“艾泽拉斯国家地理论坛”，是一个以《魔兽世界》起家的综合游戏论坛，毫无疑问这里可能云集了全网最铁杆的wow玩家。然而令人大跌眼镜的是，在刚刚结束的年度游戏评选中，《魔兽世界》竟然未能摘得这一殊荣。
无法想象，连名字都来自《魔兽世界》的论坛，居然能与“2020年度NGA最受欢迎游戏”失之交臂——纵使在此之前，无数NGA用户还自信满满地表示，这个奖项定然是属于《魔兽世界》的。
可打脸就是来得如此之快，由日本巨头SE开发的《最终幻想14》以1000票的绝对优势，击败了《魔兽世界》这个曾经看似无法撼动的业内传奇。然而你可能无法想象的是，就在《最终幻想14》刚刚上线的时候，这款游戏还是被玩家和媒体怒斥为“辣鸡游戏”一般的存在。
那么究竟发生了什么，让这款游戏实现起死回生，最终成为MMORPG的新王？这所有的一切，都要从那位男人说起。
Part.1 最终幻想的滑铁卢2010年，SE宣布旗下《最终幻想》系列的十四代作品，将以MMORPG的形式与各位玩家见面。但SE显然没料到，自己花了大量时间和财力开发出来的《最终幻想14》，显然不被市场买账。
除了被冠以“史上最辣鸡的MMORPG”、“刷新了大型多人在线网络游戏的下限”等称呼之外，专业游戏媒体GameSpot甚至用“除非你像个抖M一样有耐性，否则你不应该玩这款游戏”来评价《最终幻想14》。
1.0版本的《最终幻想14》之所以如此“恶名远扬”，主要是它的诸多设定实在是简直太过反人类，就比如玩家的攻击模式。在当时的游戏里，连普通攻击都要等技能条涨满，但这玩意的增长速度又极为缓慢。不仅如此，想要施放一些技能还要积累TP值，可后者偏偏又要靠普通攻击来循环。
相信看到这里，你大概已经能想象到《最终幻想14》1.0版本的战斗体验，究竟有多么的糟糕了。除此之外，过于繁复的UI界面、仿佛迷宫一般的地图设计，以及太多太多的游戏系统，让玩家和媒体对这款被SE寄予厚望的大作敬而远之。
就在所有人等待《最终幻想14》宣告失败的时候，那位帮助SE力挽狂澜的男人，缓缓走上了历史舞台，他就是吉田直树。
Part.2 小人物的临危受命在正式接手《最终幻想14》之前，吉田直树才加入SE也不过6年而已，主要在《勇者斗恶龙》系列项目组担任前期策划。
由于吉田老哥此时还是名不见经传的小人物，以至于很多人都认为，SE打算让《最终幻想14》彻底自生自灭。不过时任SE总裁的和田洋一却认为，吉田的经验、“有魅力的”领导技能，以及将令顾客满意的“热情”，能让这款游戏起死回生。
于是乎，虽然和开发团队的同事们都不认识，肩负公司高层期待的吉田直树，前来拯救这款看似无可救药的游戏。说句题外话，在吉田直树以新晋制作人身份第一次试玩《最终幻想14》的时候，以没能找到退出游戏的按钮而结束。
经过仔细的研究，吉田直树在会上提出了自己的观点，他认为《最终幻想14》之所以会如此失败，根本原因在于“经历了诸多的成功与荣誉之后，今天的SE变得过于骄傲自满”，认为自己做的东西一定是最好的，所以完全不去考虑玩家真正想要的是什么。
但吉田直树很清楚，2010年的游戏行业已经发生天翻地覆的变化，尤其是MMORPG市场在《魔兽世界》的带领下，已经走上了一条全新的道路。还想用情怀和老套路去糊弄玩家，结果就只能是自寻死路——哪怕是《最终幻想》这样的金字招牌也不例外。
日后的一次采访中，吉田直树曾经这样评价当时的SE和《最终幻想14》，“我们有业内最好的匠人，每个人手工都能锻打出世界级的到。但是，我们没有意识到的是，外面的世界已经开始用科技手段来做刀了。”
