中国古代的皇位继承制度，大致上是遵从“父死子继，兄终弟及”的原则。皇帝没有儿子，才轮得到弟弟或者侄子继位。“兄终弟及"的传位方式始终是“非主流”。历史上皇位直接传位给弟弟，最著名的例子是赵匡胤、赵光义兄弟的例子。这场“非主流”的传位方式，千百年来一直伴随着“烛光斧头影”的阴谋论。
历史上兄弟争夺皇位的例子屡见不鲜，无数亲兄弟在皇位的明争暗斗中死于非命。比较有名的是唐太宗李世民和他的哥哥李建成的例子。除此以外，皇位传位给弟弟，下一代人之间又会产生心理上的隔阂，甚至导致兵戎相见。
有鉴于此，很多朝代实行“嫡长子制度”，即皇位优先让皇后的最年长的儿子继承，皇后没有儿子那就让其他妃子所生的年龄最大的儿子继承。这个制度有助于“稳定秩序”，虽然有些墨守成规和缺陷（如嫡长子是平庸的人，他只要活着就能上位），但是最大程度上保障了皇位传承的稳定性。
明王朝严格实行“嫡长子”制度。皇帝传位给儿子，这个儿子还必须是皇后的长子或者次子，皇后没有儿子，其他妃子所生的年龄最大的儿子就继承皇位。明王朝的皇位继承制度：
1、皇后的儿子（嫡子）有优先继承权，继位次序依次是：嫡长子，嫡次子······以此类推。
2、哥哥是皇帝，只要他不死或者有儿子，他的弟弟就永远当不了皇帝。
纵观明朝的整个历史，“兄终弟及”一般都是在皇帝没有儿子的情况下传位给兄弟（包括堂兄弟）的。如同明武宗传位给明世宗（他二人是堂兄弟），明熹宗传位明思宗（他二人是同父异母的兄弟）。
很多人不知道的是，在明朝历史上，有一次极为特殊的哥哥传位给弟弟的故事，这个故事更是充满了复杂性。哥哥没死并且哥哥有儿子，弟弟就继承了皇位；更让人称奇的是弟弟当了皇帝后，哥哥还是活着的。这不可思议的剧情还真的曾经上演过。
我们来看看这个故事。
明英宗朱祁镇
01明英宗朱祁镇的悲喜人生朱祁镇：年幼时继位当上了皇帝，此时海内生平，年轻的皇帝想北伐攻打北方的蒙古人。结果战局不利，皇帝从“真龙天子”变身为阶下囚。平庸的朱祁镇创造了明王朝的历史记录：不算南明王朝的那些皇帝的话，朱祁镇是唯一一个被外敌俘获的皇帝。
我叫朱祁镇，生于1427年，是大明王朝的皇帝。我继位的时候才9岁。我的爸爸和爷爷，还有太爷爷，都是了不起的皇帝。我有幸继承了他们的遗产，成为了富有四海的少年皇帝。
虽然贵为坐享其成的皇帝，但是我仍然有鸿鹄之志。北方的蒙古人被我的祖先赶回了草原，但是他们仍然虎视眈眈，时时刻刻骚扰我大明的边境。这些野蛮人真烦！朕要御驾亲征收拾他们。
满朝文武大臣都反对我冒险亲征，只有和我朝夕相处的宦官王振坚决支持并鼓励我“御驾亲征”。1449年，22岁的我率军亲征，王振和我同行。我相信我一定会旗开得胜，建立不世功勋。
事与愿违，战争没我想的那么容易。敌人太狡猾了，竟然将我和我的军队团团包围。如今我被困在土木堡，敌酋也先却不急于进攻。原来他在等我军不战自溃。糟了，土木堡这个地方地形虽高，却没有水源。三国时期马谡的悲剧要在我身上重演了吗？
战士们两天没喝水了，战斗力低下。不好，敌人杀过来了，我该怎么办······
王振死于乱军之中，将士们要么被蒙古人杀死，要么被俘虏。几个敌军士兵发现了我，他们大喜过望。要知道我可是大明的皇帝啊！我的未来会怎样？敌人会杀了我吗？我被押送到了敌人的首领也先面前。
02明代宗朱祁钰的“人生幸运时刻”
明代宗朱祁钰，也称为景帝
朱祁钰，明英宗朱祁镇的同父异母兄弟。按照明代的惯例和正常的事态发展，朱祁钰会离开北京，前往自己的封地，并在那边吃喝玩乐，混吃等死一辈子。“土木堡之变”后，朱祁钰的命运发生了180度大转变。
我叫朱祁钰，生于1428年，我有一个同父异母的哥哥。哥哥因为是长子，继承了父亲的皇位。
