说起暑假，同学们都会非常高兴，这是夏天里的假期，也是大家一年中最长的假期，可以在学习之余好好放松放松。可是，它为什么不叫夏假，而叫暑假呢？下面我们来讲讲暑字。
暑，是一个形声字，《说文解字》里说：“暑，热也，从日者声。”小篆的字形上面是一个日，表示太阳当头，炙烤大地，下面这一块像是口上面一棵树的形状，这是者字的古代形体。但这个者字和暑字的意义没什么关系，它只表读音。虽然我们现在读暑和者，觉得这两个字读音很不一样，但是在古人创造暑字的时代，者和暑的读音是相同的，于是者就被拿来作为暑的声符了。
隶书和楷书中，暑字下面的部件者进一步线条化和符号化，就成了我们现在见到的暑字。
暑的本义就是表示炎热，而炎热的气候也就叫暑了。暑和寒相对，常常连用。寒字的金文形体结构很复杂，它由宀、人、艹、仌组成。你看，寒字的外面是一个房子，中间站着一个人，人的四周都是干草，草的下面还有两块冰，人睡在冰上，那肯定就很寒冷了。所以，《易经》里面说“寒往则暑来,暑往则寒来”，寒冷的天气和炎热的天气就这样不断变化。后来，人们就用寒暑来指代冬夏两个季节，合起来就是一年。
我们的二十四节气中，暑占了重要的位置，以暑字命名的节气就有三个：大暑、小暑分别是夏天的第5、6个节气，处暑是秋天的第2个节气。大暑、小暑时候正是一年中最热的时候，而处暑就表示暑气开始消退，秋天快要来临了。为什么节气以暑命名呢？因为它和热其实还不一样。段玉裁的《说文解字注》里面说“暑之义主谓湿，热之义主谓燥，故溽暑谓湿暑也”，这个热是燥热，热字底下那四点是火字的变形，火放在下烤，上面的物体水分蒸发、温度升高，当然是又热又燥；暑呢，是湿热。《释名》里说“暑，煮也，如水煮物也。”意思是暑和是煮同源的，暑就像把东西放在水里煮一样。南方的夏天不仅气温高，而且湿度大，就比如我们武汉，白天晚上感觉都是又热又闷，走到外面就像待在蒸笼里，比北方同样温度下的城市更让人难以忍受。所以武汉的夏天历来威力十足，长期被称作是中国的四大火炉之一。
既然暑的威力很大，中医就把暑看成是病邪的一种，认为暑是一种外热，当人的身体受到暑的侵袭时，很容易产生头晕、出汗、虚弱这样的不适的症状，这种情况叫中暑。严重的中暑甚至可能危及生命，所以大家夏天可要注意不能在高温的室外呆太久，要注意避暑。当然，这种天气也不利于同学们学习，所以干脆就放假，让大家过了最热的时候再来开始一个新的学期，这就是大家最喜欢的暑假了。
这么热的天气又没有空调和冰箱，古人是怎么避暑的呢？他们当然只能依靠自然条件了。白居易说：“何处堪避暑?林间背日楼。何处好追涼? 池上随风舟。”山林里，池水边，避免太阳直射的阴处，有水有风的池边，才能用来避暑。
皇帝还可以专门跑到凉快的地方去，例如清代的承德就建有专供皇族使用的避暑山庄，供达官贵人们夏天避暑纳凉。
另外，战国时期人们就发明了可以给食物降温的器物，在我们湖北省博物馆里陈列着一个东周的铜鉴缶，它是1978年出土于随州的曾侯乙墓，这就是我们目前所见到的体形最大、保存最完整、铸造最精美的冰酒用具，被誉为中国迄今为止最古老的冰箱。它分为两层，里面那一层用来盛放米酒，外层用冰降温，保持食物的清凉口感，和我们现在的冰饮有异曲同工之妙。
下期预告：
明天的节目中，武汉大学文学院讲师陈练文将继续为我们讲解跟夏季有关的汉字——伏字。伏这个字最开始是跟冬天有关的，为什么后来跟夏天联系在了一起？谚语说：“热在三伏”，为什么夏天又叫三伏天？汉字解密，敬请期待。
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