目前整体来看，北方的产业实力以及社会经济水平，与南方都有一定的差距。截至2019年，我国GDP十强城市，北方仅北京和天津入围。随着南京的全面崛起，有望与天津争取GDP十强的最后名额。不少学者预测，天津短期内可能会跌出GDP十强。但长期来看，天津作为四大直辖市之一，是北方地区最大的港口城市、工业城市，入围十强经济体的难度不会太大。
我们认为，南北的经济差距不仅存在于这些顶尖城市，更是在于普通的地级市。有学者也表示，正是因为南方地级市、县市甚至是乡镇、农村的崛起，也使得大城市有了稳定上升的机会。有些中心城市习惯于虹吸周边，而有些中心城市已经与周边地市协同发展。南方拥有苏州、无锡、佛山、南通、东莞、泉州等地级市，短期之内，GDP都将突破万亿。
那么北方的地级市之争，又是一个什么格局呢？我们这里的地级市，也是除去省会的。有些城市虽然是省会，但城市级别依然是地级市，如郑州、福州等。考虑到省会城市拥有明显的综合性优势，所以比较地级市的发展，一般而言是要除去省会的。北方最强地级市又会是谁呢？北方能否也能涌现出一些至关重要的地级市呢？我们相信北京、天津、青岛、郑州等强市，都渴望周边地级市的助力。
相比南方地级市的强大繁荣，北方地区就显得冷清很多。北方有三个地级市的实力最为明显，分别是徐州、烟台还有唐山。但从省份的发展来看，徐州所属南方的江苏。而且未来随着苏北高铁连接上海、苏南以及浙江，徐州的经济无疑将偏向南方化。从硬经济数据以及科教、文化、医疗、交通等软实力数据来看，徐州在地级市领域可以说是毫无短板。那么在北方地级市的发展中，徐州无疑也是整体领先的。
从GDP总量来看，烟台为7653亿元，徐州为7151亿元，唐山为6890亿元。GDP总量是地区发展的核心指标，足以体现出一座城市的整体水平。从三大城市的GDP总量来看，烟台略高一筹，但三个城市整体处于一个梯队。人均GDP方面，烟台为10.7万元，唐山为8.6万元，徐州为8.1万元。烟台作为山东领先的地级市，在经济领域无疑非常突出。
但未来烟台的发展受制于青岛和济南的影响，要在山东半岛城市群中突出重围，难度太大。山东半岛城市群处于京津冀城市群、中原城市群、长三角城市群的包围之下，各类资源也是难以汇聚，留给烟台的机遇并不多。而唐山处于京津冀城市群的核心区域，未来也将承接北京、天津的产业资源。
北京和天津渴望唐山、保定、石家庄等周边地市崛起，但烟台与青岛、济南之间甚至还有三足鼎立的感觉。如此看来，烟台无疑将会被有所压制，而唐山的潜力还是非常明显的！徐州则以自己为核心成立了徐州都市圈，战略定位也较高，是江苏三大都市圈之一。那么北方三大地级市，你们认为谁更强一些呢？
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