这个成语出自上古时期流传于嵩山一带的歌谣《将仲子》。表达了青年男女谈情说爱时的羞涩和无奈。
古时候，有个名叫仲子的男青年，爱上了一个姑娘，想偷偷地上她家幽会。但因他（她）们的爱情还没有得到父母的同意，父母知道后会责骂她，所以要求恋人别这样做。于是唱道：“请求你仲子呀，别爬我家的门楼，不要把我种的杞树给弄折了。并非我舍不得树，而是害怕父母批评我。仲子，我也在思念你，只是怕父母要骂我呀。”
姑娘想起哥哥们知道了这件事也要责骂她，便接着唱道：“请求你仲子呀，别爬我家的墙，不要把我种的桑树给弄折了。并非我舍不得树，而是害怕哥哥们说话。仲子，我也在思念你，只是怕哥哥要骂我呀。”姑娘还害怕别人知道这件事要风言风语议论她，于是再唱道：“请求你仲子呀，别爬我家的后园，不要把我种的檀树给弄折了。并非我舍不得树，而是害怕人家说话。仲子，我也在思念你，只是怕人家风言风语议论我呀。”
这个故事表现的是在春秋时期社会舆论压迫下一位青年女子用拒绝的口吻提醒心上人行事小心的矛盾心理，以及唯恐惊动父母、兄弟、邻居的犹豫，连同女主人公既爱又怕的情态。如果读者读得再深入些，当还能想见女主人公此刻因惶急而变得苍白的面容，还有“仲子”那因被拒绝而失望的神情。
成语“人言可畏”：出自《诗经·郑风·将仲子》：“人之多言，亦可畏也。” 言：指流言蜚语；畏：怕。泛指人们的流言蜚语是很可怕的。
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