这里是官方记录全球最热的地方，最高气温可达60摄氏度，平均气温也在35度以上，生活在这里的阿法尔人，每天清早起来就要面临41度的高温，撒哈拉听了都要自叹不如。
这里就是埃塞俄比亚的达纳基勒沙漠，非洲四分之一的火山集中在此。据官方数据记录，这里的年平均昼夜气温在34度以上，最高可达60度。这里没有可靠的水源，由于位于东非大裂谷上，又随时可能发生火山喷发和地震，然而就是在这样一个人间炼狱般的地方，有一个部落却顽强地生存下来，名为阿法尔部落。这是世界上最强悍的部落之一，除了能在恶劣的环境中求生，在历史上他们也威震四方，凡是擅闯部落的人都没什么好下场，不是被阉就是被杀。1881年，第一支意大利探险队首次达到这里，就惨遭阿法尔人屠杀，整个队伍无一生还。时隔二十多年，又一支队伍整装出发，他们由科学家、探险家和医生组成，他们能否顺利揭开当地人的生存之道？
全球最热的地方达洛尔小镇，就位于达纳基勒沙漠的深处，探险队首先要到达的是阿法尔人工作的地方——达洛尔盐矿。要到达那里本身就是一项挑战，汽车颠簸了8小时才走了60公里，到达汽车能行驶到的最远的地方，半夜气温仍有30摄氏度，帐篷里根本无法安眠。天一亮，他们还要在3天内继续徒步60公里。
这是一条阿法尔人的盐商之路，作为阿法尔人的运输工具，每天都有上千条骆驼穿行于此，将矿上的盐送到市场上去。据阿法尔向导说，每年都有很多人死于炙热的天气，而部分队员已经出现了脱水的现象。随行医生反复叮嘱大家要按时进行体液测量，蓝色的瓶子盛装饮用水，黄色的瓶子用来装尿液，喝下去的水和排除的尿液都要做好准确的记录，早晚还要称量体重，借此判断是否出现脱水征兆。由于长期缺水，阿法尔人习惯了小口小口地喝水，这样排出的尿液很少，盐晶体就很容易在尿路系统堆积，从而患上膀胱和肾脏结石。
骆驼无疑是阿法尔人出行的首选，一只雄性骆驼寿命可达五十年，能负重半吨货物每天行走四十公里，它们每饮足一次水，可数日不喝水，吃饱一顿可管上一个月，同时能承受自己的体温上升六度。
在这里，大家体会不到汗流浃背的感觉，因为汗液一出来很快就被高温蒸发掉了。即使是到了后半夜，达纳基勒沙漠也不会降温，这里有被阿法尔人称为“火风”的天气，风迎面吹来的不是凉爽，而是像火一样包围着。一天下来，多数人能喝掉12升的水，而他们的汗水却比这还要高出一升。
一段魔鬼般的旅程结束后，探险队终于抵达了达洛尔盐矿。这是一块2000平方公里的含盐盆地，部分区域深达2公里。水分主要来自埃萨尔比亚的高原以及红海的地下水，经过火山活动加热，上升至地表再被高温蒸发，最后形成巨大的盐层。
来到阿法尔人日常工作的地方，队员们觉得仿佛穿越回了几千年前，他们将在这里体验世界上最艰难的工作之一，此时室外温度已上升至41度，没有遮挡，没有电扇和空调，阿法尔人的身体在这样的环境下究竟会有什么变化呢？为此，他们进行了一项对比试验，让队员和阿法尔工人都吞下温度传感器，以此观察身体的温度变化。
盐矿的工作分为挖盐和削盐两种，巨大的盐层经地质运动形成盐脊，工人们就用木棍从盐脊将盐块撬开，敲成形状不一的小块后再由其他人继续切削，最终形成一个个流水线出来的方块盐。一块盐重1公斤，价格是1比尔，一只骆驼一次可以驮运20到25块，但是拉到高原上去，商贩可以以十倍的价格出售。然而在埃塞俄比亚，作为轮班12小时的盐矿工人，每天能拿到四美元的报酬，这已是一份高薪工作了。
