纽约大学八十四岁高龄的化学教授麦特兰·小琼斯（Maitland Jones Jr.）。 （资料图/图）
中国俗话说，七十三，八十四，阎王不请自己去。最近，纽约大学八十四岁高龄的化学教授麦特兰·小琼斯（Maitland Jones Jr.），阎王没请，居然被面临挂科的学生给“坑”了。在他所上的大课上，有部分学生投诉他给分很低，还有：态度傲慢、不及时回复、评分标准模糊。学校解除了与这位老教授的聘约。此事见诸报端后，难得地在传统媒体上引起了舆论风暴。
我看了一下，主流的声音是：现在学生越来越懒，越来越娇惯，水平也越来越差，成绩不好，怎么反把教授开了？
《有机化学》是美国最难的课程之一。很多想去读医学院挣大钱的学生，梦断于《有机化学》这门必修课。评论此事的多为教师，他们反感学校管理部门在“以学生为中心”的旗号下，给一些难啃的课程注水，讨好学生，让他们有机会学医。未来要是落到这些医生手里，谁敢让他们治疗？要是开腔开颅，只能自求多福了。
还有人让中国教育躺枪：有评论者称，给学生放水，就是给中国送分。人家可都是真抓实干，对学生不留情面的。作为一个读研期间长年打“八十分”（一种扑克牌游戏）的学生，看到这样的评论，不知说什么好，只能大笑三声，匆匆走开。
这一切，也是“疫情后遗症”所致。美国的疫情期间，“学习损失”（Learning Loss）之说应运而生。很多学生的高中阶段最后在网课中完成学习。网课的起始阶段，老师手忙脚乱，问题百出，能连上线，上完一半的内容就不错了。这种“学习损失”播下的毒种，到了大学阶段，开始开花结果。2020年那一年的高中生AP考试，很多科目只要求写一篇作文。当时大家琢磨着能活下来就不错了，卫生纸都抢不到，谁还管微积分? AP考试都没安排教室，学生自己在家考就可以。那一年教育界对学生说不上含情脉脉，至少也是呵护备至，到处大开绿灯。有人AP课就这样过了，进了大学，相关课程免修，突然一下上起了需要相关基础课程的课，其真实能耐一下子就大白于天下了。
在高校工作生涯中，不时听到教授抱怨如今学生水平在下降。人们多责怪手机。在智能手机问世后成长的学生，注意力普遍下降，难以全神贯注很长时间，这也使得他们的成绩比过去更为糟糕。抖音这种短视频问世后，更是使得教授在课堂或者视频上的长篇大论魅力锐减。教授仍按过去的要求来学。美国媒体多按这种思路，谴责学生今不如昔，批评学校管理者不该屈从学生压力，开走教授。
这一切，也都是《美国新闻和世界报道》惹的祸。每一年的大学排名，增加的指标未必都考虑学习能力。有人说，过去的择优录用（meritocracy），在这个“学生中心”的时代，变成了择愚录用（idiocracy）。事实可能没有这么极端，但是大学的选择标准确实在变化。提高“社会流动性”，可以提升大学排名。为了提高社会流动性，大学都对特定族裔和贫困学生加以倾斜，大学申请信写得越惨越好。对刻苦学习的其他学生，尤其是亚裔学生，一流大学死命打压。一些成绩并不好的学生能进好学校，哪怕进去了活受罪。这些学生又属“觉醒一代”（WOKE），权利意识强，不平则鸣，不苟且偷生，这下好，无意之下，竟把打分低的老师给赶走了。这个现象，使得其他老师兔死狐悲，纷纷上网表示支持。这世界现在真热闹。乌克兰教授在战壕打仗，伊朗教授抗议头巾和道德警察，美国教授在维护打低分的权利了。
作为课程设计师，我不想像九斤老太那样抱怨，加入到学生一届不如一届的大合唱。课程设计本可直接帮助老师，间接让学生受益。这位被开的化学教授，学生评估常年在学校理工类学科中垫底。学生投诉的不只是分数给得低，还有课程设计的问题，例如他的评分标准模糊。习惯了使用课程管理系统的中青年老师，能使自己的教学每一步都透明而直白。学生随时可以了解自己的成绩怎么样。老师也不需要额外的努力：只要课程设计得清晰具体，学生自己上网查就分数可以了，不用等着问老师。而课程没有被设计过的老师，一切靠老师的小本子和大脑，学生成绩到底到了哪一个档次则是黑匣子。去问老师吧，问多了也烦，或是他们选择不回答——不及时回答，也是这位老师被投诉的原因之一。由于学术自由，没有人强迫教授做什么不做什么，学校技术应用参差不齐。从甲教授的课上知道了课程的可能性是什么，学生会期望乙教授丙教授丁教授如法炮制，但这些教授未必首肯。