我很清楚，祖宗留下的规矩，我这辈子只能老老实实当个王爷。皇位，不可能轮到我。因为我的哥哥只比我大一岁，很年轻，最重要的是他有儿子。我不能有非分之想，这是大逆不道的。某一天，我会离开北京，前往某个地方——那里将是我的封地，我会在那个地方终老一生，当然是衣食无忧的一生。
1449年，这年我21岁，皇帝哥哥听了宦官王振的话，率军远征了。这个王振一贯飞扬跋扈，是个大奸臣，但是他侍奉哥哥多年，感情深厚。因此，皇帝哥哥很宠信这个宦官。哥哥年龄虽然不大，但是很想建立祖先北逐蒙古人的功业。这我就不管了，祖先定的规矩，我们这些皇帝的兄弟少说话、少干事，吃喝玩乐就好了。
前线传来消息，我的皇帝哥哥被俘了。听到这个消息我简直不敢相信我的耳朵。皇帝哥哥出征，带了很多精兵强将，怎么这么容易就败了呢？哥哥也被敌人抓去了。这可怎么办？
满朝大臣一时慌了神，现在可是群龙无首啊。一个叫于谦的大臣站了出来，他镇定自若地表示：国难当头，只能让我继位。否则国家无主，敌人趁势进攻，或者利用哥哥来要挟我们，局面就难以收拾了。
一时间，我的心很乱。
第一，我从没想过有一天皇帝的宝座会轮到我；
第二，我没有政治经验，当前让我继位，是形势所迫；
第三，我的哥哥有儿子，侄子是皇位的第一继承人。只是侄子实在太小了，才3岁。
不管怎样，我正选择了继位都是史无前例的。
在大臣们的支持下，我继承了皇位，大臣们唯一的条件是：我死之后要传位给侄子，相当于把皇位还给我的哥哥。我答应了。
03明英宗朱祁镇：俘虏加人质，冰火两重天的艰难岁月
出师未捷被俘虏，明英宗的人生瞬间逆转
敌人抓住了明英宗，敌酋也先大喜过望。不仅这一战一举消灭明军主力，还抓住了大明皇帝。这可真是喜从天降。也先是个极有头脑的人，他知道眼前这个年轻人“奇货可居”。他对明英宗很客气，背地里也酝酿着利用这张“王牌”赚取更多的利益。
朱祁镇：敌人抓住了我，我很害怕。但是敌人的首领也先却对我很客气，没有难为我，吃喝住宿都尽量优待我。我当然知道，我只是个高贵的囚徒，也先留着我，无非是赚取更多的利益罢了。
果然，也先押着我，来到大明的边境，要求守城将领投降或者献出财物。我又急又恨，悔不当初啊。我可是皇帝，如今被人家当成人质啦！我无可奈何只得服从也先的命令。
守城的将领没投降也拒绝献出财物。难道他们不怕敌人杀了我？
很快我得到了震惊的消息：我的弟弟朱祁钰当上了皇帝啦。也就是说，我现在什么也不是，只是个囚徒。我被我的臣民抛弃了？我的心像打翻了五味瓶，酸甜苦辣涌上心头。更要命的是，弟弟继位之后，组织军队抵抗，也先受挫只得退回去。我也被带到了草原。我多么思念北京啊！望着北京城的城墙离我越来越远，我内心无比的心酸······
也许敌人会恼羞成怒杀了我。因为我没有利用价值了。
可也先这个人让人捉摸不透，他仍然优待我。可我仍然是个囚徒，和宋徽宗宋钦宗一样，我还能回到我的家乡吗？
04朱祁钰：国难当头，组织军民，力保北京朱祁钰即位后，明朝廷内部稳定下来。朱祁钰被后世称为明代宗。在他的主持下，主战派大臣于谦率领军民奋起抗敌。也先见北京城固若金汤，只得带着巨大的遗憾回到了北方的草原。重现大蒙古帝国的光辉，还是那么可望不可及！
朱祁钰：于谦真是好样的，他组织了保卫北京的战斗。敌人退兵了。北京的危机暂时解除了。
于谦主持了北京保卫战
至于我的哥哥，他还在蒙古人手中。哎，可怜的哥哥，敌人会怎么对他呢？估计凶多吉少吧。我来不及想他，敌人虽然退兵，但是我还有很多政事要处理。
前方传来消息，也先竟然把我的哥哥放回来了。这消息让我吃惊。也先这人果然厉害，他肯定没安好心。之前把哥哥当成“奇货”，现在当成“弃子”。这可把难题留给我，朝中大臣们大多要求我迎接哥哥回来。
皇帝哥哥回来了，可我当上皇帝了，皇帝哥哥怎么办?