随行的探险家们加入了挖盐的行列，他们了解到从这里运出去的盐，曾经不仅是罗马帝国交易的商品，也被当作军饷发放给罗马士兵，工资一词就源自拉丁语中的盐。但现在没有人吃这里的盐，只用于喂养牲畜。
敲了几下，队员就感到头晕目眩，炎热难耐了，此时这里的温度已上升到43度，已经在此工作好几个小时的阿法尔人体温维持在37度，而刚刚才忙活了15分钟的队员们体温已经到了38度。史蒂夫表示，最初的20秒还感觉不到什么，但是接下去的每一个动作都相当吃力，好像有什么东西在压着自己，根本提不起劲儿，之后就觉得自己像被架在火上烤。而由于正值当地的冬季，已经算是比较凉快的天气了，阿法尔人说最高能达到60度。
继续体验后，史蒂夫发现，削盐的也轻松不到哪儿去。不仅很容易破坏掉盐块的形状，而且会神不知鬼不觉地留下许多细小的伤口，等他反应过来时，两只手都麻木了。阿法尔人笑着说道，再坚持两个月，就能拥有一双阿法尔人的手。
离开达洛尔盐矿，探险队前往库斯卢瓦德村，他们将去那里体验阿法尔人的日常生活，然而短短5小时的车程状况不断，12辆车的车队，四次爆胎，三次抛锚，十四次陷入沙坑。
到达村庄时已是深夜，但惊喜的是，这里的阿法尔人已经不像传说中那么暴戾，科考队受到了村民们的热情欢迎。阿法尔人很珍惜自己的牲畜，每天早上起床的第一件事就是去关照它们，一大碗新鲜的骆驼奶就是对客人最大的敬意。
这里的男人，一年中只有半年时间去盐矿工作，不需要出门采盐的日子，主要任务就是照看牲畜。它们提供了阿法尔人必须的蛋白质和脂肪，可以说没有这些牲畜，就没有阿法尔人。但人与牲畜在相互依存时，又会产生新的麻烦，由于卫生条件极差，牲畜很容易传播疾病，尤其是未经消毒的乳汁，含有大量致人感染的细菌，而阿法尔人只能通过迷信的方式来欺骗自己。它们通常对溃烂的皮肤进行火烧或刀割，以为这样就能将坏东西清除出去。如果是牲畜病了，他们就会将其耳朵切下一块，认为这样就能让它免于死亡。看到这样的处理方式，史蒂夫感到吃惊又无能为力。
与部落里的男人比起来，可能阿法尔的女人才是更惨。凯特体验了妇女们一天的生活，最大的感想就是，再也不想在这里多呆一天。在阿法尔部落，男人享有绝对的权威，所有家务都是女人的活儿，她们每天都是过着三点一线的生活，一大早要去村里唯一的井口打水，每个水桶不少于50斤，来回徒步要六个小时。在做饭前还要到十多公里外的地方捡柴火，干完了所有的活儿还只能吃男人剩下的。男人们知道女人很辛苦，但也不会去帮忙，有的女人甚至认为这样如牲口一般地活着，还不如死了的好。
深入了解后，凯特得知这里只有2%的人有文化，而其中没有一位女性，当地妇女也完全不了解性教育知识，大多有着恐婚恐育心理，三分之一的新生儿活不过五岁，在分娩时的死亡率，也比西方妇女高出200倍，这就意味着，在场的孕妇也许下周就会离开人世。事实上，这些事情阿法尔女人不能向外人提及，男人们背着ak47时刻在门外把守，想要打断她们的聊天。
在离开部落之前，为了回报阿法尔人的热情招待，探险队决定帮他们打一口井，四十多度的炎热天气下，他们花了整整一天的时间，向下掘地了十米才见到水源，被阿法尔人命名为“智者之井”。
今时不同往日，阿法尔人已经不再动不动就滥杀无辜，他们也没有什么特异功能，只是学会了适应这里恶劣的生存环境。
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