钱不是万能的，但没有钱是万万不能的！
清政府也认识到了这一点，19世纪后期，清政府搞了一场前所未有的现代化革新洋务运动，创办新式军队、新式教育、军工厂等，目标只有一个，那就是“自强”。但政府好像忽略了一件事情，搞改革是需要钱的，那钱从哪里来？
在经历了西方列强与太平军的双重打击后，清政府的国库根本拿不出钱来支撑如此庞大的改革计划。怎么办？没钱就得想法挣钱，在“求富”目标的刺激下，轮船招商局诞生了。
太平天国运动耗费了大量清政府的国库资金
一、一切向钱看李鸿章，作为洋务运动的主导者，创办了江南制造总局等大量现代化军工企业，但在进入1870年代后，他十分郁闷，原因很简单，俩字“缺钱”。大清国将一堆烂摊子交给了他，之前他还能和人生导师曾国藩一块趟这趟浑水，但1872年，曾国藩去世了，现在他只能是自己动手丰衣足食了。
当年江南制造总局使用的部分机器
1872年，轮船招商局正式成立，之前长江流域上的商运已完全被洋商所霸占，中国人在自己的大河里却赚不到一分钱，现在是时候把自己的东西抢夺回来了。
轮船招商局是一家怎样的企业呢？目的很明确，那就是为了赚钱。怎么赚钱呢，当然是制造自己的商用货轮，与洋商竞争了。
轮船招商局三角票
但又出现了一个问题，赚钱依靠轮船，那造轮船的钱哪里来呢？这又是一大难题，李鸿章再次郁闷了，在他那里就没有不缺钱的时候。让国家拿钱是不可能了，因为国家要是有钱就不会办招商局了。摆在李鸿章面前的只有一条路了，那就是下基层，与商人合作共同创办。
影视剧中的李鸿章
二、赚钱是发展生产力的重要推动力官督商办，一种崭新的企业创办模式，成为轮船招商局的运营模式，简单来说，就是官府派官员督导，把握企业的总体发展大局，并为企业的发展四处开绿灯；而民间商人则以资金入股，负责企业的管理运营，同时还可以受到政府的保护。反正，双方都有小算盘，但不妨碍共赢。
李鸿章最初敲定的负责轮船招商局的人选是朱其昂。
朱其昂
他是沙船大王，江浙沪一带的著名商人，但朱其昂所信奉的运作模式依旧是传统的一套办法，完全无法适应创办现代企业的要求。而且朱其昂本身的影响力有限，自己一个人无力承担创办轮船招商局所需要的巨额经费，但又没有相应的号召力，没钱就没法办企业，更无法实现赚钱的目的。
所以，朱其昂很快被李鸿章更换，以买办身份发家的广州人唐廷枢和徐润成为轮船招商局的领导者。
轮船招商局大楼
这两个人比朱其昂有实力，他们是以买办发家的，长年累月与洋人打交道，知道如何应对来自洋商的威胁，而且他们是大富豪，有钱，就这样招商局在坎坎坷坷中开始了。
走马上任后，唐徐二人立刻着手改革企业内部体系，最关键的一点就是招商局必须按照正规商业的运作方式来进行，官员不可进行过多干涉，官府还要为招商局募集大量贷款，以弥补商人资本的不足。
李鸿章作为招商局的缔造者，他为企业的发展可谓是呕心沥血，不但募集了大量的贷款，还帮忙拉业务，命令各省将漕运的大半业务交给招商局。在开办最初的十几年里，招商局每年运送粮食达50万担，每担粮食的运费在0.5-0.6两之间，光漕运就能赚25万至30万两。招商局算是正式开始运营赚钱了。
漕运
三、国有化还是彻底商业化世间万事大多讲究一个基本的逻辑：如果一个政府缔造和扶持的企业获得大量利润，会不会有官员想连核带肉地将聚宝盆给吞下呢？
结果是肯定的，没有人会和钱过不去。
即使出身洋务派的刘坤一，也主张将招商局彻底国有化。他主张改变政府借款的性质，将借款更改为入股，这样就可以一步步将招商局变为国有。
刘坤一
那李鸿章的态度呢？从常识出发，既然李鸿章开办招商局之初就决定实行官督商办，自然不会产生将其完全国有化的想法。但历史总会出人意料地发生点事儿，改变你的初衷。
1883年，上海爆发了一场金融危机，使得唐徐二人之前投入的大量资金打了水漂，招商局顿时出现了大量资金缺口，他们自然也无法再继续担任招商局总办职务，只得黯然离开。
一场金融危机，恰到时机地“帮助”清政府实现了招商局国有化，盛宣怀接任招商局的负责人。
盛宣怀这个人背景十分复杂，他亦官亦商，甚至可以说他是政府里的“御用商人”，所以盛宣怀的出任，就可以说是政府对招商局的全面接手。盛宣怀经手后的招商局，逐渐成为国有企业。
盛宣怀
官员督办下的招商局弊端再次暴露出来，权力争斗取代了盈利赚钱成为企业的主流，即使赚了钱也有一大部分被官员瓜分。这时候的清政府历经中法战争、创办北洋舰队，正是大量用钱的时候，尽管收归了国有，但政府不可能拿出钱来支持招商局的发展了。盛极一时的招商局就此没落，等到了民国时期，那又是另一段故事了。
至今依然保持完好的招商局大楼
文史君说轮船招商局是中国近代化过程中的一次重大尝试，不仅仅是中国人第一次开办以现代企业管理方式为主导的商用企业，更意味着洋务运动从自强转向求富，开始进行商业建设。招商局的性质前后多次变动，其背后充满着权力的争斗与利润的分配。它曾经的繁荣和后来的没落，不能不说成也政府，败也政府。
参考文献季晨：《盛宣怀与轮船招商局（1885-1902）》，华东师范大学硕士学位论文，2012年。
朱浒：《“求富”的契机：李鸿章与轮船招商局创办再研究》，《中国人民大学学报》2018年第4期。
（作者：浩然文史·刘越）
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