Part.3 重启上任之后，吉田直树首先要求开发团队的全部成员先去玩一个月的《魔兽世界》，然后总结这款游戏的优点。以此作为对比，他们大刀阔斧地对《最终幻想14》进行了一系列优化和改善，但游戏也仅仅是能玩的水准。
在此背景下，吉田直树做出了一个大胆的决定，将《最终幻想14》彻底推倒回炉重做！理由也很简答，早期《最终幻想14》的底层架构都有严重缺陷，仅凭优化是绝对无法从根本解决问题的。
为了鼓舞已经绝望的同事们，已经身为制作人的吉田直树更是身先士卒，每天只睡4小时并且完全放弃个人生活，率领团队进行《最终幻想14》2.0版本的开发工作。而让前后两个版本有一个完美衔接，吉田直树选择打造“世界末日”式的结局。
大约是在1.19版本前后，有细心的玩家发现艾欧泽亚世界的夜空中，出现了一个不起眼的小红点。随着时间的推移，红点居然变得越来越大，甚至尺寸超过了月亮！与此同时，还有玩家在上线后发现，有几率会触发“世界末日”一般的过场动画。
直到此时大家才意识到，吉田直树之前在讲话中做出的“我们将竭尽全力对游戏进行优化，让游戏达到不辱《最终幻想》之名的水平，即使为此需要彻底重做游戏”的承诺，究竟意味着什么！
2012年，那个玛雅传说中世界末日的年份中，红色月亮的神秘面纱被揭开：加雷马帝国的一场阴谋。当玩家击败背后元凶，第七军团军团长白银的凶鸟”奈尔·范·达纳斯之后，SE方面宣布《最终幻想14》的服务器将在2012年11月11日彻底关闭停服。
后来的发布会上，这位面容憔悴的制作人提起这段经验，在玩家和媒体的掌声中默默流下了眼泪。
停服半年之后，《最终幻想14》2.0版本“重生之境”在2013年8月24日，正式同所有玩家见面。尽管服务器一度宕机，但凭借意料不到的神展开剧情和全面升级的玩法内容，让《最终幻想14》重获新生赢了所有人的认可。
近些年来，曾经以剧情和设定见长的《魔兽世界》，却在疯狂的“吃书”或瞎搞。要么好端端的正面人物突然黑化（比如小地狱吼），要么上演烂俗的“死者复生”卖情怀（比如暗影界设定），要么反派人物莫名其妙的“洗白”（比如伊利丹），也就不奇怪很多老玩家怒喷编剧“强行喂屎”。
而相比之下，《最终幻想14》不论是主角团还是反派，其行为处事都有极为合理的逻辑和设计，完全不会让人感到“出戏”。尤其到了5.0时代，吉田直树在这个寄予厚望的“暗影之逆焰”版本当中，彻底证明了自己的能力——
IGN给出了9.5的高分，称其为“史上最伟大的《最终幻想》作品”，这与1.0时代给出的5.5分形成鲜明对比。曾经在节目中用尽尖酸刻薄话语讽刺1.0的GameSpot，也给5.0版本的《最终幻想14》打出了9/10的惊人成绩。
至于立下了汗马功劳的吉田直树——2018年3月1日，SE宣布任命包括吉田在内的8名员工晋升至董事会成员，并兼执行董事。与此同时，他还作为执行董事的管理人员，将继续担任开发和部门的负责人，并肩负起最新作《最终幻想16》的开发工作。
不久前的采访中，吉田直树坦言自己最喜欢能和暴雪合作，把《暗黑破坏神》、《魔兽世界》等经典作品带入艾欧泽亚，“如果可以，我愿意放下手头的一切工作，帮助暴雪去做《暗黑破坏神4》。”
但可能吉田直树自己都没想到，曾经被自己视作偶像的暴雪，如今却也因为“傲慢”而被玩家所诟病。这或许，也是一种历史的轮回吧。
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（作者：西夏Wayne）
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