经过一番讨论，大臣们的意见是：哥哥当太上皇，我仍然当皇帝。没想到我和我哥哥的命运竟然是这样。但是要我还位给他，我不愿意啊，他也没脸提起吧？
05看似不可能的剧情扭转：朱祁镇从太上皇再次变为皇帝明英宗回朝后，住在南宫，当起了太上皇。太上皇受到了严密的监视。代宗朱祁钰对他很不放心，除了日常生活起居，坚决不准他干预政治。朱祁钰始终没有下狠手，清除这个威胁。那么这对兄弟后来会怎样呢？
朱祁镇：真的是“天上地下”啊，我竟然还能回到故乡北京。我肯定是高兴的。但是弟弟当上了皇帝，他不可能把位置还给我的。我的处境好尴尬啊！算了，我能活着就行了。反正皇位以后还是我的孩子的。
朱祁钰：哥哥回来了，毕竟我们是亲兄弟，我还是善待他。当然，他毕竟是曾经是皇帝，要是有人利用他对我不利怎么办？我决定把他幽禁在南宫，并且斩断他与外界的一切联系。我也是个好皇帝，我保住了北京城，臣民们信服我，我没有理由还位给他。
随着代宗地位的巩固，他开始动起了心思：皇位传给自己的儿子岂不是更好吗？我是庄家我做主，我是皇帝我说了算！代宗开始筹划把皇位传给自己的儿子。
英宗得到此消息，心里作何感想？自己的兄弟竟然言而无信。但是他此时作为囚徒，没有发言权。在南宫，朱祁镇待了整整七年。
朱祁钰的儿子夭折了，朱祁钰也染上了重病。一时间，大臣们对于国事开始担忧起来。代宗死后，谁来继位呢？国家的命运又将如何？
眼见明代宗有可能一命呜呼，武清侯石亨、左副都御史徐有贞、太监曹吉祥等人想拥立英宗复位。这伙人的想法很简单：代宗一死，自己也没了靠山。不如让英宗复位，自己坐享“拥立之功”。石亨深受朱祁钰的器重，朱祁钰到死也没想到，自己信任的人会背叛自己。
英宗朱祁镇的复位在现在看来有些不可思议，对手几乎毫无防备
1457年正月16日夜，石亨等人发兵，控制京城，并从南宫中救出英宗朱祁镇。正月17日早晨，石亨等人护送英宗上朝复位。朱祁钰和于谦等人毫无察觉。这次政变被称为“夺门之变”。“二人转”再次上演，这次英宗把皇位夺了回去。
看来，朱祁钰和于谦等人的防备有漏洞，被石亨等人捡了个大便宜。
朱祁镇继位后不久，朱祁钰病死。有人说是正常死亡，也有人说是英宗命人害死了代宗。毕竟这兄弟二人的恩怨三言两语说不完。曾经拥立朱祁钰的于谦等人，也受到了凶残的打击报复。历史上的皇位争夺战都是血腥的，总有人人头落地，这次也不例外。
英宗或者就是一个威胁，但是代宗似乎没有意识到
朱祁镇笑到了最后，毕竟皇位最终属于自己，像自己这样皇位失而复得的人，历史上也没几个。至于朱祁钰，不该随意废立太子，还错信了石亨等人，留下了朱祁镇的性命让他“翻盘”。他临死的时候是否后悔呢？
参考资料：
《明史》
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