一流学者也未必就是一流教授。国内一些师范类院校的教学，比顶尖高校的专家学者的课强多了。琼斯教授原任职于普林斯顿，是退休后到纽约大学的。他是《有机化学》的教材编写者。他的教材都出到第五版了。他还创造了一种新的教学法，更为强调“问题的解决”，而不是知识的死记硬背。可是如今，教育界重新认识到，不能轻忽知识的积累。我最近在看一本书《学生为什么恨学校》，其中就讲到，爱因斯坦的想象力比知识更为重要的说法，是有误导性的。不强调知识积累，让学生在没有打好基础的情况下去“解决问题”，去“创意创新”，简直是胡闹。
在美国的某个时期，本杰明·布鲁姆的知识分类论被大部分教育者所误解。他们以为知识和理解已经不重要了，重要的是“高端”的思维技能。过去我更多批评的是中国教育中只强调知识积累的另一极端。我相信，两种极端都要不得，平衡一点更好。纽约大学这位教授的教学法，轻视知识灌输，注重问题解决。此教学法在他上学的年代兴许新潮而进步。可是，如果学生的知识结构残缺，去解决需要基础知识的问题，大概率会伤亡一大片。曾几何时，有问题找谷歌的思维，让人陷入了人类不再需要知识和理解的狂喜。在这两年，教育界好像又有所反转，再次强调知识积累了。人总不能在知识的真空里去解决问题。
也有部分家长站在学生这一边，认为纽约大学每年七万美元的学费，把学生视为消费者，遇到问题投诉，有什么问题吗？不能什么都怪罪学生。纽约大学这种老教授翻车的事，也可归咎于学校体制：《有机化学》《人体与解剖》这些课程，都是所谓的“淘汰”课程，也称绊脚课（stumble course），有极高的挂科比例。挂科大名叫“DFW”，也就是得D这样的低分（Ｄ）、不及格（Fail），退课（Withdraw）等。这些课程本来就是拦路虎，就是要让一些学生失败，让他们通过这门课死心，不去追求读医或工程。有些学生本无读某些专业的潜质，老师和辅导员不忍心说，不想得罪人，或是说了学生也不信。于是让其通过15个礼拜甚至几个学期的摸爬滚打，最后怪不了别人，自己打退堂鼓。这也是一种策略，未必就是上策而已。
这篇引爆舆论的报道，我没看到有几个在校的学生发表相关意见，绝大部分是老师在鸣不平。说明老师还是有时间。这时候学生在干嘛？在苦熬。上大学后，我孩子经常凌晨两三点回我短信。作业太多，太辛苦了。作为家长我很心痛。如果大部分学生都在两三点入睡，成绩还大批大批地DFW，肯定存在招生、教学、设计方面的问题。不能说都是老师对，学生都是错的。在教育界呆了一辈子后，在教师、设计和学生的诸多角色之间，我感觉做学生最难。他们面临的压力比老师大得多，而且师生权力地位根本不对等。老师耽搁学生的例子不胜枚举。学生告走老师是极个别的案例，否则也不会成为新闻。更何况被赶走的，是一位或许早该退休的、学生评估历来很差的老师。或许学校早就不想让他干了，学生只是提供了方便的借口而已。
作为过来人的成年人，有时候站着说话不腰痛，说为了个考试成绩抱怨层次太低。他们总高高在上地说考分并不重要。是的，当我们走上工作岗位之后，没有人问你成绩。当你弥留之际，更不会因为某门课得过D而后悔。你要问马云，读差学校有什么关系？你再问马斯克，他会告诉你读不读大学都无所谓。可是学生身处其中，分数跌了，奖学金就没了，或许没法完成学业，没法申请研究生……谁说分数不重要？有时候人们过河久了，忘了自己差点淹死过。
南桥
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