈年殿前身）、大高玄殿都还没完成，存银还有多少？每年收入多少？一次就耗费亿万银钱。土木工匠都穿上绣衣紫袍，道士都住到宫里来了。现在国库耗尽，民力衰竭，却还在做这些无用的事情，不是给后世留下骂名吗？”明世宗大怒，赏了刘魁一顿廷杖后，关到了大牢里。同样因为直谏崇道被下狱的还有监察御史杨爵、给事中周怡等人。后来大高玄殿遭受火灾，明世宗在露台祈祷的时候隐隐约约听到“杨爵他们是忠臣啊！”的声音，吓出一身冷汗，赶快把三人放了。
为了搞他的祭祀，明世宗甚至在西苑搞了一个“作协”，专门培养给皇帝写“青词”的班子。青词就是祈祷时写给天神的奏文。这个班子里的人后来借此做跳板飞黄腾达，比如严嵩、夏言、徐阶等。
明世宗崇道至深，已经搞不清国家大事和方术之间的界限，甚至闹出笑话。嘉靖二十三年，大同发生了一次叛乱，已故的大同左卫指挥王铎之子王三，杀死母亲、妻子，北逃到俺答部，企图作为向导，带领俺答攻打明朝，结果刚一出兵，就被抓获，送到京城正法。明世宗知道后，非常高兴，宣谕礼部：“叛人王三被擒，皆因祷玄修仙之功，即设醮坛谢上帝，秉一真人礼部尚书陶仲文加少师。”
陶仲文一人身兼少师少傅少保，整个明朝也仅此一人。边关将士奋战平叛的功劳，竟然被昏君加在了道士的身上。这怎能让人信服。所以《西游记》里就写出“车迟国”一章，来谴责这些道士的胡作非为，孙行者不仅手眼通天，让他们求雨写的“青词”失灵，还一个个要了不知天高地厚的妖道的性命，给昏君一个教训。
嘉靖二十四年，追赠陶仲文祖上三代，将陶仲文的孙子录用到国子监。二十五年，加封为“神霄紫府阐范保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人”。任命儿子陶世恩为尚宝丞。二十七年给与伯爵的待遇，封他的徒弟郭弘经，王永宁为“高士”，后又封为“真人”。二十八年加授“特进光禄大夫柱国”，兼支大学士俸。二十九年因为祈雨和平狱有功，封“恭诚伯”，再加每年俸禄二千石。三十一年又增加一百石。到嘉靖三十六年，陶仲文才告病还乡，临走时留下了皇帝赏赐的宝物，竟达黄金万两。
嘉靖三十九年，陶仲文去世，明世宗痛苦不已，加谥号“荣康惠肃”。明世宗此时年迈多病，只能依赖丹药苟延残喘。嘉靖四十五年，户部主事海瑞上书劝谏：“自古圣贤垂训，都没有什么长生不老之说。陛下以陶仲文为师，可是陶仲文早就死了。他都不能长生不老，陛下为什么还要去追求呢？”明世宗把疏文一扔，就要命左右来抓海瑞。他身边的宦官黄锦却说：“我听说海瑞来上疏前，已经买好了棺材，和妻子诀别，家中童仆也都遣散了，他就根本没打算跑。”明世宗听后又认真读了上疏，也许是因为自己也感觉到即将不久于人世，没有再怪罪海瑞。同年，明世宗丹药中毒，昏迷不醒，年底死去。遗诏中说“只缘多病，过求长生，遂至奸人诳惑。”但为时已经晚了。
明世宗死后，继位的是明穆宗。陶仲文的儿子陶世恩等一批方士被查出制造假药，下狱处死。陶仲文的谥号也就此取消。看来不管狐假虎威有多风光，清算早就在地狱门口等着，永远不会晚来一步。
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