大同城素有“凤凰城”的美称。整个大同城池的布局酷似一只单展翅的凤凰，有东关、南关、北关，唯独没有西关。东西短，南北长。人们说南关长约一里有余象征凤凰头，大同城为凤身，东关为一展翅，西关为一合翅，北关最长，象征凤凰的尾部。这种布局在我国非常少见。
传说王母娘娘在瑶池养了一只金色的凤凰，由于它在天宫颇感寂寞孤单，一心向往人间，一天乘王母娘娘巡视银河之机，翩然下凡。在路经大同时，但见这里遍地梧桐，于是便降落在大同。因它是只金凤凰，看上去金光一团，人们疑是太阳降落。这时路过此地的一青年勇士目睹此景，挽弓搭箭便朝凤凰一箭射去，箭恰好射在了右翅膀上。凤凰疼痛难忍，挣扎着欲飞起，可飞不起来，而要是误了返回天宫的时辰，南天门就会关闭。那私下凡尘定当死罪。这时凤凰决意与这里的人们和美景共存，于是便化成了一座城池，就是现在的大同城。现城西北隅大十字东街的十八号院里曾有一大石盘。传说就是凤凰降落的地方，人称“落凤台”。站在“落凤台”上，每到阴历初二的晚上，便会看到刚刚升起的月牙，而在其它地方都看不到，因而被视为大同的八大奇景之一——“凤台晓月”。辽代萧太后名绰，953—1009年，每驻跸西京大同即在此居住，后又有“凤台坊”或“梳妆楼”之称。
综观大同古城，城楼环列，号角相闻；阁楼对称，遥相呼应；牌坊林立，争奇斗艳；宫府衙署，威武森严；代王府第，堂皇富贵；寺观庙宇，古朴庄严；亭台楼阁，接连不断；商肆柿栉比，车马如烟。正所谓是城高池深，雄伟壮观，固若金汤，壁垒森严，不仅堪称"北方锁钥"，而且"其繁华富庶不下江南"。主城高大雄壮，东、南、北三座小城倚角相连，俗称东关、南关、北关，惟独没有西关。
大同古城南城墙关城
其实把大同城称做“凤凰城”，原是明朝大将徐达重修大同城后，远看城市状如凤凰单展翅而得名。长期以来，人们由此渐渐习惯将“凤凰城”作为大同的代名词。但实际上把大同称作“凤凰城”极易淡化这座文化名城厚重的历史感。
经过历代沧桑变迁，这些丹柱瓦顶雕粱画栋之美好建筑，大部分毁于历代兵火之中，也有的因城市扩建而拆毁。
有关人士认为，“凤凰城”这种别称虽然叫得过去，但对突出大同悠久的历史显然不妥。大同汉立平城、北魏定都，真正辉煌的历史可以追溯到15OO多年前。这比徐达建城要早近1000年。如果沿用“凤凰城”这种叫法，不仅与历史文化名城的特殊地位相去甚远，而且对旅游业的发展也会产生负面影响。
如今，山川地貌依旧，历史遗迹犹存，过往行人只能凭吊而已。幸而，城内还剩一座古楼得以独存，游人可去瞻仰，观其风貌，抚今追昔，臆想当年繁华景象。
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